Кодекс Охотника. Книга XXXXXXL (СИ) - Винокуров Юрий - Страница 18

Кстати, Шушу за доверенное лицо не считали, я специально уточнил.

Мне вежливо, но с явным недоумением объяснили, что королева — это, конечно, прекрасно, это украшение двора, это гордость Шнарков, но дела так не решаются. Дела решаются с мужчинами. Ну или хотя бы с теми, кто стоял рядом и показал свою силу.

Я честно попытался объяснить, что если Шуша об этом узнает, то у них станет на несколько делегаций меньше, но они меня не услышали.

— Ладно, — сказал я, оглядывая очередь. — Первые, заходите!

Первые, разумеется, оказались самые хитрые. Посольство Тени, именно так они представились, с большой буквы, с придыханием и с полным набором регалий, из которых я запомнил только одно слово — полномочный. Пятеро, все в дыму, все при золоте, все с той липкой доброжелательностью, по которой на любой планете безошибочно опознается человек, живущий на проценты с чужих договоренностей.

Я видел тысячи таких. На Земле они сидят в международных организациях, носят дорогие костюмы, говорят красиво и долго, а по факту не решают вообще ничего. Зато между теми, кто решает, стоят прочно, и мимо них не пройдешь.

— Мы тысячелетиями обеспечивали связи между кланами Тени, — журчал главный. — Мы вели переговоры, разрешали споры, доносили волю сильных до слабых…

— И брали за это процент.

— Да, скромное вознаграждение за посредничество, — не смутился он. — Так вот, при новом порядке, мы бы хотели сохранить свой статус. Свою… роль. Ну вы понимаете.

Я понимал прекрасно. Пришли барыги узнать, не отменит ли новая власть их кормушку.

— Вопрос этот не ко мне. Король будет разбираться сам.

— Разумеется, разумеется! Но мы бы очень просили замолвить за нас слово. Мы люди небедные…

— Вы вообще не люди.

— Тем более! — обрадовался он и щелкнул пальцами.

К моим ногам легли дары. Сгусток чистой теневой энергии размером с приличный валун, такой, что у Кренделя случился бы обморок от восторга. Ларец с камнями, которых я в Многомерной не встречал. Стопка свитков с описанием явно чего-то древнего и наверняка забытого. И еще пяток мелочей, каждая из которых потянула бы на годовой бюджет небольшого государства.

Я посмотрел на это богатство, потом на посольство, затем снова на богатство. Знаете, за время брака с Аней, и благодаря тлетворному влиянию ее бабушки, я усвоил одну вещь — отказываться от денег глупо, если тебя за них ни к чему не обязывают. А меня они ни к чему не обязывали. Меня только попросили замолвить за них слово. Слово я могу замолвить какое угодно, например: Шнырька, к тебе приходили какие-то жулики. Формально обещание будет выполнено.

— Хорошо, — сказал я, и лица у них сразу расцвели. — Слово замолвлю, но обещать за короля ничего не могу, решать будет он.

— Этого достаточно! Более чем достаточно!

Ушли они совершенно счастливые.

Я стоял у крыльца, разглядывал кучу сокровищ и думал, что зря все-таки плохо отзывался о политике. Прекрасное это занятие. Ничего не пообещал, никого не обманул, все довольны, а на веранде теперь лежит имущество, за которое Аня точно расцелует меня.

Вторая делегация настроения мне не подняла. Эти в дверь не постучались. Эти вплыли, едва я разрешил войти, и сразу заполнили собой полдвора. Огромные, бесформенные, лениво колышущиеся Тени, у которых не было ни лиц, ни конечностей, ни малейшего желания притворяться чем-то приличным. Древние, сильные и очень недовольные.

Это была свита старого Теневого Короля.

— Тыыы… стоял рядом, — прогудело ближайшее колыхание. — Теперь говори за нового короля.

— Слушаю.

Претензия оказалась знатная. Оказывается, они служили покойнику веками. У них за всё это время были права, привилегии, кормовые угодья, доли в добыче и статус, который признавала вся Тень. А теперь пришел какой-то Шнарк, скинул их господина в ничто, и что же им теперь, спрашивается, делать?

Требований у них набралось целых три.

Первое: подтвердить их статус при новом дворе.

Второе: выделить им наследство покойного, поскольку они были при нем, а значит, имеют на него право.

Третье, вот тут я не выдержал и хрюкнул, назначить регулярное содержание по причине утраты кормильца.

— Пенсию, что ли? — уточнил я.

— Содержание, — с достоинством прогудела Тень.

— По потере кормильца?

— Именно.

Я оглядел эту компанию. Здоровенные, древние, каждый в одиночку сожрал бы пару сотен обычных теневых тварей и не подавился бы. А они стоят у меня во дворе и требуют пенсию за господина, которого сами же не защитили, когда он выполз драться.

— А почему вы за него не вписались? — спросил я с искренним любопытством. — Там ведь была отличная возможность. Влезли бы, порвали моего Мелкого, и остался бы у вас старый добрый король.

Колыхание замялось, и мне стало всё понятно.

Присяга уже прозвучала, а против присяги Тени не идут.

Да и, чего уж там, они видели, чем всё закончилось для их господина, и повторять подобное не рвались.

— Значит, так, — сказал я. — Наследство покойника мой король уже взял, лично, в бою, при свидетелях. Статус ваш подтверждать нужно не мне, а ему. А пенсию… — я улыбнулся, и они почему-то отодвинулись подальше. — Пенсию, уважаемые, идите просите у того, кому вы служили. Он там, в ничём, заодно передавайте ему привет!

Гудение стало возмущенным.

— Тыыы… не имеешь права…

— Не имею, — согласился я. — Но зато я имею силу. Поэтому все свободны, пока я добрый. Следующие!

Как ни странно, они ушли. Медленно, тяжело, с ворчанием, но ушли. Древние сущности вообще довольно предсказуемы. Если ты не боишься их, они начинают думать, а почему, собственно, ты не боишься, и это занимает их надолго.

Дальше пошел поток пожиже. Пришли два клана, не поделившие какие-то руины. Оба тащили с собой свидетелей, оба орали одновременно, оба требовали королевского суда прямо сейчас.

Я выслушал их всего лишь одну минуту и постановил, что до возвращения короля руины считаются ничьими.Кто зайдет первым, тот и виноват. Разошлись они, странным образом, довольные, похоже, им важнее было проораться при постороннем.

Затем пришли тропари. Так они себя называли, те, кто держит теневые тропы, латает переходы и берет за это плату. Они смиренно поинтересовались, будет ли новая власть менять тарифы. Я сказал, что власть будет менять всё, и порекомендовал заранее выучить слово мороженое.

После чего пришли, не поверите, сектанты. Девять теневых существ, которые молились Пустому Трону, как высшей идее. Идея заключалась в том, что если трон пуст, он свободен, а значит, все равны. Теперь же трон был занят, и у бедолаг случился кризис веры, поэтому они пришли спросить, что им теперь делать. Я честно им ответил, что понятия не имею. Подумав немного, я посоветовал им молиться дальше, только уже занятому трону, потому что это, во-первых, безопаснее, а во-вторых, у занятого трона хотя бы есть кому пожаловаться. Они ушли очень задумчивыми, и, кажется, я только что основал новую конфессию.

Потом пришел кто-то совсем древний и очень тихий. Он постоял у контура, посмотрел на меня, ничего не попросил и ушел. Вот этот мне не понравился больше всех.

А следующая гостья заставила меня подобраться. Она вошла спокойно, без свиты, без даров и без единого поклона. Обычная женщина лет сорока, в простом сером платье. Ни украшений, ни оружия, ни малейшей попытки казаться внушительной. Вот только облик этот был именно взят, как берут удобную одежду перед выходом к людям.

— Так проще разговаривать, — сказала она, заметив мой взгляд. — Тебе будет спокойнее, а мне всё равно.

— Ты от Тени?

— Я и есть ее Тень.

Хм, ну надо же, тень Тени. Это как вообще? Голос у нее был тихий и добрый, а от самой женщины веяло чем-то таким, от чего мои контуры, которые до этого дважды пытались наказать особо наглых просителей, что лезли без очереди, сами вежливо расступились.

— Твой король взял корону, — сказала она без всякого упрека. — Взял красиво, по праву, и Тень его приняла. Но корона — это не только власть, Охотник. Корона еще и ответственность, и принять ее нужно как положено — явиться, встать перед Тенью и получить всё из моих рук. Иначе он останется королем, у которого есть подданные, но нет ни двора, ни обязанностей, ни законов. А это, поверь, худшее, что может случиться с молодым правителем.