Ульрика-вампир. Трилогия - Лонг Натан - Страница 30

Имма пожала плечами.

— И, как я уже упоминала, она очень сильно напилась моей крови в тот вечер. Она выпила так много, что я сразу заснула и даже не знала, что госпожа Альфина ушла, пока вы не сказали мне об этом. Я полагаю, это необычно. Она обычно отпивала совсем чуть-чуть, потому что госпожа Альфина уже очень древняя вампирша и много ей не требовалось.

Имма вздохнула и снова покосилась на Ульрику.

— Иногда, казалось, между ее кормлениями проходила целая вечность.

Ульрика кашлянула.

— А ты не думаешь, что она высосала из тебя так много крови в том числе и для того, чтобы ты не узнала о ее уходе?

Имма нахмурилась в ответ.

— Может быть, и так, госпожа. Она ведь собиралась нарушить приказ леди Гермионы не высовываться на улицу и, вероятно, не хотела, чтобы я об этом знала. Я бы молчала как рыба, конечно, но дамы, оберегая свои секреты, иногда перестраховываются.

Ульрика медленно кивнула, задумавшись. Альфина покинула дом по собственной воле и старалась замести следы. Но зачем? Что могло выманить ее наружу? Либо она получила весточку, либо на ней лежало обязательство. Может, она имела тайного любовника? Или же Альфина шпионила в пользу другого вампирского дома?

Ульрика снова повернулась к Имме.

— Где госпожа Альфина держала частную переписку? Те письма, которые она не хотела показывать Альдриху или тебе?

Горничная заколебалась и прикусила губу.

— Она мертва, Имма, — нетерпеливо сказала Ульрика. — Ее секреты можно больше не хранить.

Имма кивнула и указала на резной шкаф около кровати Альфины.

— Там есть второе дно. Он заколдован так, чтобы только леди Альфина могла открыть его.

Горничная покраснела.

— Только вы, пожалуйста, не думайте, что я пыталась туда залезть.

Ульрика улыбнулась и встала.

— Разумеется, нет.

Она подошла к шкафу и открыла дверцы. Он был забит красивыми платьями, пальто и плащами. Внизу в беспорядке валялось множество туфелек. Ульрика отгребла обувь в сторону и осмотрела деревянную панель. Ни шва, ни защелки — дно выглядело цельным. Ульрика постучала по настилу. Даже судя по звуку, никаких отверстий или составных частей там не было. Девушка попыталась прибегнуть к помощи сверхчувствительности, чтобы проникнуть под скрывающую замок иллюзию, но добилась только того, что перед глазами вспыхнули две черные звездочки. Да и те исчезли, стоило приглядеться. Для того чтобы пробиться сквозь чары, ее ведьминское зрение оказалось недостаточно развито.

Ульрика вздохнула, покосилась на дверь комнаты. Можно, конечно, дождаться, когда Габриелла убаюкает Альдриха и придет, но нетерпение одолевало. Она хотела знать прямо сейчас.

Заворчав, Ульрика взмахнула рукой и ударила ребром ладони по днищу. Длинная трещина расколола панель по всей длине. Она ударила еще раз и разломала ее пополам. Девушка выбросила обломки и заглянула внутрь открывшегося тайника. В неглубоком ящике лежали письма, дневники и драгоценности. Ульрика хотела порыться в них, но тут увидела на самом верху маленький пергаментный свиток. Он был подписан «Фрау Альфине Альдрих» буквами четкими и аккуратными. Девушка взяла свиток и развернула.

Послание, выполненное тем же почерком, отличалось лаконичностью:

«Пятьсот золотых крон в дом с черной дверью на углу Мессингштрассе и Хофф. Завтра в полночь. Или тебя разоблачат так же, как твоих сестер».

Ульрика уставилась на записку. Кому могла прийти в голову такая глупость — шантажировать вампира? Ответ отыскался тут же. Тому, кто мог разорвать Альфину на куски в случае, если сестра откажется платить. Но тогда возникал другой вопрос: зачем столь могущественному существу опускаться до простого шантажа?

Ульрика услышала приближающиеся шаги и закрыла шкаф. В покои вошла Габриелла, притворила за собой дверь и мгновенье постояла с закрытыми глазами.

— С вами все в порядке, госпожа? — спросила Ульрика.

Графиня вздрогнула и слабо улыбнулась.

— По крайней мере, это произошло милосердно быстро, и я верю, что наши позиции в этом доме теперь прочны.

Она расправила плечи и прошла вглубь комнаты, распуская шнуровку на платье.

— А ты, моя дорогая? Оправилась от треволнений сегодняшней ночи?

— Я в порядке, благодарю, — ответила Ульрика. — Но посмотрите, я нашла кое-что.

Девушка нетерпеливо подошла к Габриелле и протянула записку.

— Это лежало в шкафу.

Габриелла взяла свиток, прочитала и поджала губы.

— Шантаж? Мне это кажется маловероятным. Тем не менее это зацепка.

Она глянула на Ульрику и улыбнулась.

— Отличная работа. Завтра сходишь туда и посмотришь, нет ли там чего-то полезного для нас. Ну а пока… — Габриелла вздохнула и продолжила: — Будь так добра, набери горячей воды. Мне отчаянно нужно принять ванну.

Глава 11

ЗА ЧЕРНОЙ ДВЕРЬЮ

Вечером следующего дня Ульрика уже надевала костюм для верховой езды, готовясь отправиться по адресу, указанному шантажистом в записке, когда в покои графини постучали. Маленькая Имма, которая наконец выспалась и пришла в себя, открыла дверь. Это оказался дворецкий.

— Передайте госпоже, что к ней пришел господин фон Вальденхоф. Он ждет ее в гостиной, — сказал он.

Старший слуга выглядел бесстрастным, но все же казалось, что по лицу скользнула тень неодобрения.

Габриелла сидела за столом Альфины и писала. При этих словах она резко подняла голову и подошла к дверям, отодвинув Имму.

— Герр Альдрих дома? — спросила она.

— Нет, миледи, — ответил дворецкий. — Отбыл по делам гильдии.

— Тогда скажите гостю, что я сейчас спущусь, — велела графиня.

Дворецкий поджал губы, но вежливо поклонился со словами:

— Да, миледи.

Габриелла подождала, пока Имма закроет дверь, и разразилась проклятьями.

— Вот же дурак набитый! И что ему в голову взбрело?

Графиня повернулась к Ульрике.

— Заканчивай со своим туалетом. Одна я тут не разберусь.

— Мне переодеться в платье? — озадаченно переспросила Ульрика.

Габриелла покачала головой.

— Некогда. Этого идиота нужно выставить отсюда как можно быстрее.

Ульрика торопливо натянула дублет и пристегнула саблю. Габриелла расхаживала по комнате, бормоча под нос. Наконец Ульрика оделась. Они с графиней вышли из покоев и двинулись по темной лестнице. Спустились в гостиную — богато, но невыразительно обставленную комнату с тяжелой деревянной мебелью, со стен которой смотрели портреты цеховых мастеров. Родрик, пошатнувшись, поднялся с кресла при их появлении.

— Госпожа.

Родрик холодно поклонился Габриелле. Вином от паладина несло так, что в нос било от самых дверей.

— Я полагаю, произошло нечто чрезвычайно важное, — сказала Габриелла, останавливаясь перед рыцарем. — Потому что я не могу представить другую причину, почему вы заявились сюда без приглашения.

Родрик выпрямился, откинул назад гриву светлых волос.

— Это действительно чрезвычайно важно, госпожа, — ответил он. — Я пришел сказать, чтобы вы съезжали отсюда.

Глаза Габриеллы расширились.

— Что? — спросила она. — Вы пришли только за этим? Опять это бесполезное нытье? Своим визитом поставить под угрозу наше пребывание здесь? Да как вы посмели!

— Я ваш паладин, миледи! — процедил Родрик сквозь зубы. — Я дал клятву защищать вас. Как я могу делать это, если мы находимся в разных местах? Если вы не можете найти способ привести меня в этот дом, вы должны разместиться там, где я смогу остаться рядом с вами!

— Должна? — рявкнула Габриелла. — Вы будете говорить мне, что я должна? Напомните мне, рыцарь, — я дала обет повиноваться вам или это вы принесли клятву служить мне?

Родрик покраснел, поняв, что хватил через край.

— Простите, госпожа. Причиной моего необдуманного высказывания были лишь опасения за вашу жизнь.

Габриелла яростно уставилась на него, затем вздохнула.

— Прощаю, но вы должны уйти отсюда, и как можно быстрее. Я более-менее держу Альдриха в руках, но, столкнувшись с тобой здесь до того, как я переговорю с ним о тебе, он взбесится. Подумает, что я плету интриги за его спиной. Подожди немного, и все устроится.