Дело о даме-дуэлянте (СИ) - Куницына Лариса - Страница 3

— Это не такой уж секрет, — проговорила она. — Может, угостишь меня знаменитым нектаром из Лианкура?

— Конечно! Идём!

Они прошли в гостиную, и лис на минуту оторвался от трапезы. Пока Марк знакомил его с гостьей, он внимательно следил за выражением его лица, и от него не ускользнула та тревога, с которой Марк заботливо подвинул кресло, когда она садилась за стол. После этого он очаровательно улыбнулся, взглянув на девушку.

— Вы дочь маркиза Беренгара? — спросил он. — Марк часто рассказывает мне о нём!

— Всего лишь вторая дочь от второй жены, — сдержанно улыбнулась она, с некоторым оживлением глядя на его необычное лицо. — А вы — брат баронессы де Флери?

— Один из них, — кивнул он, — тот самый, который притащился за ней в Сен-Марко.

В гостиную вошёл Модестайн с красивым хрустальным кубком отделанным серебром и кувшином со слегка запотевшими боками. Он поставил кубок перед гостьей и наполнил его, после чего поклонился и ушёл.

— Действительно, чудесно, — произнесла она, пригубив вино.

— Это лучшее, которое выстаивалось в подвалах с тех пор, как его привёз сюда мой дядя Аделард, — пояснил Марк.

Она, наконец, рассмеялась.

— Твой дядя, твой дед, твоя супруга и сыновья… Наконец, ты не одинок, мой милый Марк! Судьба щедро вознаградила тебя и за твои лишения, и за твоё благородство! Я очень рада!

Она замолчала, и улыбка медленно угасла на её лице.

— Так что случилось, Селена? — с сочувствием спросил он. — Кто умер?

— Мой жених, — ответила она. — Я до сих пор не могу оправиться от этого удара. Его звали Арсен де Лариве. Он был небогат, не слишком знатен, но очень красив, умён и отважен. И при этом заботлив. Он год назад приехал в Аинлир…

— Это одна из трёх крепостей Беренгаров в северных горах, — пояснил Марк, бросив взгляд на Джин Хо.

— Да, та самая, которой командует мой брат Баэрн, — кивнула Селена. — Это он пригласил Арсена к нам и назначил капитаном стражи, — она грустно улыбнулась. — Сперва я задирала его. Ты знаешь мой характер, я всегда пытаюсь проверить на прочность любого воина, который выглядит слишком гордым. Но он без усилий выдержал проверку и просто очаровал меня, и при этом очаровался сам. Мы влюбились друг в друга без памяти, и Арсен просил у отца моей руки. Но отец отказал, он хотел выдать меня за своего титулованного союзника или хотя бы вассала. Мы повздорили, и я сказала, что если он не позволит мне стать женой Арсена, тогда я и вовсе не выйду замуж. Баэрн принял мою сторону и уговорил отца уступить. Мы были так счастливы, Марк! Арсен уехал в Ланьон, к своим родичам, чтоб известить их о свадьбе и просить у родителей благословения. Я ждала его обратно через несколько дней, но вместо этого получила известие о его смерти. Его убили. На дуэли. И самое ужасное, что это сделала женщина! Ты представляешь, какой это позор для воина?

Она всхлипнула и, достав из рукава платочек, приложила к глазам.

— Я поехала в Ланьон, — продолжила она, справившись с нахлынувшими чувствами. — Его брат рассказал мне, что произошло. В этом небольшом городке у подножия наших гор все друг друга знают. Несколько лет назад туда приехал граф де Ренси, чтоб выдать замуж свою дочь. Там произошёл какой-то скандал, связанный со сватовством, несостоявшийся жених вызвал графа на дуэль и убил его. А после этого дочь графа Жеральдина вызвала на поединок убийцу отца и заколола его мечом. После этого она повздорила с другим дворянином и вызвала его. Он тоже пал от её меча, но Арсен оказался случайным свидетелем этой дуэли и считал, что поединок был нечестным. Он готов был выступить в суде свидетелем на стороне родственников убитого, но она явилась к нему и устроила скандал. Говорят, она оскорбляла его, и он не сдержался. Короче, и его она склонила к дуэли и убила. К тому времени, как я приехала в город, её уже и след простыл! Все говорили о том, что она побеждала с помощью то ли обмана, то ли колдовства. Я кинулась искать её, выяснила, что она в Логреде, но, приехав туда, узнала, что и там она кого-то убила и поспешно сбежала. Я шла за ней по пятам: Ним, Бредарн, Кюве, и каждый раз узнавала, что она спровоцировала кого-то на дуэль и убила, после чего поспешно уехала, опасаясь суда или мести. После Леммана я её потеряла. И, наконец, мне стало известно, что она объявилась здесь, в Сен-Марко. Наконец, я настигла её! И каково ж мне было услышать, что здесь её приняли едва не с восторгом, а все её преступления считают подвигами! Я встречалась с королевским прокурором, начальником полиции магистрата и адвокатом отца. Все они говорят одно и то же! Дуэли при соблюдении установленных правил законны! Женщинам не запрещается защищать свою честь с мечом в руках! Все дуэли происходили на глазах многих свидетелей, и никто не заметил ничего подозрительного. Они ничего не могут сделать. Но я уверена, что это колдовство или мошенничество! Арсен был сильным и отважным воином. Даже Баэрн, — а ты знаешь, как он грозен! — считал его достойным противником. Женщина просто не могла победить его в поединке, если он был честным!

— Не хочу вас огорчать, — произнёс Джин Хо, — но случается, что и женщины отлично владеют оружием. В моём племени много воительниц, которые могут справиться даже с мужчиной. Да что говорить, моя матушка когда-то победила отца, чем вынудила его жениться на себе. Я уж не говорю о моей бабуле, которая гоняла деда и его собутыльников по горам с мечом в руках. Они до сих пор боятся её как огня.

— Возможно, в вашем племени существует какое-то особое искусство, но у нас всё просто, — возразила Селена. — Для боя на мечах нужны не только сноровка и опыт, но и грубая сила. Я сама постоянно тренируюсь с мечом, мне приходилось участвовать в стычках, когда я возглавляла отряд, сопровождавший по горам наши обозы. Я не потеряла ни одной повозки и убила многих, но я не рискну всерьёз биться ни с моим братом, ни с отцом, ни с Марком!

— Почему бы вам тогда не вызвать на дуэль эту Жеральдину?

— Я думала об этом, но она не даст мне повода, — лицо девушки стало сердитым. — Дуэль с Арсеном считается честной, я не могу мстить за него. Я уже встречалась с ней. Узнав, кто я, она довольно долго уклонялась от встречи. Тогда я выяснила, куда её пригласили на пир, и явилась туда, но она вела себя скромно и кротко, выражая почтительность, как мне, так и моему отцу. Она боится причинить мне вред, потому что знает, что тогда моя семья уничтожит её. И не хочет честного поединка, потому что всем известно, как обучают девочек в наших краях. Марк! — она вскинула умоляющий взгляд на него. — Прошу тебя, расследуй это дело! Даже если не станешь мстить за Арсена, то хотя бы убедись в том, что всё это были честные дуэли, а не хладнокровные убийства. Я приму твой ответ, каким бы он ни был! И если она виновна, накажи её!

— Я возьмусь за это, Селена, — кивнул он. — Только сегодня я слышал имя этой женщины у короля. Многие с недоверием отнеслись к этой истории. И если это коснулось тебя, и жертвой пал подчинённый и друг Баэрна, я должен всё проверить. Могу я сослаться на тебя, если у графа Раймунда возникнут вопросы о причинах моего расследования?

— Можешь сказать, что я просила тебя провести его, потому что я уверена в том, что эта женщина — мошенница и убийца.

— Хорошо, я начну завтра.

— Я помогу тебе, — неожиданно заявил Джин Хо. — Если сомнения твоей подруги подтвердятся, то та девица заслуживает наказания! У нас тоже есть свой кодекс чести, в том числе, и в отношении поединков на мечах. Это высокое искусство. Мастерство требует полной самоотверженности, великого труда и глубокого сосредоточения. Каждый воин, достигший высот, заслуживает уважения, в том числе, и от противников, потому все поединки должны быть честными и выявлять сильнейшего. Победа с помощью обмана или колдовства — это преступление, которое влечёт бесчестье и жестокую кару!

Марк с удивлением взглянул на него.

— Не ожидал услышать от тебя таких слов, друг мой!

— Я годы и годы потратил на то, чтоб достичь своего уровня в фехтовании, — серьёзно ответил лис. — И, если меня кто-то победит с помощью хитрости, я буду очень разозлён! Мы проверим эту девицу. Если она — мастер, честь ей и хвала, а если — обманщица, она достойна хорошей трёпки. Давай так! Ты ведёшь расследование своими методами, а я приставлю к ней соглядатаев! Ты знаешь моих лисичек, они незаметны и не упустят ничего. Ты будешь знать, куда она ходит и с кем встречается.