Старый, но крепкий 7 (СИ) - Крынов Макс - Страница 19

В одиночных путешествиях я всегда старался держаться проторенных трактов и избегать мест, где водится что-то опасное или непонятное. Конечно, иногда приходилось рисковать, но каждый раз я делал это вынужденно и осторожно. Сегодня же мы сами полезем в самый центр нехорошего.

Закрываю дневник и возвращаю его на место. Нужное почерпнул — теперь у меня больше понимания, с чем предстоит иметь дело. Осталось наконец разобраться с техникой насыщения оружия Ци.

Выхожу из библиотеки и направляюсь сперва в зельеварную лавку, а потом — на тренировочную площадку секты. До вечера еще достаточно времени, чтобы снова попытаться выяснить, как именно нужно напитывать оружие духовной энергией.

Площадка занята — идет командный бой трое на трое. Звучат зычные команды от Сяо Фэн, бойцы мокрые от пота, одежда липнет к телу. Рядом стоят еще шестеро, с унылыми лицами наблюдая за боем, и я понимаю, что это надолго.

Шагаю в тренировочный зал. Из-за широких деревянных дверей доносится глухой грохот ударов, треск дерева. Отвратительно-бодрых выкриков инструктора не слышно — поздно уже, у тренеров уже давно закончились занятия.

Зал почти пуст — поздний час, большинство практиков уже отправились на отдых. Внутри один-единственный старший ученик: методично вколачивает деревянный манекен в стену созданными из тени лезвиями.

Беру со стойки тренировочное копье, наконечник которого заканчивается круглым металлическим шариком. Подхожу к свободному манекену, закрепленному на массивной деревянной подставке.

Закрываю глаза, тянусь к ядру по центру груди. Почти сразу по руке в копье струится знакомая энергия льда. Копье покрывается тонким слоем инея, воздух вокруг слегка холодеет. Открываю глаза и качаю головой — это не то. Мне нужна чистая Ци без примесей стихий.

Попробую иначе. Снова концентрируюсь, отбрасываю мысли о льде и тенях. Внутри ядра ощущается чистая духовная энергия — после эликсиров со сродством теней и льда ее мало, но все же есть. Именно ее и нужно направить в оружие, как я понял из объяснений инструкторов.

Тяну Ци из ядра, веду по каналам руки, стараясь не зацепить стихии. Энергия сопротивляется, холод и тени тоже стремятся помочь и вырваться из ядра; точнее я тянусь к ним — неосознанно, по привычке. Приходится тщательно концентрироваться. Со стороны зрелище наверняка забавное: застыл с закрытыми глазами перед манекеном.

Наконец напитал оружие Ци: от пятки до железного шарика.

Первые несколько попыток заканчиваются ничем: энергия рассеивается еще до того, как наконечник врезается в манекен.

Нахмурившись, повторяю процесс. На седьмой раз мне удается удержать поток Ци стабильным до самого удара

Наношу удар по манекену — дерево глухо трещит, но копье вибрирует в руках. Не тот результат, которого добивался. Похоже, нужно больше концентрации и больше Ци.

Закрыв глаза в очередной раз, полностью погружаюсь в себя. Тяну поток чистой Ци с новой силой, все больше и больше. Щедро черпаю энергию, полностью обволакиваю оружие, пропитываю его насквозь. И бью.

Раза с семидесятого вышло ударить правильно. Копье становится продолжением моей руки, ощущается как часть моего тела, и время будто замедляется.

Открываю глаза и наношу удар с обманчивой медлительностью и плавностью движений. Наконечник касается манекена почти нежно — и тут же раздается громкий треск. Деревянного болвана выламывает из креплений и отбрасывает через весь зал к противоположной стене. Я поднимаю копье — на древке не появилось даже трещины, наконечник цел.

Получилось.

Но один успех — еще не освоение техники. Один удачный удар из семидесяти — показатель полного провала. Нужно закрепить результат, чтобы каждый удар получался таким, потом — перестать закрывать глаза во время концентрации, и уже затем нарабатывать скорость, чтобы от намерения применить технику до удара проходила в худшем случае секунда.

Продолжаю тренироваться до глубокой ночи. Удары следуют один за другим, я снова и снова наполняю копье чистой энергией Ци. Постепенно движения становятся увереннее и естественнее, техника получается быстрее. Тело наливается усталостью, руки дрожат, даже несмотря на мою регенерацию. Лишь когда чувствую полное истощение внутренних резервов, останавливаюсь.

Пожалуй, хватит. Нужно подготовиться и выспаться.

Вернувшись в комнату, проверяю снаряжение. Беру восемь шкатулок для духовных трав — больше запихнуть в рюкзак не смогу. Внимательно осматриваю каждую крышку и защелку — нельзя допустить случайного открытия при беге или прыжках. Рассматриваю выгравированные на шкатулках печати сохранения свежести и защиты от внешних воздействий.

Аптечка, веревка, горючее зелье и прочие походные мелочи ложатся поверх шкатулок. Пояс забит нужными зельями: здесь и лечебные, и противоядия, и новые алхимические гранаты.

Все. Готов.

Утром первым делом поспешил в оружейную секты, где меня встретил сонный мужчина с недовольным лицом, любитель поболтать с оружием:

— Чего так рано-то? — ворчит он, но все же впускает внутрь. — За копьем своим?

— Ага. Здравствуйте.

— Давай, иди…

Беру свой артефакт и отправляюсь к выходу из секты, где мы договорились встретиться.

Группа собралась раньше меня — стоят за воротами и оживленно переговариваются с охранниками.

Подхожу ближе. Обмениваемся приветствиями. Группа вооружена, а судя по тому, что оружейник до моего прихода спал, старшие ученики хранят оружие не в оружейной. Видимо, строгость правил по хранению личного оружия компенсируется необязательностью их исполнения.

Решаю обсудить кое-что перед выходом. Достаю сложенную вчетверо карту и прошу:

— Покажите на карте маршрут нашего движения. И мне нужно знать расстановку группы при походе и в бою.

Кунь Джао показывает извилистую линию, объясняет, какие именно зоны мы будем обходить и почему. Потом объясняет:

— Я иду в центре группы. Лэй прикрывает правый фланг и тыл, Бао идет впереди разведчиком. Ты шагаешь рядом со мной — чуть позади и слева от центра. В бой без нужды не вступаешь, как и обговаривали, твоя задача — поддержка и лечение в случае ранений.

Я киваю:

— Ну, про роль боевого алхимика я помню. Но надо обговорить еще один момент: я могу создать теневую тропу, каждый шаг по которой будет равен примерно десятку обычных шагов. Именно так я планировал добраться до одной из красных зон за несколько часов

Кунь хмурится.

— Напоремся на что-нибудь, как пить дать.

Они переглядываются между собой, обсуждают вполголоса мою технику. Тие Бао и Лэй Сян настаивают, что можно и ускориться: места хоженые, известные, опасности изученные, группа сработанная.

Кунь неодобрительно качает головой, но два голоса против одного, и лидер группы не слишком-то рьяно настаивает на своем. Решают:

— Ладно, Китт. Лучше добраться побыстрее, чем тратить целый день на дорогу туда-обратно. Да и в целом, сэкономим силы, и будет больше времени на поиск. Но! Если туман станет слишком плотным — убираешь свою технику и останавливаемся сразу же. Пока есть видимость метров на пятьдесят вперед — нормально.

Дальше я на всякий случай сообщил про алхимические гранаты в моем арсенале и коротко объяснил принцип их действия: вспышка огня при ударе о землю способна отпугнуть животное или ослабить духа.

После обсуждения выдвинулись вперед. Я вызвал теневую тропу, шагая по которой, мы за считанные минуты пересекли поля и достигли границы леса.

Пошагали по черной дорожке между деревьями. Пока места хорошо мне знакомы — что-то уже сам разведал, что-то из памяти скелетов почерпнул. Пока карту можно не доставать.

Спустя десять минут быстрого шага Лэй Сян, идущая всего в метре от меня, резко хватает меня за плечо и сильно дергает назад. Ее рука внезапно срывается с моей одежды; слышу короткий вскрик.

Мгновенно отменяю технику:

— Стоп!

Оружие давно обнажено — практики вертятся, пытаясь высмотреть опасность. Я вслушиваюсь в окружающее пространство, но ничего не слышу: ни шороха листьев, ни пения птиц. Даже звуки дыхания товарищей доносятся, как сквозь вату.