Старый, но крепкий 7 (СИ) - Крынов Макс - Страница 18

Триумфальный зал секты Тьмы — место, где тихо берут задания и так же тихо сдают их. Именно здесь старшие ученики и ветераны выбирают задания, формируют отряды для походов в самые опасные места: будь то зачистка древних курганов от злобных духов или экспедиции в печально известные отнорки Пещер по ту сторону реки — тех самых, куда мастер Линь еще в первые дни в секте ходить не рекомендовал.

Зал сегодня полон. Не слышно задорных криков вроде «пойдешь со мной добывать зубы степных псов»? Здесь люди ведут себя серьезно. В воздухе витает напряжение и еле слышный гул разговоров. Кто-то глухо и сухо описывает свой недавний поход, от кого-то пахнет свежей кровью. Разговоры здесь короткие и тихие, никто никому не мешает.

Оглядываюсь, пытаясь найти подходящих кандидатов для похода. У стенда с заданиями замечаю знакомые лица троицы, с которой я хотя бы шапочно знаком и скрещивал копья на тренировочной площадке. Кунь Джао — здоровяк-молчун с парными саями за поясом (каждый раз его вижу с этими саями: и как умудряется не сдавать личное оружие в оружейную и не отхватывать долгие и нудные беседы с наставниками?). Рядом с ним стоит Лэй Сян — лучница с татуировкой змеи на шее и отсутствующим взглядом. Чуть в стороне лениво опирается о стену Тие Бао — худой как жердь разведчик.

Все трое сейчас в обычной одежде, а Лэй и Тие без лука и копья — видимо, выбирают подходящее задание на завтра.

Подхожу к ним неторопливо, киваю в знак приветствия:

— Добрый. Уже определились? Куда направляетесь, если не секрет?

Лэй Сян пожимает плечами:

— Туда, где заплатят больше.

Я слегка улыбаюсь:

— Тогда у меня есть предложение. Заплачу три золотых монеты каждому, если завтра сходим вместе в одну из красных зон Леса Туманов. Меня интересует поляна с Кровавым плющом, — произношу название и мысленно морщусь от его пафосности, — место опасное, но богатое на редкие растения, если верить рассказам очевидцев. Ну и все, что сможем собрать по дороге — тоже пригодится.

Троица переглядывается между собой. Тие Бао ухмыляется криво:

— А у тебя хватит стойкости не блевать от испарений плюща?

Ловлю его взгляд и спокойно отвечаю:

— Я уже на второй ступени пробуждения духа. И может, обойдемся без подначек и без проверок на прочность?

Кунь Джао перехватывает словесную эстафету, пожимает плечами:

— Чего бы и не обойтись, за три золотых-то. Но есть проблемка: до поляны сутки идти туда и обратно, это если не заблудимся в тумане. Тянет на сумму поболее.

— Доберемся за час-два, — уверенно говорю я.— Там проведем еще час и сразу обратно.

Лэй Сян вопросительно приподнимает бровь:

— Ты ходишь Вратами ночи?

Киваю:

— Именно так. И вратами, и кое-чем другим.

Распространяться о своей технике посреди наполненного практиками Триумфального зала не хочется. Стеснительный я.

Троица переглядывается друг с другом. Видимо, мое предложение их заинтересовало. Никто не машет головой, не говорит, мол, не стоит туда соваться. Кунь Джао, который в троице за лидера, резюмирует:

— Можно и сходить. Но давай сразу обговорим условия на берегу, чтобы потом не возникло проблем. Ты не вмешиваешься в бой, если противник будет слабый — мы давно работаем вместе и привыкли друг к другу, не хотелось бы отвлекаться на защиту тебя или сбиваться с привычного боевого ритма, чтобы увернуться от твоей техники. Я видел твой бой с Сяо Фэн — ты неплохо владеешь копьем, но лучше пусть твое копье остается запасным вариантом для крайних случаев. Будешь следить за нашим тылом и поддерживать нас зельями. Ты ведь алхимик? Вот и будешь нашим боевым алхимиком.

Мне такие условия вполне подходят. Лучше сосредоточиться на сборе ингредиентов и алхимической поддержке группы, чем лезть вперед и мешать слаженным бойцам.

— Договорились, — отвечаю я. — Завтра утром встретимся у ворот, там же обсудим последние нюансы похода. Оплата по возвращению. Со мной будут лечебные зелья, противоядия и все необходимое для экспедиции, но и вы на всякий случай подготовьтесь.

Троица согласно кивает, и мы расходимся.

Пока троица проверяет крепления доспехов и упрашивает оружейника заточить личное оружие, я отправляюсь в библиотеку секты. Нужно подготовиться как следует — поход в одну из красных зон Леса Туманов я планировал давно, кучу всего перечитал и выслушал, но никогда не мешает прочесть еще что-нибудь. К примеру, мои знания о Кровавом плюще пока поверхностны, а это может стоить всего похода. Или даже жизни всей группе — среди растений попадаются самые разные экземпляры.

Толкаю дверь библиотеки. Здесь царит почти храмовая тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц старинных и старых книг и негромким звоном посуды.

В воздухе висит едва ощутимый запах старой бумаги и ароматного чая с оттенками жасмина. Библиотекарь Лань, весьма красивая женщина, заваривает чай прямо у своей стойки. Слегка кивает мне, я отвечаю легким поклоном и прохожу дальше.

Стеллажи с книгами выстроены ровными рядами. Без труда нахожу нужную полку, а идеальная память мгновенно подсказывает мне точное место: нижняя полка дальнего стеллажа, раздел о лесе Туманов.

Присаживаюсь на корточки и осторожно вытаскиваю из плотного ряда книг тяжелый, покрытый тонким слоем пыли толстый дневник из страниц, аккуратно сшитых дратвой. На обложке едва различимы выцветшие от времени слова: «Записки о глубинах Леса». Автор двадцать лет назад лично исследовал самые опасные участки и подробно описал свои наблюдения. Дневник, кстати, не закончен: практик пропал без вести в очередном походе — видимо, наткнулся на то, чего прежде не изучал, и не был к этой встрече готов.

Усаживаюсь на заскрипевший стул. Раскрываю дневник, осторожно листаю пожелтевшие страницы.

Почерк мелкий и аккуратный, записи краткие, сухие.

Наконец нахожу нужную запись — о поляне Кровавого плюща. Внимательно читаю каждую строчку, запоминая детали.

«Кровавый плющ — хищное растение-паразит. Питается кровью живых существ, оплетает жертву щупальцами-стеблями и высасывает Ци и кровь через тончайшие шипы. Яд плюща смертелен для закалки и весьма неприятен для стадии пробуждения. Даже пары его цветков способны вызвать головокружение и тошноту — на полянах дышите пореже и не давайте коснуться вас безобидным лианам».

Жаль, что противогазов в секте нет. Наверняка у богатых практиков есть артефакты, защищающие, в том числе, органы дыхания, но где я и где они?

Надо бы как-нибудь заказать у Додонева полный набор хороших артефактов. Если обойтись только вспомогательными и защитными, без навороченного артефактного оружия и полноценного легкого доспеха, в котором зачарована каждая пластина, набор должен уложиться в пределах сотни золотых. Но, по слухам, он даже телепортировать из-под удара может. Правда, всего дважды — потом кончается заряд.

Делаю мысленную пометку: нужно обязательно купить противоядия из лавки. У меня есть свои, причем универсальные, но глупо тратить флакончик стоимостью в семь золотых, если можно обойтись специальным, сваренным как раз против плюща.

Переворачиваю страницу.

«Собирать плющ можно только в период покоя. Во время так называемых „всплесков“ растение становится агрессивным и активно разрастается, захватывая все большую территорию. Любая попытка добыть отросток во время всплеска спровоцирует растение напасть на всех живых существ в радиусе досягаемости».

А вот это важная информация — о всплесках я даже не знал. Придется внимательно осмотреть поляну перед началом сбора и убедиться, что плющ находится в покое.

На следующих страницах идут подробные описания трагических случаев, которые мне абсолютно неинтересны. Просматриваю по диагонали.

Переворачиваю страницу за страницей, читаю множество предостережений и предупреждений. Красная зона явно заслуживает своей дурной славы — это не просто страшилки для новичков и способ козырнуть, сказав «да я там бывал», а суровая реальность, с которой придется столкнуться уже завтра.