Империя (СИ) - Аксёнов Жан - Страница 18

— Эти люди пришли нас убить, да? — спросил он.

— Верно, — кивнул я. — Но то, что ты их подорвал — удача, а не героизм.

— Я хочу научиться стрелять, — Артём ещё раз глянул на усеянную трупами поляну и шмыгнул носом.

— Научишься, — пообещал я. — Пошли уже отсюда.

В голове крутились мысли. Два нападения за два дня. Сначала бандиты на дороге, теперь этот лагерь. Совпадение? Не думаю! Кто-то явно хочет убрать Каменских. Убивать из-за долгов — тупо, мёртвый я точно ничего не верну. Из-за земель? Возможно. Ещё есть титул… который тоже можно от нас получить, через тот же брак с Леркой. Не так просто, но можно.

Но вот чтобы так всерьёз взяться — нужна более веская причина.

Например, залежи графита на миллиарды рублей только в земле.

Осталось выяснить, кто за всем этим стоит. Отец явно подозревал дядю Петю. Неужели он был прав?

А Артёма нельзя больше оставлять без присмотра. Мелкий рвётся в герои, но без дисциплины он только наделает бед. Я вспомнил, как отец учил меня стрелять. «Магия — это сила, — говорил он, — но ружьё проще перезарядить». Артёму нужен наставник. Тихон, староста деревни, знает лес, знает охоту. Он суров, но справедлив. И главное — он военный, а значит, прекрасно знает что такое дисциплина, и сможет её вдолбить мелкому.

А мне надо разобраться, кто под нас копает. К сожалению, телефон и блокнот, которые я забрал, пока что единственные зацепки, что у меня есть.

Мы уже дошли до моей машины, когда впереди послышался шум мотора. Фары мелькнули между деревьями, и я напрягся, готовый к худшему. Но чуйка подсказала: свои. Из-за поворота выехал старый пикап, подпрыгивая на кочках. За рулём сидел Тихон, а в кузове мотылялись двое мужиков с ружьями.

— Ваше Сиятельство! — Тихон выскочил из машины, сжимая карабин. — Что стряслось? Мы взрывы слышали аж из деревни!

Я вздохнул.

— Дело серьёзное, Тихон. Поехали в усадьбу. Надо поговорить. Езжай вперёд, мы за вами.

ㅤ

Мать выбежала на крыльцо, едва мы въехали во двор усадьбы. Её лицо было белым, как простыня, глаза красные — видать, уже решила, что нас с Артёмом разорвали в лесу. Лера стояла за ней, кусая губы, и смотрела на нас с тревогой.

— Илья! Артём! — мать бросилась к нам, обнимая мелкого так, будто он вернулся с того света. — Что случилось? Я взрывы слышала, дым видела! Вы целы?

— Целы, мам, — я постарался говорить спокойно, хотя внутри всё бурлило. — Пойдём в дом.

Тихон махнул своим людям, и те заняли позиции у ворот, держа ружья наготове. Деревенские, а подготовка на уровне. Молодец, Тихон. Сразу видно, что бывший военный.

В гостиной от напряжения будто воздух сгустился. Мать сидела на диване, прижимая Артёма к себе, будто боялась, что он снова сбежит. Лера устроилась рядом, её глаза бегали от меня к Тихону. Альфред, как всегда, появился бесшумно, принеся чайник и чашки, но даже его обычная невозмутимость казалась натянутой. Тихон стоял у окна, то и дело выглядывая во двор усадьбы. Я сел за стол, положив главные трофеи — телефон и обгоревший блокнот — перед собой.

— Илья, — мать посмотрела на меня, её голос дрожал, — расскажи. Что там было?

Я выдохнул, собираясь с мыслями. Врать не хотелось, но и пугать их слишком сильно тоже. Артём сидел, опустив голову, и я догадывался, что он ждёт моего рассказа не меньше остальных.

Как бы так помягче… а, к чёрту!

— В лесу был лагерь наёмников, — начал я, глядя на мать. — Восемь человек, хорошо вооружены. Автоматы, взрывчатка. Артём… — я бросил взгляд на брата, — случайно подорвал их склад. Ну, как он умеет. Решил поупражняться в стрельбе по баночкам, и нечаянно взорвал пару ящиков со взрывчаткой.

— Ха! Ну это же Артём! — хохотнул Лера, но под строгим взглядом матери резко замолчала.

— Наёмники? — переспросила мать. — На нас же буквально вчера покушались! Это…

— Несовпадение, — кивнул я. — Я допросил одного. Он сказал, что их наняли утром, вслепую. Инструкции были, но их уничтожило взрывом. А взрывчатку готовили для захвата заложников. Чтобы прижать графа, то есть меня. Других графов тут не водится.

Тихон нахмурился, его пальцы сжались в кулаки. Артём же втянул голову в плечи. Похоже, до него только сейчас в полной мере дошло, что произошло. Мать посмотрела на него, её глаза наполнились слезами.

— Артём, — прошептала она. — Ты же мог погибнуть!

— Я больше не буду, мам, — пробормотал он, глядя в пол.

— Будешь, Артём, — покачал я головой. — Но не так бездумно.

— Ваше Сиятельство, — Тихон шагнул к столу, — два нападения подряд — это уже серьёзно. Вам нужна охрана. Я могу выделить людей. Поставим посты вокруг усадьбы, будем дежурить круглые сутки. От вас явно просто так не отвяжутся.

Я кивнул, но в голове крутились другие мысли. Мой план, — выманить заказчика, устроив охоту на живца, — накрылся медным тазом. Наёмники мертвы, и единственная зацепка — телефон, на который они ждали звонка от заказчика.

— У меня есть одна идея, — я обвёл взглядом собравшихся. — Но, боюсь, вам она не понравится.

Глава 9  

Субботник

Идея, пришедшая мне в голову, была сырой и откровенно рискованной. Даже безбашенной, наверное. Но именно поэтому и имела шанс сработать.

— Да, охрана нужна, — сказал я. — Но я хочу знать, кто за этим стоит. Я уверен: вчерашние бандиты и эти наёмники — от одного заказчика. И этот заказчик пока что не знает, что обе группы погибли!

Я посмотрел на Тихона.

— Почему ты так думаешь? — прищурился он.

— У второй группы была очень хорошая подготовка, — пустился я в объяснения. — А такая подготовка за день не делается. Значит группы готовились независимо друг от друга.

— Логично, — кивнул Тихон. — Если бы заказчик знал о гибели первой группы, вторая была бы настороже!

— Именно. А они там как на пикнике загорали. Этот телефон, — я кивнул на трофей, — может дать ответы. Я жду, когда заказчик выйдет на связь. И до той поры я не хочу, чтобы он не знал, что мы знаем… ну ты понял.

Тихон прищурился, оценивая мои слова.

— Рискованно, Ваше Сиятельство. А если они сразу ударят снова?

— Поэтому охрана всё же нужна, — согласился я. — Но незаметная. Что-то вроде группы быстрого реагирования. От деревни до усадьбы — меньше пяти минут, если поторопиться.

Мать слушала меня с напряжённым выражением на лице.

— Илья, — тихо сказала она, — ты теперь глава рода. Но не забывай, что ты не один. Не рискуй зря.

Да, ответственность. Её груз я почувствовал ещё в тот день, когда узнал о смерти отца. А уж как меня придавило, когда я узнал о долгах… Но мать права — хрен с ними долгами, землями и даже титулами. Жизни родных куда важнее.

Но это не значит, что я готов прогнуться. Просто те, кто замыслил против нас худое, пойдут на корм демонам.

А потом я этих демонов разберу на трофеи, сдам алхимикам и закрою долги. Идеальный план!

— Есть ещё мысль, — Тихон кашлянул, привлекая внимание. — Давайте переселим в усадьбу Марфу с Прокопычем? Марфа — хозяйка што надо, да и служила в усадьбе половину своей жизни. Она Настасье Викторовне по дому поможет. А Прокопыч… он по молодости служил в гвардии вашего деда. Так он сам, по крайней мере, рассказывал — я-то те времена не застал. Прокопыч старый, конечно, но крепкий. За садовника сойдёт, тем паче што любит с растениями возиться. Но если чо, с какой стороны за ружьё держаться — он знает. Да и мы ему рацию дадим, случись што, он подкрепление из деревни и вызовет.

— У вас есть рации? — удивился я.

— Так ведь у нас тут, Ваше Сиятельство, демоны, — пожал плечами Тихон. — Конечно, у нас есть рации. Не новые, правда, но работают.

Хм, немного неожиданно, но, чёрт возьми, логично.

— Хорошо, — кивнул я. — Прокопыч и Марфа. Пусть переезжают. Но Тихон, я хочу, чтобы ты лично проследил. И ещё одно… — я посмотрел на Артёма. — Возьми мелкого в обучение. Научи его обращаться с оружием. Но так, чтобы он больше не лез в лес с карабином, пока не будет готов.