Император Пограничья 3 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 55

Гидромантка хитро улыбнулась.

— Я могу представиться журналисткой, пишущей статью о выдающихся молодых умах провинции. Это открывает двери лучше, чем магические отмычки. И вообще я вела стенгазету в своей академии, поэтому знаю, о чем говорю!

Я мысленно оценил этот план. Не самый безопасный, но вполне рабочий. Полина, при всей своей увлечённости дамскими романами, мыслила на удивление практично.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Хорошо, отправляемся в академию, — решил я, — но действуем аккуратно. Если за этими исчезновениями стоит кто-то влиятельный, нам лучше не привлекать к себе внимания до того момента, пока не решим нанести удар.

— Думаешь, нам придётся с кем-то сражаться? — вскинула соболиные брови Василиса.

— О-о-о, даже не сомневаюсь…

Мы собрали часть документов, чтобы изучить их более тщательно в гостинице. Выходя из лаборатории, я ещё раз окинул взглядом рабочее место пропавшего алхимика. Что-то подсказывало мне, что исчезновение Зарецкого — лишь вершина айсберга, уходящего глубоко в тёмные воды местных интриг.

День выдался ясным, но прохладным. Мы шли по улицам города, где между старинными деревянными домами выросли современные каменные здания с витринами магазинов и вывесками контор. Полина выглядела непривычно серьёзной, сосредоточенно повторяя заготовленную легенду. Неожиданно она спросила, бросив на меня внимательный взгляд:

— Прохор, скажи, что за Химеру ты упомянул в лаборатории?

Я переглянулся с Василисой и решил ввести Полину в курс дела полностью.

— В прошлом месяце мы столкнулись с неприятной историей, — начал я. — Из соседней деревни похитили некоторых жителей. Я установил, что за этим стоит Химера — симбиоз мага и Бездушного.

— Этого человека звали Аркадием Верлиным, — подхватила Василиса. — После того как мы… нейтрализовали его, я изучила его записи. Он оказался бывшим Подмастерьем Муромской академии, которого год назад обвинили в краже образцов и неэтичных экспериментах.

— Но дело замяли, — добавил я мрачно. — Очевидно, у него имелся влиятельный покровитель. И у нас есть теория, кто им может быть.

— Верлин разработал один аморальный процесс, который требует человеческих жертв. Для этого и использовал похищенных людей.

Голицына, согласно нашей договорённости, не стала уточнять, что этот метод увеличивал выход энергии из Бздыхов. Никто не должен знать о таком.

Полина побледнела.

— И вы думаете, что исчезновение Зарецкого как-то связано с этим?

— Не только его исчезновение, — я покачал головой. — Василиса, изучив записи Верлина, установила, что его покровителем, возможно, являлся сам князь Мурома, Ростислав Терехов. Кому, как не ему, могли быть интересны результаты таких исследований?

— Вопрос в том, зачем проводить подобные исследования тайно, в глухом лесу, а не в нормальной лаборатории, — задумчиво произнесла геомантка.

— Очевидно, потому что это должно быть незаконно, — Белозёрова задумчиво коснулась подбородка. — Даже для князя.

Мы продолжили путь, обходя шумную рыночную площадь. Полина достала из сумочки маленький серебристый магофон и что-то быстро напечатала на крошечной клавиатуре.

— Что ты делаешь? — поинтересовался я.

— Ищу в Эфирнете, — отозвалась она, не отрывая взгляда от экрана. — Должны же быть какие-то правила для таких вещей… вот, нашла!

Мы остановились у небольшого фонтана, чтобы Полина могла показать нам найденную информацию.

— Смотрите, здесь упоминается Казанская конвенция, подписанная всеми княжествами Содружества ещё двести лет назад, — она указала на текст. — Там перечислены запрещённые методы исследования Реликтов и Эссенции. И да, эксперименты над людьми входят в этот список.

— Значит, даже князь не может открыто нарушать эти правила, — заключила Василиса. — Поэтому Верлин, изгнанный из академии, и работал в лесу вокруг Угрюмихи, вдали от любопытных глаз.

Я мрачно кивнул. Теперь многое становилось понятным.

— Если Зарецкий участвовал в подобных исследованиях, то, возможно, он знал слишком много, — произнёс я. — И теперь сам стал объектом экспериментов… или уже мёртв.

— Или его хотели привлечь к этим опытам из-за его знаний, — возразила Белозёрова.

— Быть может…

Муромская Академия возвышалась в конце широкой улицы — монументальное четырёхэтажное здание из красного кирпича, построенное в классическом стиле. Массивные колонны поддерживали портик главного входа, а высокие арочные окна придавали фасаду строгую элегантность. Над центральным входом располагался барельеф, изображающий раскрытую книгу с выходящими из неё лучами света. По обе стороны от входа стояли бронзовые статуи первых ректоров.

Оставив двух охотников позади, мы поднялись по широким мраморным ступеням ко входу, где двое охранников в тёмно-синей форме с эмблемой академии на нагрудных карманах внимательно осматривали всех входящих.

— Цель визита? — спросил один из них, преграждая нам путь рукой.

Полина не растерялась:

— Мы из журнала «Научный вестник Содружества», — она уверенно достала свой блокнот. — Готовим статью о достижениях выпускников магических академий.

Охранник скептически осмотрел нас с головы до ног.

— У вас есть пропуска?

— Разумеется, нет, — Полина слегка рассмеялась. — Мы приехали издалека и надеялись получить их на месте. Нам нужно встретиться с кем-то из администрации.

После недолгих колебаний охранник выдал нам временные гостевые бейджи и указал на схему здания, висящую у входа.

Назвавшись журналистом, оказалось, действительно можно пройти куда угодно. Хоть в этом книжки Полины не соврали.

— Административный корпус в восточном крыле, второй этаж, комната 217, — произнёс он сухо. — Не задерживайтесь в учебных зонах.

Мы вошли в просторный вестибюль с высоким потолком. Внутри стены были отделаны светлым камнем и украшены портретами выдающихся выпускников. Мозаичный пол образовывал сложный геометрический узор, в центре которого располагался герб академии — серебряная колба над раскрытой книгой.

Следуя указателям, мы прошли через главный холл, свернули в восточное крыло и поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Административный коридор отличался более строгим оформлением: тёмные деревянные панели на стенах, приглушённое освещение и ряд дверей с табличками.

Секретариат академии располагался в просторном помещении с высокими окнами, выходящими во внутренний двор. За длинной стойкой сидели две женщины, одна из которых, с собранными в тугой пучок волосами, что-то записывала в большую книгу. Заметив нас, она подняла взгляд и вопросительно изогнула бровь.

— Чем могу помочь? — спросила она деловитым тоном.

Полина выступила вперёд, мгновенно преображаясь. Её спина выпрямилась, подбородок чуть приподнялся, а на губах появилась уверенная улыбка.

— Доброе утро, — произнесла она с лёгким столичным акцентом. — Меня зовут… Пелагея Бельская, я представляю журнал «Научный вестник Содружества». Мы готовим материал о молодых талантах магических академий!

Я едва сдержал улыбку. Полина была убедительна — её аристократическое воспитание и природная уверенность делали образ журналистки исключительно достоверным.

— А это мои коллеги, — она жестом указала на нас с Василисой. — Фотограф и научный консультант.

Секретарь нахмурилась.

— Никогда не слышала о такой газете… И вообще у нас не было уведомления о вашем визите. Обычно такие вещи согласовываются заранее.

— Действительно, — гидромантка изобразила лёгкое смущение. — Мы отправляли запрос неделю назад. Возможно, произошла какая-то путаница. Но поскольку мы уже здесь и прибыли издалека… — она сделала умоляющий жест. — Нам нужно совсем немного информации для статьи.

(function(w, d, c, s, t){ w[c] = w[c] || []; w[c].push(function(){ gnezdo.create({ tizerId: 364031, containerId: 'containerId364031' }); }); })(window, document, 'gnezdoAsyncCallbacks');

Женщина за стойкой колебалась, но затем слегка смягчилась.

— Что конкретно вас интересует?

— Мы хотели бы поговорить с несколькими студентами, которые упоминались как перспективные таланты. Например, Александр Зарецкий, — Полина достала небольшой блокнот, притворяясь, что сверяется со списком. — А также Андрей Кравцов, Елена Зуброва…