Император Пограничья 3 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 54

— Перед исчезновением он говорил о чём-то необычном? — спросил я. — Может, появились новые знакомые или кто-то проявлял интерес к его работе?

Отец алхимика задумался.

— Пару раз приходили какие-то люди в форме княжеской службы, — вспомнил он. — Вроде как проверка пожарной безопасности. И ещё Саша говорил, что его позвали в княжеский дворец показать какие-то опыты… Но это было месяц назад, и всё вроде прошло нормально.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— У него была девушка? Друзья? — продолжал я расспрашивать, отмечая, как внимательно слушают родителей Василиса и Полина.

— Он совсем одичал последний год, — вздохнула мать. — Всё в лаборатории да в лаборатории. Даже во время еды говорил только о своих опытах.

— Боярин, — внезапно отец алхимика бухнулся передо мной на колени, — вы человек влиятельный, сразу видно. Помогите найти нашего сына. Мы все накопления отдадим, только верните его…

Я мягко поднял старика с колен.

— Встаньте. Я посмотрю, что можно сделать. Можно осмотреть его лабораторию?

Родители с готовностью провели нас в пристройку. Там царил творческий беспорядок — колбы, реторты, ступки и множество незнакомых мне приспособлений. На стенах висели таблицы, исписанные формулами, а на рабочем столе лежали засушенные образцы различных Реликтов.

— Я обещаю вам, — сказал я, обращаясь к родителям, — что сделаю всё возможное, чтобы найти вашего сына. Или хотя бы выяснить, что с ним случилось.

Их глаза наполнились преждевременными слезами благодарности.

А вот мне что-то подсказывало, что исчезновение этого алхимика связано с чем-то гораздо более серьёзным, чем обычное преступление.

Глава 20

Родители Зарецкого оставили нас в лаборатории сына, пообещав не мешать и принести чай позже. В пристройке царил тот особый творческий беспорядок, который сразу выдаёт увлечённого своим делом человека.

— Нужно разделиться и осмотреть всё тщательно, — я обвёл взглядом небольшое, но до отказа заполненное пространство. — Василиса, взгляни на эти приборы, твоё образование здесь пригодится. Полина, проверь шкафы у дальней стены. Я займусь рабочим столом.

Его поверхность оказалась завалена разнообразными инструментами: тонкие серебряные щипцы с рунами на ручках, набор хрустальных линз разного размера, медные пластины с гравировкой. Под грудой бумаг я обнаружил журнал наблюдений в потёртом кожаном переплёте. Осторожно открыв его, я начал листать страницы, исписанные мелким каллиграфическим почерком. Записи содержали формулы, таблицы и схемы кристаллических решёток, которые сразу привлекли моё внимание.

— Здесь кто-то пытался синтезировать Эссенцию, — я указал на схемы. — Смотри, это описание процесса слияния нескольких кристаллов в один более мощный.

Василиса отвлеклась от изучения стеклянной аппаратуры и подошла ближе. Её зелёные глаза сузились, когда она вчиталась в записи.

— Там вроде бы есть три вида синтеза? — неуверенно предположила она.

— Верно, — кивнул я, — Простое слияние, комплексное и, самое сложное, разноцветное. Здесь происходило комплексное слияние четырёх-шести кристаллов. И судя по методике, тут работал настоящий мастер. Видишь эти пометки о потерях энергии? Всего пять-пятнадцать процентов. Для комплексного слияния это очень мало.

— Но ведь такое, кажется, под силу только магу ранга Мастера, разве нет? — спросила Василиса, поражённая масштабами работ.

— Или очень талантливому и амбициозному Подмастерью, — усмехнулся я, вспоминая юношеские эксперименты Трувора. — Главное — точный контроль энергии и понимание структуры кристаллов. Если всё сделать правильно, можно добиться поразительных результатов.

— И что же получается при таком слиянии? — полюбопытствовала Голицына, разглядывая замысловатые чертежи.

— Как правило, кристаллы с уникальными комбинированными свойствами, — пояснил я. — Обычно их используют для создания особо мощных артефактов. Но иногда встречаются и другие… неожиданные эффекты.

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу, разглядывая схемы. В памяти всплывали полузабытые образы: вспышки света, гудение энергии, дрожь предвкушения от предстоящего научного прорыва моего брата. Давно это было…

— В любом случае, нам нужно обязательно найти этого алхимика, — я оторвался от воспоминаний и посмотрел на Василису. — Тот, кто ставил здесь эти опыты — весьма талантлив.

В этот момент Полина негромко вскрикнула у книжного шкафа:

— Нашла что-то интересное!

Мы подошли к ней. Белозёрова держала в руках папку с бумагами, её лицо выражало смесь волнения и тревоги.

— Здесь подшивка газетных объявлений за весь прошлый год, — она развернула папку. — Все они о пропавших людях. Смотрите, вот это точно студенты, здесь упоминается Муромская академия.

Я взял первое объявление, поданное в газету его семьёй. «Пропал студент алхимического факультета Андрей Кравцов, 22 года, последний раз видели 17 марта…». Следующее касалось девушки, Елены Зубровой, 20 лет, пропавшей после экзаменов в апреле. Всего в папке было двенадцать объявлений, пять из них — о студентах академии.

— А вот это ещё интереснее, — Полина протянула мне газетную вырезку. — Статья в «Муромском обозревателе», где начальник Сыскного приказа комментирует эти исчезновения.

Я быстро пробежал глазами текст. Некий Ипполит Рыков, уверенно заявлял, что его люди провели тщательное расследование и не обнаружили признаков состава преступления. По его словам, все «пропавшие» просто уехали в другие княжества, и поскольку «мы взрослых дееспособных людей не ищем», дела были закрыты.

— Какое удивительное совпадение, — мой голос сочился сарказмом. — Столько молодых людей внезапно решили начать новую жизнь в других княжествах. И никто из них не попрощался с родными.

— Более того, — добавила Василиса, внимательно изучавшая даты на объявлениях, — все эти исчезновения произошли в течение одного года. И, если заметили, примерно с одинаковыми интервалами — раз в месяц-полтора.

Мы расположились за небольшим лабораторным столом, разложив находки. Полина нервно постукивала пальцами по столешнице, её глаза возбуждённо блестели.

— Это точно как в «Тайнах Серебряного дворца»! — воскликнула она, обращаясь скорее к самой себе, чем к нам. — Помните, где леди Эмилия обнаруживает связь между пропажами горничных и тайными экспериментами доктора Блэквуда?

Я с Василисой обменялись недоумевающими взглядами.

— Прости, что? — удивлённо спросил я.

Белозёрова на мгновение смутилась.

— Это из романа Элизабет Торнтон, — робко пояснила она. — Дамский детектив, где хитроумная девушка из обедневшего рода распутывает загадочные преступления. Мы сейчас в точно такой же ситуации!

— С одним отличием, — сухо заметила Василиса. — Мы не в романе, и эти пропавшие люди вряд ли обнаружатся живыми и здоровыми на последней странице.

Полина поджала губы, но глаза её продолжали гореть энтузиазмом.

— Если всё же подумать, как в детективе, — настойчиво продолжила она, — нам нужно проследить цепочку событий. Выяснить, кого похищали, чем они занимались, и кому это выгодно.

Я задумчиво провёл рукой по подбородку и обратился к геомантке.

— Помнишь записи Химеры?

— К сожалению, — тяжело вздохнула она.

У меня из головы не шло «Симбиотическое извлечение» — метод получения в 8–10 раз большей энергии через человеческие жертвы. Возможно, эти пропавшие люди стали жертвами подобных экспериментов.

— А что если пропавшие люди — не жертвы, а соучастники? — вставила Василиса. — Пусть и по принуждению. Зарецкий ведь был студентом академии. Что, если их похитили из-за их знаний? Возможно, отбирали подходящих студентов по какому-то критерию?

(function(w, d, c, s, t){ w[c] = w[c] || []; w[c].push(function(){ gnezdo.create({ tizerId: 364031, containerId: 'containerId364031' }); }); })(window, document, 'gnezdoAsyncCallbacks');

Я потёр подбородок, обдумывая её слова.

— Нужно пойти в Муромскую академию, — решительно заявила Полина. — Поспрашивать о пропавших студентах. Может быть, там остались их друзья или преподаватели, которые что-то знают.

— Ты же понимаешь, что не сможешь просто так войти и начать расспросы? — скептически посмотрела на неё Голицына. — Академия — закрытое учреждение.