Император Пограничья 3 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 53

— Сам мост — может и нет, а вот лёд — другое дело, — задумчиво протянула Белозёрова, оценивающе глядя на бурлящий поток.

Она спешилась, подошла к самому краю воды и, вытянув руки, сосредоточилась. Поначалу ничего не происходило, но вскоре поверхность реки начала покрываться тонкой корочкой льда. Льдинки смыкались, нарастали, и спустя минуту перед нами уже был широкий ледяной мост, сияющий в лучах солнца.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Ох, и сильна, барыня! — восхищённо выдохнул Федот. — Такую махину сотворить!

— Главное — быстро переправляться, пока лёд не треснул, — заметил я. — Полина, сколько он продержится?

Девушка прикусила губу, прикидывая.

— Минут пятнадцать-двадцать, не больше. Я старалась, но течение сильное, да и жарко сегодня.

— Значит, за дело! — скомандовал я. — Телеги вперёд, поклажу не снимать! Живо, живо!

Мы действовали быстро и слаженно. Возницы погоняли лошадей, стараясь выдерживать дистанцию, чтобы равномерно распределить нагрузку на лёд. Василиса страховала переправу своей магией земли, готовая в любой момент укрепить или восстановить ледяное полотно пластами камней.

К счастью, её помощь не понадобилась. Благодаря чарам Полины, наш маленький караван благополучно пересёк реку менее чем за десять минут. Как только последняя повозка съехала на твёрдую землю, гидромантка перестала удерживать концентрацию, и ледяной мост пошёл трещинами, разбившись на сотни сверкающих осколков.

— Вовремя! — выдохнул Степан, утирая пот со лба. — Спасибо, госпожа чародейка! Без вас несдобровать бы нам тут.

Полина устало улыбнулась и пошатнулась. Похоже, создание ледяной переправы отняло у неё немало сил.

К вечеру третьего дня перед нами наконец открылся Муром — внушительный город, раскинувшийся на высоком берегу Оки. Его белокаменные стены красиво контрастировали с тёмно-зелёными куполами многочисленных храмов. Меня поразили яркие расписные терема и боярские палаты — особняки, красующиеся вдоль главных улиц.

В отличие от строгого Владимира и чопорного Сергиева Посада, Муром показался мне более жизнерадостным и открытым. Улицы были шумными, полными торговцев, ремесленников и простых зевак. Повсюду чувствовалось влияние южных земель — в одежде встречались яркие цвета и витиеватые узоры, в воздухе витали ароматы специй.

При въезде в город нас остановила стража, украшенная гербами князя Терехова. Осмотр был поверхностным — я предъявил документы воеводы и заплатил положенную пошлину, после чего нас пропустили без лишних вопросов.

— Только смотрите, без нарушений, — напутствовал нас сержант. — Его сиятельство велел строго следить за порядком, особенно за чужаками.

По совету Василисы мы остановились в гостинице «Жемчужная лебедь», расположенной на тихой улочке недалеко от торговой площади. Двухэтажное здание с широким внутренним двором оказалось вполне приличным, хотя и не роскошным. Я арендовал три комнаты — одну небольшую для себя, вторую для девушек, третью попросторнее для остальных спутников. Для телег и лошадей нашлось место в просторной конюшне.

Хозяин гостиницы, лысоватый мужчина с внушительными усами, лично проводил нас в комнаты и распорядился подать ужин.

— Надолго к нам? — поинтересовался он, помогая внести вещи.

— Как дела пойдут, — уклончиво ответил я. — Дня три-четыре, не меньше.

За ужином мы обсудили план действий на следующий день. Я разложил на столе карту города, взятую на стойке гостиницы.

— Реликтовый приказ здесь, — указал я на отметку недалеко от центральной площади, — но нам он не нужен. В Муроме, в отличие от Сергиева Посада, разрешена свободная торговля Реликтами и Эссенцией.

Эту информацию было несложно узнать в Эфирнете, пока добирались до города.

— Купеческие ряды в южной части города, — добавил Степан. — Там и узнаем текущие цены.

— Вот что, — я повернулся к мельнику. — С утра ты с Силантием и Евсеем отправляйся на рынок. Пройдите по лавкам, разузнайте цены на всё, что мы привезли. Не продавайте пока ничего, только сравните предложения.

— Понял, Прохор Игнатьевич, — кивнул Степан.

— А мы, — я посмотрел на Василису и Полину, — пойдём искать нашего алхимика. Федот и Гаврила пойдут с нами для охраны.

Девушки в ответ тоже закивали, понимая что сначала дело, а затем прогулки и походы по магазинам.

— Встретимся здесь к обеду, — подытожил я. — Если кто-то задержится, отправит весточку через магофон.

Степану я вручил артефакт, оставшийся от покойного старосты.

Утро началось с небольшой суматохи — Полина обнаружила, что забыла свою косметичку, а Василиса никак не могла найти идеальную шляпку для «маскировки». Наконец, обе девушки предстали передо мной в простых, но добротных платьях горожанок среднего достатка, с волосами, собранными под кокетливыми шляпками. Глядя на их преображение, я едва сдержал улыбку — даже в таком виде они выглядели слишком утончёнными для обычных жительниц города.

После завтрака наши пути разошлись. Степан с охраной отправился изучать рынок, а мы впятером направились в ремесленный квартал, расположенный в восточной части города. По дороге Полина, поправляя головной убор, рассказывала об алхимике Зарецком:

— В докладе говорилось, что он специализируется на зельях и синтезе Эссенции. Это когда из нескольких обычных кристаллов создаётся один, но с усиленными свойствами. Редкий талант, даже в академиях этому мало кто обучен.

— Звучит впечатляюще, — признал я, разглядывая вывески лавок. — А что ещё ты о нём знаешь?

— Не так много, — вздохнула Белозёрова. — На весеннем конкурсе алхимиков в Муроме он занял второе место, обойдя десятки аристократов. Говорят, это вызвало скандал.

— Не верю я в таких гениев из народа, — фыркнула Василиса. — Скорее всего, просто неплохой ремесленник с завышенным самомнением.

— А вот и увидим, — хмыкнул я, замечая, как напряглась Полина.

Ремесленный квартал Мурома впечатлял разнообразием. Мы проходили мимо кузниц, гончарных мастерских, швейных ателье. Особенно выделялись стеклодувы — витрины их лавок сверкали изделиями удивительной красоты: от простых стекло и бутылок до причудливых фигурок животных и сказочных существ.

По указанному в докладе адресу располагался небольшой двухэтажный дом с мастерской на первом этаже. Над входом висела вывеска «Мастерская стекла Зарецких», украшенная изображением стеклянного цветка с радужными лепестками.

В мастерской нас встретил пожилой мужчина с седеющей бородой и руками, покрытыми мелкими ожогами — следами работы со стеклом. Он с подозрением осмотрел нашу компанию.

— Чем могу служить? — с опаской поинтересовался он.

— Доброго дня, — я слегка кивнул. — Мы ищем Александра Зарецкого, мастера-алхимика. Мне рекомендовали его как выдающегося специалиста.

При упоминании сына лицо старика изменилось. В его глазах промелькнула тревога, а затем и откровенная боль.

— Саши нет, — глухо произнёс он. — Пропал мой сын… пять дней назад. Как сквозь землю провалился.

Из-за занавески, отделяющей мастерскую от жилых помещений, появилась пожилая женщина. Её глаза были красными от слёз, а руки нервно теребили край передника.

— Вы слышали что-нибудь о нашем мальчике? — с надеждой спросила она, подходя ближе. — Вы из княжеской стражи?

— Увы, нет, — мягко ответил я. — Мы приехали из другого княжества. Я — боярин Платонов, воевода Угрюмихи, а это мои спутники. Мы хотели предложить вашему сыну работу.

Женщина разрыдалась, а её муж обнял её за плечи.

— Пропал говорите? Можете рассказать больше? — аккуратно спросил я.

— Пройдёмте в дом, — пригласил он. — Раз уж вы проделали такой путь…

(function(w, d, c, s, t){ w[c] = w[c] || []; w[c].push(function(){ gnezdo.create({ tizerId: 364031, containerId: 'containerId364031' }); }); })(window, document, 'gnezdoAsyncCallbacks');

В небольшой, но аккуратной гостиной мы узнали историю исчезновения алхимика. По словам родителей, Александр последние несколько месяцев работал над каким-то важным проектом. Часто задерживался допоздна в своей лаборатории, расположенной в пристройке к дому, был возбуждён и говорил о прорыве.

— А потом, — дрожащим голосом рассказывала мать, — он просто не вернулся домой. Это было в прошлую среду. Утром ушёл закупать ингредиенты на рынке, и всё… Стража искала, но без толку.