Запретный поцелуй. Тайна дебютантки (СИ) - Крымова Вероника - Страница 48

Садовник вздрогнул от неожиданности и обернулся. Увидев приближающуюся фигуру, он едва не выронил ножницы.

- Боги милосердные! — воскликнул он, пятясь назад.

К несчастью, его нога зацепилась за поливочный шланг. Мужчина рухнул на землю с громким шлепком, и вода хлынула, мгновенно образовав небольшое озеро на газоне.

Леди Дюбуа продолжала растерянно вертеться, туфли заскользили по мокрой траве, и она, теряя равновесие, покатилась вниз по пологому склону, словно ребёнок на горке.

- Аааааааа! — кричала дама, стремительно несясь вперед.

Еще мгновение и она благополучно приземлилась в центре сада — в мраморном фонтане. Вода взметнулась вверх, будто приветствуя её эффектное прибытие.

Из-за кустов осторожно выглянул садовник, крепко прижимая к груди секатор. Он боязливо заглянул в фонтан, откуда дама, мокрая и взъерошенная, пыталась выбраться.

Тем временем в окне второго этажа мерцал зловещий силуэт призрачной леди Дарлы, наблюдавшей за всем происходящим, она беззвучно смеялась, наслаждаясь созерцанием водных утренних процедур своей невестки.

Обо всём этом мы узнали чуть позже, за обедом, когда прабабушка в красках пересказала эту историю. Помимо призрака и Хейзл, в доме жил ещё один человек, относящийся ко мне с заботой и любовь, — моя тётушка Лавиния, младшая сестра мамы. Она была единственной из всех родственников, кто поддерживал с нами связь. Лавиния тайно переписывалась с мамой и присылала мне милые подарки на дни рождения. Но почему-то тетя никогда не приезжала в гости, даже на похоронах родителей её не было. Я долго гадала о причинах этого, и только теперь нашла ответ на свой вопрос.

- Кристель, ты идёшь? — дверь в мою спальню открылась, и в проёме появилась Лавиния. Тетушка как всегда была элегантна и скромна, светло-голубое платье с высоким воротом красиво сочеталось с иссиня-черными волосами, собранными в затейливую прическу, но добавляло ей возраста в глаза окружающих.

- Дайте мне пару минут, я заканчиваю письмо, — ответила я.

Последние несколько дней, к явному неудовольствию леди Эстеллы, я занималась не подготовкой к балу дебютанток, а оживлённой перепиской с королевской службой, занимающейся вопросами магических болезней. В письмах я подробно описывала ритуал, который мы провели с Эйденом, и настоятельно просила заняться исследованиями феномена дуализма среди фрилов. Кроме того, я передала им записи профессора Лоуренса Элмерза с моими пометками и дополнениями.

Вновь раздался стук в дверь.

Прежде чем я успела ответить, в комнату вошёл лакей, держа в руках большую коробку, перевязанную широкой атласной лентой цвета слоновой кости.

- Для вас, леди Кристель, — произнёс он с лёгким поклоном, аккуратно ставя свою ношу на стол.

Я удивлённо подняла брови, рассматривая изысканный свёрток. На крышке не было имени отправителя, ни записки, только тонкий аромат роз, исходивший от упаковки.

- Кто это прислал? — спросила я, не скрывая любопытства.

- Посыльный отказался назвать имя отправителя, миледи, — ответил лакей, отходя к двери.

Как только он покинул спальню, я взялась развязывать ленту, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. Сняв крышку, я замерла.

Внутри, окружённая мягкими слоями тонкой прозрачной бумаги, находилась изящная клетка, сделанная из изящных золотых прутьев, искусно переплетённых в причудливый узор. Внутри сидели две крошечные птицы, переливавшиеся мягким золотым светом. Казалось, каждая из них соткана из солнечных лучей.

Флея. Я помнила этих необычных птиц, хотя мне казалось, они выглядели иначе — серыми, невзрачными, с опасной магией внутри. Но эти были совсем другими: чуть крупнее, почти нереальными — миниатюрные, с блестящими перьями и грациозными движениями, а их перья отливали золотом.  Одна из птиц, заметив мой взгляд, повернула головку и издала тихий, мелодичный звук, напоминающий нежную трель флейты.

- Какая красота... — прошептала я, осторожно касаясь клетки кончиками пальцев.

На дне лежала маленькая записка, написанная аккуратным, каллиграфическим почерком:

«Пусть твоя магия несёт в этот мир свет и волшебство».

Я вчиталась в эти слова, ощущая странную смесь тепла и лёгкой тревоги, что наполнила мою душу. Птицы снова залились мелодичным пением, и я невольно улыбнулась. Единственным человеком, кто мог бы отправить такой удивительный и символичный подарок, был Эйден. И, судя по всему, он находится сейчас в столице. Возможно, даже совсем рядом.

Немного позанимавшись с поэкспериментировав с магией, я вспомнила о своём обещании поиграть с девочками. Но, судя по доносящемуся весёлому смеху, они уже нашли нового друга в лице тёти Лавинии. Я решила отложить занятия до вечера и выйти из комнаты.

Коридоры особняка наполнились заливистым детским смехом, который эхом разносился по всему дому.

Тётя Лавиния нарочито драматично вздыхала, прищурив глаза:

- Ну куда же подевались эти девочки? — протянула она с преувеличенным удивлением, словно искала потерянное сокровище. — Никого не видно, только пустота вокруг...

За тяжёлой бархатной портьерой кто-то не смог удержаться от тихого хихиканья.

- Что это? — Лавиния вздрогнула, делая вид, что только что услышала странный звук. — Может, это сквозняк? Или, о ужас, привидение?

Она медленно подошла к портьере и, внезапно распахнув её, обнаружила младшую из девочек, Милли. Девочка, задыхаясь от смеха, выпрыгнула из укрытия.

- Нашла! — радостно вскрикнула молодая дама, словно поймала в сети самую хитрую рыбку.

Тем временем Элли пыталась спрятаться за огромные рыцарские доспехи в конце коридора. Она выглядывала из-за железного забрала, едва сдерживая смех.

- А это что? — внезапно произнесла я, оборачиваясь в сторону доспехов. — Кажется, рыцарь ожил!

Я сделала несколько шагов вперёд, внимательно рассматривая шлем:

- Может, рыцарь решил сыграть со мной в прятки? Или это Элли?

Малышка не выдержала и, весело хохоча с, выскочила из-за доспехов, раскинув руки в мою сторону.

- Поймала! — воскликнула я, подхватывая ребенка на руки и кружась с ней.

Неподалёку, за софой, затаилась третья девочка, Долли, тихо наблюдая за происходящим. Лавиния, нарочно сделав вид, что устала искать, опустилась на мягкое сидение и громко проговорила:

- Ну всё, сдаюсь. Больше никого не найду.

Долли с игривым «Бу-у!» выскочила из-за спинки софы, намереваясь напугать тётушку, но та уже ждала этого. С широкой улыбкой она схватила девочку и крепко прижала её к себе.

- Ах, какие же вы хитрюги! Но я всё равно всех поймала!

Все трое малышек залились смехом, обняв тётю Лавинию. Однако радость длилась недолго. Громкий стук каблуков, раздавшийся в коридоре, заставил всех замереть. В коридоре появилась леди Эстелла, сопровождаемая своей неизменной экономкой. Её лицо, строгое и непроницаемое, напоминало начальника, делающего утренний осмотр солдат.

- Что за шум?! Что за балаган в этом благородном доме?! — её голос эхом раскатился под сводами потолка, словно удар грома.

Девочки, как мышки, тут же спрятались за юбки тёти Лавинии. Но та, не теряя доброжелательной улыбки, поднялась на ноги.

- Это всего лишь игра, матушка. Дети веселятся. Разве это плохо?

- Веселятся? — моя бабушка скривила губы и холодно посмотрела на испуганных малышек. — Хаос и беспорядок! Эти юные озорницы только и знают, что бегать и визжать! Как можно терпеть это в приличном доме?

- Простите, бабуленька, — пробормотала Милли, робко выглядывая из-за тёти.

- Какая я тебе бабуленька?! — возмущённо воскликнула леди Эстелла. - Кто позволил тебе так меня называть? Кто ты вообще такая?!

— Милли, — пролепетала девочка, испуганно сжимая пальчики.

- Что это за имя? Как кличка собаки! Как зовут этих несносных детей на самом деле?

- Долорес, Мелинда и Элисон, — поспешила ответить я, ставшая свидетельницей безобразной сцены.

- Ах, сердце! — внезапно запричитала мадам Дюбуа, театрально хватаясь за грудь. — Эти невыносимые дети лишают меня последних сил!