Время вьюги. Трилогия (СИ) - "Кулак Петрович И Ада" - Страница 217

  - Мне не по себе.

  - Это правильно. Вы замерзли, так? Пойдемте. Мне кажется, вы уже имели возможность убедиться, что я умею оказывать самые теплые приемы независимо от времени года и погоды за окном. И да, Найджел, пожалуйста, раз уж вы не можете пересилить себя и меня поцеловать, хотя бы возьмите под руку. Эдельберт должен продолжать думать, что вы влюблены в меня как гимназист...

  Спустя полчаса Наклз сидел на той же самой кушетке, что и почти полгода назад, под ногами у него вальяжно лежала та же пушистая шкура, подсвечники из темной бронзы поблескивали все так же загадочно и призывно, а хозяйка дома была все так же очаровательна. За окном барабанил дождь, и Наклз слушал его и - в пол-уха - то, что щебетала Эйрани. Младшая Карвэн сама с собой обсудила вино и его возраст, урожай упомянутого года вообще и применительно к конкретной местности, дождь за окном и одного весьма занудного, но все же в какой-то мере интересного мужчину.

  - Вы заставите женщину возиться со штопором? - спросила Эйрани, когда болтать, не получая ответов, ей окончательно наскучило.

  - Да я вас вообще ни о чем пока не просил, - пожал плечами Наклз, но бутылку все же откупорил.

  - А я вам совсем не нравлюсь?

  - Совсем.

  - Я недостаточно красива?

  - Мне кажется, красивее вас быть невозможно. Во всяком случае, я не видел.

  Эйрани опустилась на кушетку и усмехнулась:

  - Занятно впервые в жизни услышать от вас комплимент, пусть и такой избитый. До этого момента вы говорили мне только гадости. Причем очень изобретательно. Предлагаю тост - за хорошее начало.

  Прежде чем пригубить бокал, Наклз принюхался. Нет, ничего лишнего в букете он не находил.

  - Думаете, я стану вас травить?

  - Думаю, там могло быть что-то еще. Для темперамента, скажем.

  - Для темперамента я, скажем, могу сделать декольте на пять сантиметров глубже, думаете, не сработает?

  - Вообще или в нашем частном случае?

  Эйрани скривилась:

  - Так или иначе, это просто вино. За хорошее начало.

  Бокалы тонко звякнули. Наклз пригубил напиток, а Эйрани выпила весь бокал, неотрывно глядя на мага. Ее глаза горели как у охотящейся кошки, весело и зло.

  - Как вы думаете, зачем я вас сюда пригласила?

  - Уж явно не для того, чтобы сбить с пути истинного, - фыркнул Наклз. - Я не наследую миллионов, не имею титула и, разумеется, не нуждаюсь в содержанке.

  - Ну да. У вас есть Кейси Ингегрд.

  - По лицу хотите получить? - спокойно уточнил Наклз.

  Эйрани, уловив в тоне что-то опасное, отодвинулась.

  - Нет. Считайте, я этого не говорила.

  - Мы остановились на цели этой комедии. Это сказки, что все красивые женщины - дуры, обычно вы бываете умны и хитры как кошки. Я вам не любовник, не заставляйте меня отгадывать ваши загадки - они мне неинтересны. Я в любой момент могу встать и уйти.

  - Хорошо. В таком случае, - Эйрани прищурила глаза и подалась чуть ближе. - В таком случае, я хочу вас нанять.

  - Нанять меня?

  - Да. Вульгарно купить себе мага на побегушках - вам же, видимо, нравится, когда с вами говорят прямо. Мне нужен маг на побегушках. Вы - лучший, из тех, кого мне хватит средств купить.

  - Мне кажется, вы переоцениваете свой банковский счет, - фыркнул Наклз, поднимаясь. - Если вам нужна защита от сифилиса и прочих издержек профессии, достаточно сходить в аптеку. Либо сменить профессию. Либо тщательнее подходить к выбору покровителей. Ни для чего из этого вам не нужен профессиональный вероятностник. В конце концов, пойдите и охмурите любого студента-старшекурсника или практиканта из Седьмого отделения, и получите все, что вам нужно, практически бесплатно.

  - Что, не нравится, когда покупают среди бела дня, да?

  - Весьма грязно и цинично, замечу, покупают. И вам нечем мне платить. Я уже все сказал.

  - Хотите Дэмонру живой увидеть? - хлестко спросила Эйрани.

  Наклз тихо вздохнул и, во избежание соблазнов, засунул руки в карманы брюк:

  - Я бить вас не хочу, но, по-моему, придется, - сообщил он и пошел в прихожую.

  - Думаете, блефую?

  - Разумеется, - Наклз уже снимал с вешалки плащ. Ему следовало раньше догадаться, на что станет давить общепризнанная красавица. Это было не так уж сложно.

  - А если нет?

  Наклз резко развернулся.

  - Кто вы, Эйрани? Кесарь? Верховный главнокомандующий? Министр внутренних дел? Шеф Третьего отделения, на худой конец? Нет, Эйрани, вы обычная шлюха. Внушительный масштаб вашей деятельности я понимаю, но суть от этого не меняется. Вы - шлюха. По просьбе шлюхи из Игрэнд Дэв не выпускают.

  - Вы дважды назвали меня шлюхой, но так и не поняли сути проблемы. Я - любовница будущего регента, - сверкнула глазами Эйрани.

  - Вы - шлюха при человеке, который, пойди что не так, не усидит на престоле и часу. Мне кажется, это тот редкий случай, когда клеймо об отсутствии государственного ума стояло бы на лбу, останься там место еще хотя бы для одного клейма.

  - Забавная фраза для обладателя такого интересного шрама на кисти. Мы закончили обмен любезностями? Может, вы все же изволите меня выслушать?

  - У вас есть время, пока я застегну все пуговицы, - сквозь зубы сообщил Наклз, надевая плащ.

  - Вы ведь знаете, за что ее арестовали.

  - Ну, допустим, знаю.

  - Она ведь этого не делала, так?

  - Не делала чего? Того, в чем ее обвиняют? Или того, что она как раз делала?

  - Ладно, Найджел, Дэмонру я давно знаю, а свою сестричку - еще дольше. Магда никогда не пошла бы за человеком, чья честность вызывает сомнения, а Дэмонре она предана... ну, по-собачьи, что ли. Прямо как вы, например. Для меня Магда - лучшее свидетельство в пользу Дэмонры. Я как раз допускаю, что эта женщина могла убить кесаря. Она из тех, в чьих головах бушует вечная белая метель. Истинная нордэна - ни грамма мозгов, но принципами набита под завязку. Да, не ухмыляйтесь - с момента, как я стала, гм, спутницей знатных господ, нордэной я себя не считаю. Но вернемся к Дэмонре. Дело не в том, что она бы в жизни не подняла руку на кесаря. Правителей как раз чаще всего убирают такие, как она, вернее - руками таких, как она, и это важное уточнение. Но Дэмонра из тех, кто пошел и застрелил бы его в тронном зале, средь бела дня на глазах изумленной публики, а потом спокойно сообщил бы палачам, чем был продиктован этот поступок. Вы улыбаетесь?

  - Я подозревал, что в людях понимаете.

  - Шлюха и должна понимать в людях. Мы в зоне риска, Найджел, нам волей-неволей надо понимать, кто и как думает. Дэмонра могла бы застрелить или заколоть, если бы считала, что это за дело. Но она никогда не попыталась бы втихушку его отравить и умыть руки. Ни из каких благих побуждений. Это несовместимо с ее пониманием чести. Я не удивлюсь, если она покончит с собой, когда узнает, во что ее втравили и какую роль она здесь сыграла.

  Наклз даже оставил в покое свои пуговицы и поднял взгляд на Эйрани. Оставалось услышать самое главное.

  - Мы оба знаем, кто на самом деле виноват, - мягко улыбнулась Карвэн. Золотистые глаза поблескивали в полумраке коридора и были до странности глубокими. - Знаем, да?

  - Возможно.

  - Вам так нужно, чтобы я сказала это вслух, Найджел?

  - Да.

  - Я хочу гарантий, - покачала головой красавица.

  - А я - свободу Дэмонре и их головы.

  Эйрани глуховато засмеялась:

  - Вы все-таки страшный человек.

  - Но я не до такой степени идиот, чтобы полагать, будто мы сумеем оправдать Дэмонру и предъявить им какие-то обвинения. Веры Магды для присяжных будет маловато. К тому же, они разумно решили ее убить, а не судить. Это правильно.

  - Это решение кесаря. Эдельстерн решил не выносить сор из избы. Канцлер, думаю, поддерживает его обеими руками. И вот здесь мы возвращаемся к единственному идиоту в нашей комбинации. К будущему регенту, чьей любовницей я как раз и являюсь. Вам интересно?