Нагаш бессмертный - Ли Майк - Страница 69

– Что, во имя Великого Рогатого, случилось? – выпалил Иикрит.

Велски оперся на трость обеими лапами.

– Ваши отчеты за последние годы всех встревожили, – начал он.

– Так, значит, вы их все-таки прочитали? – воскликнул Иикрит. – И что именно вас обеспокоило? Упоминание о легионах нежити, которые поднял Нагаш? Или, быть может, сообщение о некромантическом ритуале царя-лича, проведенном в Ночь Рогатого бога одиннадцать лет назад?

Велски сощурил глаза. Комната наполнилась рычанием хичигаров, сжимающих лапами древки своих копий.

– Сейчас не время для сарказма, – сказал Серый Лорд.

Иикрит сделал паузу, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего.

– Я учту это, – неохотно согласился он.

– Хорошо. – Велски вздохнул. – В своих отчетах вы пишете, что теперь вряд ли сможете одолеть Нагаша.

Иикрит встретил взгляд Серого Лорда:

– Так и есть. Он стал гораздо могущественнее, чем до войны, и речь идет не только о числе воинов. Его некромантические силы тоже стали мощнее. – Он указал в направлении большой пещеры. – Вы видели эти скелеты. – Вы почувствовали холод, исходящий от них? Они гораздо сильнее тех солдат, с которыми мы сражались раньше. – Бывший военачальник пожал плечами. – В его хранилищах очень много камня бога, и он затратил много времени на то, чтобы укрепить защиту в туннелях. Даже если ему будет противостоять вся Нижняя Империя, мы вряд ли сумеем его победить.

Серый Лорд кивнул:

– Думаю, ты прав. Если честно, я и сам это подозревал.

Иикрит сжал кулак и постарался говорить как можно спокойнее:

– Тогда почему мы все еще здесь? Зачем мы кормим его рабами и даем ему еще больше силы?

– Потому что благодаря этому мы находимся рядом с источником силы царя-лича, – ответил Велски.

– Для чего?

Серый Лорд взглянул на ближайшего к нему штурм-крыса и кивнул, после чего хичигар стремительной походкой зашагал прочь из комнаты.

– С самого конца войны мы получали тревожные сообщения от Совета Провидцев, – сказал Велски. – Они видят, как тьма и смерть растекаются по лицу земли. Сначала приходили смутные видения, но после Ночи Рогатого бога они стали гораздо яснее.

Иикрит почувствовал, как у него шерсть встала дыбом на загривке.

– Значит, Квиквол был прав.

Серый Лорд помрачнел:

– Учитывая недавно полученные сведения, вероятно, эта старая безумная крыса немного все преуменьшила.

Иикрит обреченно рассмеялся:

– Тогда чего, во имя Великого Рогатого, вы ожидаете от меня?

Велски ответил не сразу. Через несколько секунд вернулся штурмкрыс, сгибаясь под весом длинного и узкого ящика. Он пересек комнату и поставил его между Серым Лордом и Иикритом. Поверхность ящика сияла от рун защиты; на крышке насчитывалось тринадцать сложных магических печатей.

– Надеюсь, он изготовлен из свинца? – спросил бывший военачальник.

– Да, – угрюмо ответил Велски. – И вдобавок ко всему запечатан мощной магией. А иначе нас всех уже постигла бы смерть.

Иикрит отшатнулся от ящика.

– Что внутри?

– Оружие, – просто ответил Серый Лорд, но в голосе скавена проскочила нотка благоговения. – Оружие более ужасное, чем что-либо произведенное руками человека. Лучшие кузнецы Нижней Империи отдали свои жизни, чтобы изготовить его. Я тайно приказал выковать его сразу после окончания войны. Я истратил на него все свое богатство.

Иикрит разглядывал ящик, ощущая отголоски жажды силы, которая скрывалась внутри.

– Он настолько дорогой? – пробормотал воитель, чувствуя искушение протянуть лапу и прикоснуться к заколдованному свинцу.

– Все золото мира не стоит и выеденного яйца, если ты мертв, – ответил Велски. Он кивнул на ящик. – Если на свете есть оружие, способное убить царя-лича, – вот оно. И я оставляю его тебе.

– Мне? – воскликнул Иикрит. – Здесь? Прямо под-под носом царя-лича?

– Это лучше, чем в Большом Городе, в сотнях лиг отсюда, – отозвался Велски. – Ты сможешь подобраться к Нагашу так близко, чтобы убить его?

Бывший военачальник покосился на Ишригара, который презрительно передернул плечами.

– Конечно, нет, – сказал Иикрит. – Не успеем мы подойти к нему и на милю, как нас обратят в прах – или еще что похуже.

– Я так и подозревал, – ответил Велски. – Но царь-лич накапливает свою мощь неспроста. Рано или поздно он ею воспользуется. Его армии отправятся в поход, сопровождаемые великой магией.

Ишригар скрестил руки.

– И это даст нам шанс, – сказал глава Тайной канцелярии.

Велски кивнул.

– А когда появится подходящий момент, вы должны нанести удар. – Он указал на ящик. – Помимо защитных печатей мы наложили заклинание, которое уведомит меня и Совет Провидцев, если вы откроете ящик. Когда это произойдет, мы соберемся в Большом Городе и отправим вам всю возможную помощь. А пока вы получите лучшие зелья и амулеты для поддержки вашего здоровья и сил. Мы не хотим, чтобы вы умерли от сердечного приступа раньше, чем выполните задание.

Внезапно ящик потерял свою притягательность. Иикрит чувствовал тошноту только от одного взгляда на него.

– Как мне понять, что пришел подходящий момент? – возмущенно спросил он.

Серый Лорд покачал головой:

– Понятия не имею. Даже провидцы не могут точно этого сказать. – Он вздохнул и медленно вернулся к паланкину. – Наблюдай и жди, Иикрит, наблюдай и жди. И еще кое-что.

– Что?

Велски устроился в своем кресле.

– Помни предупреждение Квиквола. Только тот, кто мертв сам, способен одолеть царя-лича.

По знаку Серого Лорда рабы подняли паланкин на плечи. Без слов прощания Велски развернулся и покинул большой зал, возможно, в последний раз. Иикрит ошеломленно повернулся к Ишригару.

– О нет. Только не смотри на меня так, – запротестовал глава Тайной канцелярии.

– Почему нет? Ты ведь главный ассасин.

– Он не говорил, что задание должен выполнить ассасин, – возразил Ишригар. – Только какой-нибудь глупец, который уже мертв, – и не знает об этом. – Он раздраженно скрестил руки. – Это может быть любой из нас.

Как он ни хотел бы, Иикрит не мог этого отрицать.

Глава восемнадцатая

Предвестники смерти

Ламия, Город Зари, 107-й год Птра Сияющего (–1200 год по имперскому летоисчислению)

У храма впервые за сотни лет зажглись большие лампы. С карниза на квадратной крыше своего дома недалеко от царского дворца Ушоран слышал пение жрецов и испуганные, умоляющие крики людей, столпившихся на большой площади. Весь остальной город накрывали тьма и тишина. Он помнил времена, когда после полуночи рыночные площади и кварталы для развлечений наполнялись шумом и суетой, когда богато украшенные паланкины сновали между домами на большом холме и игорными притонами рядом с доками. Теперь везде царила разруха; бордели закрыли свои двери. Даже в гавани экипажи торговых судов запирались в трюмах и не показывались на верхней палубе. Горожане, которые не молились на площади, прятались в своих домах, боясь ужасного предзнаменования, нависшего в восточной части неба.

Никто не знал точно, что это такое. Никто из живых людей в Неехаре никогда не видел ничего подобного. Оно расплылось по небесам, как струя сверкающего дыма, двухвостый флаг движущегося, переливчатого цвета, нависший высокой дугой над тропой Неру и мстительной Сахмет. Верхняя часть флага округлилась и сияла почти так же ярко, как сама Неру. Это напомнило Ушорану выстрелы катапульт и сверкающие сферы, падавшие с неба на Махрак много веков назад. Он вспомнил ужас, который охватил его, когда он наблюдал за этими снарядами, летевшими над полем битвы, и не знал, где они упадут.

Осязаемое ощущение гибели нависло над городом. Жители Ламии впали в отчаяние; они уже давно жили в объятиях страха, запертые в стенах города, наблюдая за еженощными исчезновениями друзей и соседей. Агенты Ушорана сообщали ему о злобных толках на рыночных площадях и в винных лавках. Люди потеряли веру в царя и божественность царской крови. Подношения храму Крови с каждым годом становились все скуднее, а с появлением небесного предзнаменования прекратились совсем. Люди Ламии больше не обращались к своим правителям за помощью, а ведь это действительно плохой знак.