Все умерли мгновенно. Удар был таким сильным, что тело Лонни нельзя было опознать. Единственное, благодаря чему это удалось сделать, — это его водительские

права. Тут же пошли слухи о самоубийстве. Но я этому не верил. У меня есть своя гипотеза относительно таких случаев. Так вот, я уверен, что Лонни был «болен».

Подробнее об этом я расскажу в 12 главе. Лонни был слишком хорошим человеком, чтобы совершить самоубийство и при этом забрать еще чью-то жизнь.

Работа в Лос Анджелесе позволила мне познакомиться с множеством спортсменов из других видов спорта. И прежде всего, с величайшим боксером всех времен и

народов, Мухаммедом Али.

25 июня 1976 года у него был назначен матч в Японии против

Антонио Иноки. Японцы обожали, когда их бойцы противостояли американцам. В то время у Майка ЛеБелла были контакты с Японцами, поэтому очень скоро я поехал

на Восток, став первым командным партнером

Стэна Хансена.

Японские промоутеры частенько приглашали американцев, потому что эти матчи вызывали большой интерес и приносили немаленькую выручку. Японцы любят рестлинг,

но их восприятие этого спорта несколько отличается. Когда происходит какой-то интересный спот или финальное удержание, они аплодируют! Они очень вежливые.

Очень отличаются от американских фанатов.

Матч Али против Иноки прошел в Токио. Рефери того боя был дзюдоист Джин ЛеБелл. Я смотрел этот матч из Лос Анджелеса. Большую часть 15-раундового матча

Иноки провел на спине, избивая фирменными лоу-киками ноги Али, буквально покрыв их множеством синяков и гематом. Но люди не понимали, что происходит.

Во время подготовки к этому матчу Али провел пресс-конференцию в Олимпик Аудиториуме. В то время я был Чемпионом Мира в полутяжелом весе (единственный

мировой титул, который мне удалось выиграть за свою карьеру, и единственный, который я действительно ценил; все остальные были просто тяжелыми железяками,

которые звенели, когда я проходил с ними через металлодетекторы.). На пресс-конференции какой-то каратист прорвался через охранников и журналистов и попытался

провести Али «проход в ноги», выставив его дураком и урвав свою минуту славы. Мухаммед смог справиться с ним, сохранив лицо.

А потом, уже во время пресс-конференции, он показал на меня (а я сидел в 1м ряду) и сказал в своей фирменной манере: «Ты! Да, ты! Ты нужен мне! Я хочу

выйти с тобой на один ринг!» У меня буквально недавно был матч, в котором проигравшего стригли налысо, причем этим проигравшим был я! В общем, я и так

не красавчик, а тут еще «стрижка» оголила многочисленные шрамы на моей голове, полученные на протяжении карьеры. В общем, дело было плохо. И представьте

картину: Али в своей фирменной манере задирает лысого стремного парня в зеленом идиотском костюме. Я оглянулся, подумав, что он обращается к кому-то другому,

но понял, что это было мне. Пришлось согласиться и подняться на ринг.

Пока я шел туда, Джин прошипел мне, какого черта я делаю?? Я пожал плечами, потому что сам не понимал. Мы с Али зафиксировали стартовый рестлинг-захват.

А потом случилось то, во что никто не верит, сколько бы я ни рассказывал этот случай! Али попросил меня провести ему «хиптосс»! Я не стал спорить с чемпионом

и провел этот прием. Али полетел через мое бедро, а в зал полетела его туфля, сорвавшаяся с его ноги. На ринг побежала вся эта мусульманская братия, разодетая

в пиджаки. Я понимал, что они бегут отнюдь не пожать мне руку, поэтому быстренько смотался с ринга. Не знаю, для чего Али понадобился тот «матч». Думаю,

он он просто был настолько добр, чтобы помочь скромному молодому парню получить немного внимания со стороны СМИ. Он был настолько уверен в себе, что мог

поделиться своей славой без особых проблем.

Также тогда я познакомился с еще одной спортивной легендой. Правда, тогда я не знал, кто это.

Каждый раз, заходя в Аудиториум, вы попадали в зал, в конце которого была огромная железная дверь. Словно вход в какое-то подземелья. И надо было пройтись

по бетонным ступенькам по коридору, напичканным различными трубами, с которых постоянно капало. В общем, можно было пойти направо или налево, но вне зависимости

от того, куда бы вы пошли, там были ниши в стене со скамейками. Добро пожаловать в раздевалки! Там царили затхлость и заброшенность. А когда ты занимал

одну из этих «кабинок смерти» и бросал на пол сумку с вещами, из-под нее могли натурально шарахаться крысы!

И несмотря на эти дерьмовые раздевалки, выступать в Аудиториуме было потрясающе. Множество великих атлетов прошлого прошли через эту арену! И счастливый

случай позволил мне оказаться на ней тогда, когда ее посетил один из Великих.

Первое, что вы слышали, заходя в раздевалки, было «О, еще один лошадиный хрен». Эти слова говорил огромный сгорбленный чернокожий старикан. Ему было натурально

за сотню лет, он всегда носил шлепанцы, свободные штаны и синюю майку, которую никогда не заправлял. Несмотря на то, что он был больше похож на автозаправщика,

он помогал нам мыться и собираться после матчей. В свое время Тигр был хип-хопером. Он был рэпером еще до того, как рэп стал крутым. Он также был очень

достойным и добрым человеком. Стоило кому-то зайти в душ и включить воду, как через секунду раздавалось шарканье его шлепанцев, он ковылял в душевые, брал

жесткую мочалку и мыло, после чего растирал мывшемуся спину.

Неважно, кто заходил, он всегда говорил «Ты крутой лошадиный хрен! Зрителей было слышно даже в Токио!», имея в виду матч, который только что был проведен.

При этом за предшествовавшие сорок лет он не видел ни одного матча! Во время шоу он оставался в раздевалках. Рестлеры оставляли ему чаевые.

Мне сразу понравился этот старикан, я всегда оставлял ему 30-40 баксов, когда только мог. Он называл меня «Миссер Пайпер, сэр!»

Мы с ним подружились, стали частенько разговаривать. Он твердил мне про то, что во время моих матчей зрителей было слышно даже в Токио, помогал тереть

спину, все дела. И вот как-то я набрался смелости и спросил, почему он называет всех «лошадиными хренами»? Он засмущался и сказал, что еще пока никто не

жаловался на такое сравнение. Ну а еще он просто не смог бы запомнить всех имен.

После одного из матчей я вернулся в раздевалку и застал Тигра, подсчитывавшего свои заработки. Я поздоровался, а он спросил, сколько времени. Было пол-двенадцатого

и он очень расстроился, что пропустил свой последний автобус. Я заверил его, что не стоит расстраиваться, я мог бы его подвезти. Он заупрямился, говоря,

что в местах, где он обитает, белых не так много. Я сказал, что мне все равно, еще не понимая, что он скорее всего выразил недовольство тем фактом, что

его довезет до дома какой-то белый сукин сын. В общем, я не понял смысла его слов и настаивал на том, чтобы подбросить его до дома. Он наотрез отказывался,

пока я не рассказал, что у меня новенький Кадиллак. Он заулыбался и сказал, что еще никогда не катался на Кадиллаке. Он решился на поездку, но только при

условии, что он заплатит мне как за две автобусные поездки!

В общем, мы поехали к нему домой, в райончик Уоттс. Он пригласил меня к себе в гости. Его «дом» был 5 метров в длину и три в ширину. Это была одна из тех

хижин, что делали из всего, что попадалось под руку. Внутри был стул, раковина и крошечная ванна. Он предложил мне присесть на стул и спросил, пью ли я.

Я ответил, что не без того. После этого он сказал, что вряд ли я выпивал «Риппл». Я заверил его, что выпил множество этой дряни, несмотря на то, что даже

не представлял, что это. Он достал из-под пола бутылку этого 11-градусного вина, немного смутившись тем, что я был весьма удивлен, что он хранит вино под