На столе я заметил альбом, в котором была фотография двух парней. На обоих были строгие фраки, черные галстуки и шляпы-цилиндры. Я спросил Тигра, что это

за парень, так похожий на Боба Хоупа (известный американский комедиант и актер, снимавшийся с 30 по 60е годы)? Тигр ответил, что это был сам Боб Хоуп.

Тогда я спросил его, кто был второй парень на фото. Тигр ответил, что это был он сам. Оказалось, что в свое время у Тигра был свой ночной клуб, в котором

частенько выступал Хоуп! Тигр сказал, что в то время он всегда носил строгий костюм или фрак, высокую шляпу — это вызывало у людей уважение! Когда Хоуп

заходил в его клуб, он обычно подбрасывал свою трость, бросал ее об пол, она подскакивала и Тигр ловил ее. Неудивительно, сказал Тигр, что Хоуп так полюбил

гольф.

Еще там была фотография прекрасной чернокожей женщины. Тигр сказал, что это Роузи. Я спросил, что с ней случилось? Тигр ответил, что в свое время она связалась

не с той компанией, замолчал, а я увидел, как его глаза наполняются слезами.

Я не знал, что сказать, поэтому просто начал листать альбом. Я нашел еще одно интересное фото — с боксерского матча, причем сделанное с высоты птичьего

полета! Мне показалось, что я узнал одного из боксеров и спросил, уж не Джек ли это Джонсон (первый чернокожий Чемпион Мира по боксу в тяжелом весе)?

Тигр сказал, что это дествительно мистер Джек Джонсон.

Я спросил, а с кем он дрался на том фото?

Тигр ответил, что это был он.

Я переспросил, что, Тигр дрался против Джека Джонсона?

Тигр ответил, что это так.

Я не мог поверить своим ушам! Вслух я сказал, что наверное, Тигр был безумно популярен!?

Тигр же рассказал мне, как все было. Он был молодым и полным сил парнем. Первый раунд они провели в обоюдных атаках, во втором Джек провел левый хук, после

которого Тигр почувствовал, что его в голову лягнул бык. Вокруг все поплыло, но Джонсон ухватил меня и прошептал «Держись, нигер! Просто стой на ногах!»

После этого я «продержался» еще 15 раундов!

Я предположил, что после этого у него была успешная карьера. Но Тигр ответил, что это не так, что после того матча никакой карьеры у него и не было. Я

не понял его, а Тигр объяснил, что он так и не смог найти хотя бы еще одного противника. Он посмотрел на меня, глотнул «Риппла», закашлялся и схватился

за бок. После этого он продолжил историю, рассказав, что после 15-раундового боя против самого Джека Джонсона, никто не захотел выходить с ним на один

ринг! Это убило его карьеру. В результате он потерял свой ночной клуб, а затем и все остальное. Просто он не был бизнесменом! Все его дела держались на

спортивной репутации.

Тигр снова сильно закашлялся, а потом посмотрел на меня и сказал, что ему не здоровится, поэтому он приляжет. Мне он предложил остаться у него, но я поблагодарил

и сказал, что я собирался домой. Тогда он снова закашлялся, попрощался и попросил выключить свет, когда я буду выходить. Я вышел и закрыл за собой дверь.

Увы, это был последний раз, когда я видел живым Тигра Нельсона. Я пришел проститься с ним на его похоронах. Видимо, он в свое время служил в армии, потому

что хоронили его за казенный счет. На похоронах было всего четверо, включая меня. Тогда я узнал, что настоящее имя Тигра — Теодор Рузвельт Рид.

Я был поражен. Как могло такое произойти, что человек, который когда-то был одним из лучших в своем деле, в результате докатился до мытья чужих волосатых

спин, а в конечном счете и до смерти в полном забвении?? Черт возьми, я дал себе слово, что не позволю такому случиться с собой! Я прекрасно помнил о том,

что многих рестлеров ожидает «Болезнь». Но моя жизнь была и без того нелегка, я успел научиться не думать о тяжелых вещах.

Дела в территории шли не очень. Зрителей было маловато, успешные деньки остались в прошлом. Тем не менее, я старался повысить свое мастерство. С этой целью

я часто ходил в Университет UCLA, где частенько смотрел записи рестлинга 50х годов —

Великолепный Джордж,

Дик Лэйн, многие другие борцы прошлых лет! Я пересматривал их матчи по несколько раз, иногда пытаясь повторить их движения.

Впрочем, у меня все шло неплохо — вопреки мнению Лео, который наверняка подумал, что я слишком молод, и что со мной ничего особенного не сотворить. С другой

стороны, чего было ждать от парня с волынкой в юбке! Тем не менее, он дал шанс девятнадцатилетнему хлыщу, от чего в результате выиграли все. Я был намерен

не останавливаться и изменить лицо про-рестлинга еще до того, как кто-либо с Западного побережья это осознает.

В общем, как-то Лео поставил меня в матч против рестлера «

Джавы Руука

» (чье настоящее имя было Джонни Родз). И прямо перед матчем против этого зловещего парня, выросшего на суровых нью-йоркских улицах, Гарибальди что-то

задумал. Лео знал, что Руук на ринге ведет себя очень жестко. Он мог просто замучить противника в несложных, но эффективных болевых!

Но Лео не снял меня с шоу, но взамен предложил отличный план! Он сказал, «Смотри, что мы можем сделать: я хочу дать тебе передышку, поэтому ты выйдешь

на ринг и не будешь проводить никаких приемов. Вообще не трогай его. Он победит, удержит тебя, судья отсчитает удержание и все». После этого он ушел.

Я подумал, какого черта? Что за передышка, что за план? Что потом? Я не сразу понял, что я был в Голливуде, где все так или иначе являются актерами! Хочешь

добиться успеха, ты должен уметь играть вне зависимости от того, кем ты работаешь. Но у меня не было иного выхода. IBM не планировали пригласить меня на

руководящую должность. Запасного плана в виде престижной работы нейрохирургом у меня тоже не было! Выбор был — сделать то, что сказал Лео, или пойти работать

дворником. В общем, Руук побил меня, удержал, всем понравилось. Я думал, что все это очень глупо. Я чувствовал себя оскорбленным и униженным. Но потом

я понял, что Лео Гарибальди был настоящим гением!

На следующей неделе Лео подошел ко мне и потребовал, чтобы я надел футболку с надписью «Я скорее предам, чем буду драться» /I'd rather switch than fight/.

Лео была идея воспользоваться популярной фразой из рекламы сигарет, несколько ее переделав: там парень с фингалом под глазом говорил «Я буду драться, но

не предам» /I'd rather fight than switch/. Черт, гений Лео заставил меня надеть эту футболку, я вышел к рингу, где вместо матча я дал несколько интервью,

заявив что мне намного интереснее стать представителем того арабского громилы (Руука)! Все потому, что мне небезразлична его судьба!

О черт, большинство фанатов взорвались недоволсьтвом! Все пришли, чтобы увидеть, как Джава снова вышибет из меня дух, но вместо этого я стал его менеджером

и напарником! Тот случай стал началом новой главы в моей биографии, в процессе которой я в совершенстве освоил микрофон.

Поначалу я не хотел рассказывать о себе. Так что я решил поговорить о Джаве. В голове у меня было пусто, но я окинул его взглядом, поглядел на его уродливую

чалму и вспомнил слова Франклина Делано Рузвельта: «иные родятся великими, иные достигают величия, а иным величие жалуется» /на самом деле это цитата из

«Двенадцатой ночи» Шекспира — прим.ред./.

Я понял, что мне выдался шанс покинуть заднее сидение машины. Я смог попасть в центр всеобщего внимания! И мне это понравилось. Я почувствовал в себе силы.

Три ТВ-камеры, шесть тысяч людей в зале — все ловили каждое мое слово! Согласитесь, это лучше, чем стоять на перекрестке и играть на волынке для людей,

которые проходят мимо и даже не оборачиваются. В общем, все смотрели на меня. Я чувствовал себя комфортно. У меня получилось хорошо и гладко высказаться.