Трехручный меч - Никитин Юрий Александрович - Страница 86

– А что это?

– Артефакт, – проговорил он, с трудом вспоминая неместное слово. – Так он называется. Говорят, где-то за него даже шли войны. А потом один из магов спрятал его здесь. А потом из рук в руки… так вот и оказался у меня. Это очень ценная вещь… говорят.

Сердце мое забилось чаще, ведь это одно из сокровищ, которое все галактические и метагалактические цивилизации ищут на Земле, теперь вот так просто попадает мне в руки? Ничего не понимаю, что за нелепость, все поменялось, все встало с ног на голову.

– А он правда, – спросил я с надеждой, – дает возможность видеть будущее?

– Абсолютно, – заверил он. – Все, что захочешь! И о ком захочешь! Любой клочок пространства.

Артефакт на ощупь теплый, настоящий уголек, легкий, я взвесил его на ладони, спросил:

– А как это делает?

– Да просто скажи, – объяснил колдун.

Я сказал громко:

– Хочу увидеть, где прячет свою жизнь Черный Властелин Тьмы!

Ничего не происходило, колдун покачал головой.

– Ты не понял, – сказал он сочувствующе. – Артефакт показывает все-все. Но только не ближе чем за миллион лет. Дальше – сколько угодно, но не ближе. Такова его особенность. Но в остальном – абсолютно точно, сразу, моментально!

Я стоял, чувствуя себя дуб дубом. Конечно, для буртазов или как их там, которым по десять миллионов лет, это не так уж и далеко, для них такой артефакт, даже Артефакт весьма ценная штука. А для меня, вообще для землян? Смотреть на то место во Вселенной, через которое миллион лет назад пронеслась как пуля Земля? Или заглядывать в такое будущее, что просто в голове такие цифры не укладываются?

– Выходит, – спросил я горько, – не удастся узнать завтрашние выигрыши на скачках? Номера победивших лотереек?

– Артефакт пустяками не занимается, – сказал колдун значительно. – От миллиона и выше! Можете посмотреть, что будет через миллиард лет. Через два, три, пять… Это артефакт! Но я вижу, великий герой, что вы несколько… огорчены?

Я буркнул саркастически:

– Вот именно, несколько. Совсем несколько.

Он кивнул благожелательно:

– Это в вас говорит извечная мудрость. Глубинная, что сосредотачивается не в головном мозге, что совсем недавно нарос на верхнем конце спинного мозга, а в самом спинном – древнем, хранящем великие тайны и великие знания… Я тоже только здесь, в уединении, узнал еще одну великую мудрость… Даже – Великую Мудрость! Она гласит, что дорога к цели важнее самой цели. Что важно не достижение цели, а стремление к ней…

Я сказал уныло:

– Да, знаю-знаю. Главное – не побеждать, а участвовать. Догнал – не догнал, зато хоть погрелся… Только я не настолько мудр.

Он сказал уважительно:

– Героям не мудрость важна.

– Да, конечно… А что?

– Идущесть, – сказал он. – Только идущий осилит дорогу. А у нас все… сидящие. Мудрые, но сидящие.

Я сунул артефакт в карман, поблагодарил, Рогач с удовольствием пошел быстрым наметом, стелясь над землей, как низколетящая птица. Волк и ворон помалкивали, деликатные, ворон на всякий случай слетел с плеча, чтобы я в благородной задумчивости не свернул ему шею за внезапный карк над ухом, а я смотрел бараньим взглядом поверх ушей Рогача, но ничего не видел. Череп от напряженных раздумий трещал.

Я слыхивал о неуязвимых героях, даже о бессмертных и неуязвимых. Так говорили, но потом выяснялось, что всякий раз у них оставалось нечто уязвимое.

Волк насторожил уши, бежит рядом с Рогачом.

– Чем-то могу помочь, мой лорд?

– Не мельтеши перед глазами, – буркнул я. – И сбоку тоже. У меня вот такая безумная мысль пришла…

Волк прокричал на бегу:

– Гениально, мой лорд!

Я подумал, переспросил с подозрением:

– Ты в самом деле так думаешь?

– Конечно, – ответил волк преданно. – Говорить о правах человека можно до бесконечности! Меня ворон этими правами совсем задолбал, будто не ворон, а долбатель какой-то, чтобы не сказать короче…

Он посмотрел в небо, темная точка на уровне парения орла сизокрылого, вздохнул, но не стал топтать оппонента в его отсутствие.

– Да, конечно, – согласился я. – Это о правах… А вот про уязвимость Властелина Тьмы, гм… К примеру, если он в самом деле уязвимым бывает только раз в сутки, да еще и сам не знает, когда именно… Это для того, чтобы его нельзя было схватить и под пытками узнать тайну.

– А как же сам себя?

– А сам, к примеру, может сидеть и тыкать ножом в горло. Когда-то да порежется!

Волк подумал, сказал с оживлением:

– Задачу можно еще усложнить!.. Это уязвимое место двигается по телу! Иногда голова, иногда бок, иногда – пятка. Как вам такое?

– Не нравится, – ответил я твердо. – Правда, в этом мире начинают происходить какие-то странности. Не всегда случается то, что нравится, к тому же все время какие-то подвохи. И все еще нет подсказок от самого Властелина Тьмы, как его победить на самом деле. Странно это. И даже как-то вообще непонятно. Неправильно даже.

Волк не ответил, задрал голову, взгляд желтых глаз устремлен в небо. Оттуда стремительно падал ворон, все увеличиваясь в размерах. Прокаркал страшным голосом:

– Куда прете, куда прете?.. Там же засада!.. Все в черных доспехах!

– Люди Черного Властелина, – вскрикнул я. – Как далеко?

– Да вон за теми кустами! – заорал ворон. – Ладно я задумался о проблемах бытия, не заметил, но вы-то куда? Волк, где твое нюхло?

Я беспокойно вертелся в седле, Рогач всхрапывал и прядал ушами. Кусты совсем близко, хорошие стрелки уже могли бы попытаться достать стрелами. Правда, если сами прем им в руки…

– Обойти можно? – осведомился я.

– Да куда обойти? – прокричал ворон. – Куда обойти?..

Волк задрал голову и нюхал воздух. Судя по взглядам, что бросал по сторонам, перед нами дуга размером с Курскую, а справа и слева по Мажино и Маннергейму, я повернул коня, спиной ощущая лютые взгляды врага, никто не останется в кустах, видя, как добыча вдруг попятилась, я крикнул:

– Удираем!.. Ворон, высматривай!

Рогач понесся, как стрела, я никогда не видел его таким напуганным, явно в кустах сидят не самые белые и пушистые, копыта выбивают дробь, как на плацу при подготовке парада, волк унесся тоже вперед, я лопатками ощутил незащищенность спины, а меч даже в ножнах больно узковат, спина все-таки пошире, даже намного шире, а ведь в этом месте интеллигент с двумя «высшими».

Ворон снизился, прокричал:

– Левей, левей!.. А то напоретесь…

– Там же ничего не было! – крикнул я.

– А теперь есть!

Волк оглянулся в прыжке:

– Мой лорд, они пытаются сомкнуть кольцо!

Рогач послушно менял направление еще до того, как я подавал команду, я наконец сообразил, что он перешел на прямое управление ворона, тому виднее, мы втроем сдавали то влево, то вправо, обходили выставленные заслоны, местность больно открытая. Хотя кустарник попадается густой, кроме того, овраги, низины, наконец впереди показалась речушка, уходящая в лес. Рогач наддал, вода приблизилась и разлетелась в стороны серебряными брызгами. Из-под копыт шарахнулись испуганные рыбешки. Я прокричал:

– По течению!..

Ворон с высоты каркнул:

– Вверх или вниз?

– Не умничай, – рыкнул волк.

Мы понеслись вниз, ибо вверх – это оставить пахучие следы в самой воде, опытный следопыт только опустит морду, чтобы определить, когда мы ушли, сколько нас, голодные или сытые и сколько у нас монет в карманах.

Рогач иногда проваливался в ямы, вымытые прямо посреди отмелей, где воды по щиколотку, волк вырвался вперед, показывая дорогу, Рогач понесся следом, а над головой не прекращалось мощное хлопанье крыльев.

– Лучше поднимись повыше! – крикнул я. – Расскажешь, сколько их! И как далеко.

– Мой лорд, – прокаркал ворон, – если меня увидят, сразу поймут, где вы.

– Ладно, – прокричал я, – лети на бреющем.

– На бреющем? – переспросил ворон. – А что это… а, какое точное слово! В самом деле, надо занести его в словарь. Брр-р-реющий полет – красиво…