Le prisonnier du souverain sombre (СИ) - "Emerald" - Страница 87

Бег в толпе евнухов закончился посреди шикарнейшей ванной, даже не комнаты, а целой залы. Рауль с невольным интересом начал оглядываться. Даже в его прежнем дворце его собственная ванная была намного скромнее.

Здесь же был создан целый банный комплекс, предназначенный не столько для чистоты, сколько для неги. Огромное многоуровневое помещение было выложено лазуритом всех оттенков и богато отделано перламутром, что создавало неповторимый образ открытого морского пространства. Блики от воды только добавляли реализма.

- Где мы? — спросил ошеломленный вампир у Мантора, раздававшего торопливые распоряжения своим помощникам. Толстый евнух нетерпеливо дернул головой.

- Потом… Все потом! — ответил он. Вампир равнодушно пожал обнаженными плечами (одежду с него уже успели стащить) и вновь вернулся в свое созерцательное настроение. Но евнухи не отставали. Рауля засунули в небольшую ванну, где отмыли до скрипа. Затем вытащили из пены, облили какими-то травяными настоями и прополоскали в большом бассейне, выложенном перламутром. Разноцветная мозаика создавала полную иллюзию песчаного дна под ногами, с редкими кустиками водорослей и юркими стайками ярких рыбок. Рауль даже невольно засмотрелся. Жаль, что его выдернули из воды слишком быстро.

Оперативно просушив, расчесав и уложив волосы вампира в прихотливую прическу со множеством драгоценных гребней, евнухи принялись облачать юношу в какое-то вычурное платье из целой груды тончайших шелков. Нижние туники Рауля оказались из всевозможных оттенков синего, голубого и бирюзового. Верхние — из белого, более плотного шелка, богато расшитого серебром и золотом. Рауль не возражал. Хочет Натаниэль чудить, пускай. Ему от этого ни жарко, ни холодно.

Критически осмотрев получившийся результат, Мантор предложил и вампиру оценить старания евнухов. Но юноша лишь раздраженно дернул плечом, даже не взглянув в сторону зеркала.

Напоследок нацепив на помрачневшего Рауля уже позабытый ошейник с топазами вместо ставшей привычной бархотки, евнухи вновь куда-то быстро его повлекли. На этот раз их путь лежал явно по парадной части дворца. И тут-то вампир впервые забеспокоился. Что опять задумал этот псих?..

Попытки расспросить евнухов ничего не дали. Те молчали, как воды в рот набравши.

Наконец их бег прекратился перед воистину впечатляющими высокими дверями, столь богато покрытыми золотой резьбой, что определить их начальный материал не представлялось возможным. И только тут до Рауля начало доходить, что задумал император.

Но вампир еще не верил, слабо упирался, когда его подталкивали к медленно распахивающимся створкам. Нет!.. Не мог Натаниэль ТАК с ним поступить! Он же ему уже все объяснил… все сказал!..

Но Рауля подхватили под руки и буквально внесли в зал. Оставалось только принять свою судьбу и не уронить остатки чести в грязь под взглядами тех, кто заполнил гигантский зал.

…Шаг… другой…

Идти как на эшафот по огромному, длинному залу, до рези в глазах залитому пронзительным светом из многочисленных магических светильников.

Целый лес тонких витых колонн поддерживал практически невидимый из-за высоты купол. У подножия колонн и у далеких стен плотно стояла разноцветная толпа многочисленных придворных…

Рауль медленно шел по огромному, пустому пространству центра зала, по направлению к далекому помосту, на котором высилось несколько тронов. Весь этот фарс откровенно напоминал триумфальную демонстрацию завоеванной добычи. И вампир больше не чувствовал ничего, кроме обжигающей ненависти.

Огненной, опаляющей… Тяжелым комом ворочавшейся под сердцем…

И эта ненависть позволяла ему с невозмутимым видом идти по залу под перекрестными взглядами многочисленных гостей.

Жгучее любопытство, похоть, презрение, злость невидимыми потоками скользили вокруг него… оценивали… сравнивали… раздевали… торжествовали!.. Еще бы, увидеть наконец-то личную шлюху самого императора!

Помост приближался. Вознесенный над залом на высоту десятка широких ступеней, под стеной, задрапированной величественным балдахином из пурпурного бархата, затканного золотыми гербами императорского дома… Под балдахином были установлены четыре трона с высокими резными спинками.

На самом пышном из них восседал сияющий как начищенный котелок Натаниэль. Рауля едва не перекосило при виде откровенно счастливой рожи императора.

Справа от него, на не столь высоком троне сидела эльфийка умопомрачительной красоты. Скульптура, а не живая женщина. Вампир узнал знакомую по портретам свою несостоявшуюся невесту, а ныне императрицу дроу.

Слева от Натаниэля на таком же как и у эльфийки троне восседала Магасра с непроницаемым выражением лица. Справа от тетки сидел незнакомый величественный эльф, судя по всему — папочка эльфийка, король светлых эльфов.

Евнухи сопровождения остановили напряженного словно струна вампира у подножия лестницы. По мановению руки поднявшегося на ноги императора гул в огромном зале мгновенно стих.

- Сегодня для меня незабываемый день, — негромко начал император, но акустика зала донесла его слова до всех присутствующих. — Я объявляю бывшего короля вампиров своим младшим супругом! И так же сообщаю, что признаю своим ребенка, которого он носит под сердцем! И в честь столь радостного события дарую завоеванным территориям бывшего королевства статус Великого герцогства. Которое будет наследственным владением нашего сына!..

В тот же миг с шеи вампира был снят золотой ошейник раба, а Натаниэль лично спустился, чтобы отвести нового супруга к креслу (не трону!), уже установленному справа от трона Эльданы, на ступеньку ниже.

На миг онемевший от ярости Рауль позволил себя подвести к своему эшафоту. И только тогда, непримиримо глядя в сияющие глаза императора, звонко и четко произнес:

- Я, Рауль II, король вампиров, НЕ ПРИЗНАЮ этот брак! — шум поздравлений, раздавшийся было после объявления императора, мгновенно стих. Придворные с каким-то трепетным недоумением слушали звенящий от ненависти колос пленного короля. Глаза Натаниэля выцветали от бешенства, но Раулю было на все плевать!

- По законам моего королевства, брак, не признанный добровольно, не считается свершившимся! Ни один вампир не признает притязаний империи на наши земли! Ни один вампир не покорится империи на основании этого брака! — Вот так тебе! Получай! Пусть у скрывшихся в горах будет возможность жить так, как решат они сами! — Я ОТКАЗЫВАЮСЬ подчиняться!

Тишину, обрушившуюся после этих слов на зал, можно было резать кусками. Натаниэль, все еще державший вампира за руки, тоже молчал. Вот только его улыбка больше не была радостной, больше напоминая хищный оскал.

- Ты понимаешь, что только что подписал приговор своей сестре и всем солдатам в карьере? — практически беззвучно спросил Натаниэль, только для них двоих. Рауль все так же бестрепетно смотрел в темные провалы глаз императора.

- Понимаю, — так же тихо отозвался он. — Но лучше так, чем я подпишу приговор ВСЕМУ своему народу! Впрочем, я ненадолго переживу казненных. Даже не надейся на то, что я останусь жить с таким позором за плечами!

От улыбки императора вновь можно было обжечься.

- Хорошо же! В этом ты выиграл! — И он вновь повысил голос. — По законам империи согласие на брак от МЛАДШЕГО супруга не требуется. Бывшее королевство вампиров считать упраздненным и вошедшим в состав земель дроу. Отныне ваша обязанность, ЛОРД Рауль, быть моим младшим супругом и воспитывать НАШИХ детей!

И заставил опуститься в кресло напряженное тело вампира. Рауль ничего не ответил, глядя поверх головы императора. Все УЖЕ сказано. Для выживших в королевстве его слова — возможность законно продолжить борьбу. А мнение дроу его не интересует.

Зал взорвался овациями, и многочисленные придворные хлынули к подножию тронов с поздравлениями. Рауль никак не реагировал на скрытые издевки, завуалированные в ворохе здравниц. Плевать на жадное внимание толпы, пусть тешат свое любопытство. Пусть извращаются, склоняя его новый титул лорда. Для вампиров и для себя он по-прежнему король. И им останется на веки вечные.