Кодекс Магических Зверей X (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич - Страница 44

— Молодец, — искренне произнёс я и хлопнул его по плечу. — Спасибо, они сейчас на вес золота.

Помощник улыбнулся, но тут же посерьёзнел и тихо произнёс:

— Вчера днём я пересчитал запасы и приуныл: ингредиенты были на исходе. А к вечеру к лавке, откуда ни возьмись, подъехали гружённые повозки из Ассоциации! Потом несколько часов мешки в погреб перетаскивал, благо дядя Хольц помог. Только теперь там ногу поставить некуда — всё завалено, так что я даже прикинуть не могу, на сколько порций хватит этого добра.

— Сколько выйдет, столько и выйдет, — ответил я, подцепляя вилкой кусок мяса. — Кстати, уже вечером приедет человек из Ассоциации, чтобы забрать весь готовый корм, так что работы у нас выше крыши.

Мальвина, подперев щёку ладонью, неторопливо жевала, с улыбкой в уголках губ наблюдая за Ларком, который продолжал увлечённо уничтожать своё дымящееся блюдо. Хольц же рядом с ней отправлял в рот очередной сочный кусок мяса.

— И ещё: за каждую порцию я заплачу тебе вдвойне, — добавил я.

Элиан положил вилку на край тарелки и принялся крутить её, поворачивая то одним, то другим боком.

— А можно вместо денег… — наконец выговорил он, не поднимая взгляда. — Попросить тебя сделать зелье повышения ранга для Астика?

Элиан наконец решился посмотреть на меня, и я заметил, как вспыхнули кончики его ушей.

— Понимаю, что оно стоит намного дороже, но я всё отработаю! Просто… давно уже коплю, а тут такое началось, вот и подумал…

Разглядывая Элиана, я приподнял бровь и мысленно потянулся к Системе.

[Мастер Зверей]

[Класс: D]

[Ранг: 1]

[Связь с существом: Лесная теневая куница (класс D, ранг 2) — установлена, стабильна]

Видимо, парень всё же сходил в Башню после Имперского турнира. Что ж, большого разрыва в рангах между ним и Астиком не будет, так что…

— Хорошо, — я кивнул, и лицо парня озарилось счастливой улыбкой. — Только сначала мне нужно где-то раздобыть ингредиенты, а все лавки сейчас закрыты.

— Я подожду! — Элиан вскочил, но тут же плюхнулся обратно, ненароком грохнув коленом по столешнице, отчего кружки звякнули, а Ларк придерживал покачнувшийся кувшин.

Крох медленно повёл ухом в нашу сторону, а Астик мгновенно бросил забавляться: взлетев по столбу беседки, он на секунду застыл и, спрыгнув на плечо хозяина, принялся обнюхивать его шею, явно выясняя, отчего тот так резко подскочил.

Я же наконец донёс до рта сочный кусок и невольно прикрыл глаза. Мясо, нарезанное тонкими широкими пластами, было обжарено до хрустящей корочки, а сверху его укрывала густая каша из томлёных кореньев с яркими кружочками моркови, щедро присыпанная свежей зеленью.

Насладившись вкусом, я открыл глаза. Ларк хмыкнул и качнул подбородком в сторону Мальвины. Переведя взгляд на девушку, я увидел, что она буквально не сводила с меня глаз.

— Очень вкусно, — искренне произнёс я.

Она облегчённо выдохнула, и её веснушчатое лицо сразу порозовело.

— Я старалась, — девушка улыбнулась, разглаживая передник. — Признаться, я вчера впервые в жизни готовила мясо магических зверей. Когда первый кусок едва не сгорел, жутко испугалась, но в итоге всё получилось… Какое же оно всё-таки невероятно вкусное!

— Значит, теперь только его и будешь есть, — буркнул Ларк, накалывая на вилку очередной кусочек. — Я об этом поза…

Он вдруг осёкся, отправил мясо в рот и, уткнувшись в тарелку, принялся сосредоточенно жевать. Мальвина одарила его мимолётным взглядом и, опустив ресницы, потянулась за кувшином. Спрятав улыбку за ладонью, я краем глаза заметил, что Хольц с Элианом повторили за мной.

Тем временем Люмин, обнаружив, что напарник по беготне его бросил, затарабанил лапой по траве. Спустя пару секунд он прискакал к беседке и, приподнявшись, упёрся передними конечностями в опорный столб. Янтарные глаза уставились на мою тарелку, брови взлетели вверх, ушки жалобно прижались к голове, а огоньки на витых рожках заскользили быстрее. Попрошайка глубоко вздохнул, явно намекая, что его здесь морят голодом.

— Ты чего тут представление устраиваешь? — буркнул дядя. — Тебя уже кормили!

Зайцелоп издал тихий, душераздирающий писк, и мне ничего не оставалось, кроме как подцепить один кружочек морковки и протянуть ему. Люмин мгновенно сцапал угощение и, пулей отбежав к колодцу, уселся спиной к беседке.

Хольц положил приборы, отодвинул тарелку в сторону и посмотрел на меня.

— Ларк сказал, что прорыв остановили, — произнёс старик.

— Так и есть, — ответил я. — Но по улицам до сих пор бегают звери с чёрной…

Я запнулся и покосился на Элиана с Мальвиной. Парень замер с куницей на плече, а девушка опустила руки на колени.

— Не переживай, — спокойно произнёс Хольц, глядя в мои глаза. — За этим столом болтунов нет.

Я на мгновение задумался. Элиан до сих пор не проболтался о том, что я повысил ранг его «нулёвке», хотя Варгин долгое время выпытывал у него подробности и даже завуалированно угрожал отчислением из Академии. А вот Мальвину почти не знаю… И всё же Хольц — человек внимательный и глубокий, он не стал бы бросать слова на ветер. Раз он ручается, доверюсь его чутью.

— По улицам бегают звери, заражённые чёрной маной, как когда-то Велгар, — тихо произнёс я. — Если знакомому из Ассоциации удастся убедить стражу, чтобы их не убивали, а отлавливали и изолировали, то я… буду их лечить.

Мальвина медленно выдохнула и покосилась в сторону загона, а Элиан с горящими глазами подался вперёд.

— Надеюсь, у них хватит благоразумия прислушаться, — бросил Хольц. — Незачем убивать ни в чём не повинных зверей.

— Кстати, в лавке всё было тихо? — спросил я.

— Вполне, — спокойно отозвался старик. — Пару раз выли где-то вдалеке, но близко никто не совался. Да и Грим теперь каждую ночь двор караулит.

Я кивнул и вернулся к трапезе. Опустошив тарелку, я отодвинул её в сторону и уже открыл рот, чтобы поблагодарить за угощение, но тут Ларк втянул носом воздух и, морщась, ткнул вилкой в мою сторону.

— Так, племяш, а теперь шуруй мыться, — заявил он. — А то от тебя за три шага несёт.

— Как раз собирался, — я хмыкнул, поднимаясь. — Спасибо за еду, было очень вкусно.

Мальвина смущённо улыбнулась, принявшись поспешно составлять тарелки одну в другую. Выйдя из беседки, я подобрал с травы разложенную одежду Люмина: сгрёб куртку со шлемом в охапку, а гетры повесил на локоть.

— Я тогда пойду корм делать, — Элиан вскочил следом, придержав съехавшего с плеча Астика.

— А я тебе баню затоплю, — Ларк оттолкнулся ладонями от столешницы и, поднявшись, потянулся.

Хольц встал последним, отряхнул штаны и окинул взглядом двор, где Люмин, расправившись с морковкой, развалился пузом кверху рядом с Брумишом.

— Негоже бока пролёживать, — проворчал он и, слегка нахмурившись, добавил: — Однако места для тренировки такой оравы маловато, развернуться толком негде.

Старик задумчиво посмотрел куда-то поверх забора, пожевал губами, но всё же махнул зверям. Я же перехватил охапку поудобнее и двинулся в сторону своего двора.

Сгрузив одежду ушастого у порога бани, я заглянул в спальню, содрал с постели перепачканное бельё, скатал его в тугой ком и, прихватив из сундука чистую рубаху со штанами, вернулся во двор.

Следующие два часа я приводил себя в порядок. Скинув грязную одежду и замотавшись в полотенце, я устроился возле колодца и принялся за стирку. Первым делом стал оттирать пятна на вещах и постельном белье, но дольше всего провозился с нарядом ушастого. Мне пришлось отмывать шлем, долго тереть гетры и буквально выковыривать грязь из-под кожаных полосок на швах стёганой куртки.

Сбежавшая от Хольца Адрия спикировала на край таза и, осторожно пройдясь по мокрому дереву, с любопытством ткнула коготком мыльные хлопья, а в следующее мгновение клюнула единственный всплывший пузырь. Тот с тихим хлопком лопнул, обрызгав малышку. Кайрил ошарашенно уставилась на меня, будто это я подстроил эту каверзу, а затем возмущённо затрещала, распушив перья. Впрочем, через несколько секунд она демонстративно отвернулась, перепорхнула на верёвку и, переступив лапками, принялась гордо вышагивать взад-вперёд, будто я теперь у неё в чёрном списке.