В поисках себя (ЛП) - Сэйдж Лайла - Страница 6

Кларк протянула руку через сплошное сиденье и на секунду сжала мою ладонь, прежде чем я вышла. У меня не было ни малейшего сомнения в том, что Кларк понимала: со мной что-то не так. Мы всегда были такими.

— Люблю тебя.

Когда Кларк отъехала, я посмотрела на те самые тонкие серебряные винтажные часики, которые носила с шестнадцати лет. Без пяти девять. Конечно же, моя сестра привезла меня сюда на пять минут раньше. Я же, напротив, предпочитала прибывать точно вовремя.

Я подумывала пару раз обойти квартал вокруг, но решила этого не делать. По крайней мере, размышления об этом дотянули время до без четырех девять.

Через окна магазина Брэди было ничего не разглядеть из-за яркого солнца, но на обоих крупными винтажными буквами красовалась надпись: «Обивка мебели Купа». Мило.

А вот краска вокруг окон облупилась и потрескалась. Герметик по краям вздулся и растрескался, а само стекло слегка искривилось, вероятно, от многолетнего воздействия экстремальных погодных условий.

Раньше в этом помещении находился магазин рыболовных снастей и мушек, но это было задолго до моего рождения. Здесь также располагались шорная мастерская и туристическое агентство — последнее просуществовало недолго. Когда я приезжала домой в последний раз, помещение стояло заброшенным, как и половина улицы. Испытание временем выдержали лавка соленой карамели, сапожник, несколько закусочных, еще два магазина снастей, галантерея и портной. Мастерская по обивке мебели вполне могла здесь прижиться, хотя наверняка я не знала. Сначала нужно было зайти внутрь.

Я снова глянула на часы. Ровно девять.

Что ж, момент казался подходящим. Я протянула руку и толкнула дверь. Еще до того, как переступить порог, я почувствовала запах кожи и новой ткани.

Помещение было просторным. Ближе к задней стене располагалось множество верстаков с грудами ткани, а на подиумах стояли софа и диван. Казалось, оба они еще находились в работе. И здесь было светло — дневной свет из окон добивал до самого конца магазина.

— Привет. — Я услышала мужской голос слева от себя. Брэди спускался по лестнице, которая, как я полагала, вела в квартиру. — Точно вовремя.

Днем он выглядел иначе, но, пожалуй, лишь потому, что я действительно могла его разглядеть. Его волосы были темными. И длиннее, чем мне показалось сначала, заправленными за уши. Казалось, он проводил на солнце очень много времени.

Однако в отношении его глаз я оказалась права. Они были светлыми. Голубыми. И красными, а значит до сих пор воспаленными. Что-то неприятно кольнуло в груди. Я почувствовала… вроде как вину. Мне не привыкать к чувству вины, так что я легко его распознавала, но вот испытывать угрызения совести перед мужчиной — перед мужчинами вообще, если честно — мне было вновинку. Особенно за то, что это я с ними сотворила. Обычно я бы и бровью не повела.

Брэди был хорош собой. И я это признавала безо всякого подтекста. Просто он был достаточно симпатичным, чтобы я это заметила. Я поборола желание поправить ожерелье или рубашку, либо вытащить волосы из-за ушей. Не то чтобы меня волновало, считает ли он меня привлекательной тоже.

— Доброе утро, — произнесла я и протянула руку, пытаясь вспомнить о профессиональной вежливости или вроде того. В конце концов, это был мой начальник. — Я, эм, правда извиняюсь за вчерашнее.

Брэди заметно вздрогнул, и я почувствовала, как вина снова кольнула меня изнутри.

— Забей, — сказал он и пожал мне руку крепким рукопожатием. Я почувствовала мозоли на его ладони.

— Эм, глаза в порядке?

Почему мне показалось, что я краснею? Я не краснела. Я не умела краснеть.

— Нормально, — бросил он, одарив меня кривой усмешкой. Ну охренеть. Судя по всему, я все-таки умела краснеть. — Знатно я их промыл, проконсультировался с доктором Гуглом, и все гуд.

— Мне никогда не удавалось производить хорошие первые впечатления, — призналась я.

Я сообразила, что все еще трясу его руку. Отдергивать ее было уже поздно, это выглядело бы странно, но продолжать пожимать тоже странно. Из двух зол я решила выбрать наименьшее и просто плыть по течению.

— Но это, пожалуй, бьет все рекорды.

Брэди хмыкнул.

— Что ж, можем попробовать снова. Брэди Купер, — представился он с той же кривой усмешкой. — Рад знакомству.

— Коллинз Картрайт. — Я улыбнулась в ответ против всякого здравого смысла.

— Катастрофа вселенского масштаба, — отозвался он. — Помню-помню.

Его глаза, наверное, были красивыми, когда не выглядели как помидоры.

Я кивнула и решила, что сейчас самое время вытащить руку из его ладони. Когда я это сделала, Брэди опустил взгляд вниз, словно не осознавал, что они так долго были соединены, но быстро взял себя в руки и сунул ладонь в карман джинсов.

— Ну что, готова начать? — спросил он.

Глава четвертая

Не так уж и стремно было на нее пялиться, если она сама торчала у моего магазина, как какая-то чудачка. Вчера ночью я толком ее не разглядел, но теперь я знал: в любом случае она бы меня ослепила. И еще вопрос, какому исходу я отдал бы предпочтение.

До сих пор каждый раз, когда заходил разговор о ней, я воображал, будто она похожа на Кларк, ведь они близняшки, но Коллинз оказалась совершенно другой. Ее темные волосы были коротко острижены и заправлены за уши. Обе руки сплошь покрыты черными татуировками, но это был не один крупный рисунок. Казалось, они набиты совершенно бессистемно. Я ее даже не знал, но уже понимал, что это подходит ей как нельзя лучше. Учитывая август на дворе, у нее была бледная кожа, а лицо просто… поразительное. Другого слова я подобрать не мог.

Вид у нее был тот еще. И нервный. Я ожидал, что она зайдет, когда посмотрела на часы, ведь было уже почти девять, но она не сдвинулась с места. Просто стояла там и пару минут пялилась на окна. Я проследил за тем, как она рассматривает большие витрины, занимавшие чуть ли не всю фасадную часть магазина. В какой-то момент она замерла, уставившись в один из углов, и мне стало любопытно, что же она там увидела.

Когда Коллинз глянула на часы в третий раз, я заметил, как изменилось ее выражение лица, словно на него опустилась маска. Спина выпрямилась. Она чуть выше задрала голову, отвела плечи назад и опустила их. Меньше чем за секунду она переключилась с испуганной на уверенную. Я быстренько преодолел несколько ступенек, пока она тянула дверь на себя. Мне вовсе не улыбалось демонстрировать ей, что я только что пялился на нее через стекло.

Спустя пару секунд я снова спустился вниз, с видом полной невозмутимости, и, увидев ее внутри лавки, вспомнил, что эта девчонка будет не просто работать у меня, она здесь еще и поселится.

Квартира над магазином не крошечная, но и большой ее не назовешь. Нечто среднее между теснотой и уютом. До того как я познакомился с Коллинз, точнее, до того как я ее увидел, полагаю, размеры квартиры казались вполне приемлемыми. Теперь же я в этом сомневался. Часть меня здраво рассуждала, что судить о человеке по внешности или переживать насчет совместного проживания лишь потому, что она симпатичная, — это как-то примитивно5. Вести себя так я отказывался.

К тому же, с чего бы такой женщине интересоваться парнем вроде меня?

— В общем, здесь я храню контакты клиентов, заказы и все такое, — сказал я, открывая и закрывая верхний ящик картотеки. — А ниже лежат расходники, заказы на закупку и учет материалов.

Пару часов она уже находилась здесь, и большую их часть времени я потратил на то, чтобы провести ей экскурсию. Должность у нее значилась как «помощница», что означало: я собирался спихнуть на нее все дела, которыми заниматься мне претила сама мысль, к примеру, отвечать на звонки. Ненавижу отвечать на звонки.

— Слышал когда-нибудь про компьютеры? — спросила Коллинз.

Руки ее были скрещены на груди, и я постоянно отвлекался на ее татуировки, пытаясь разобрать, что именно набито. Пока что я опознал кинжал и скорпиона, и то, и другое было смертельно опасным.