В поисках себя (ЛП) - Сэйдж Лайла - Страница 27

Так или иначе, уцелевшие детали я обработал паром, деревянные ножки отполировал, и кресло стало выглядеть как новенькое.

Было что-то особенное в том, чтобы возвращать старым вещам былой блеск, вместо того чтобы просто покупать новые. Материалы, эстетику и историю винтажного предмета невозможно скопировать. Подобные кресла создавались на века при условии должного ухода, и мне нравилось быть тем, кто этот уход обеспечивает, продлевая им жизнь.

Подобные мысли порой заводили меня в тупик, возвращая к Джеки. Женщине, которой подавай только все самое новое и блестящее. В этом не было ничего плохого или предосудительного, но такой подход явно не по мне.

— Ого, — впечатлился Лейт, помогая мне выгрузить кресло из кузова пикапа. — Выглядит невероятно! Намного лучше, чем было до того, как я привез его тебе. Ты же говорил, что обивку придется менять?

— Коллинз отыскала оригинальную ткань на фабрике в Вайоминге, и они прислали нам целый рулон, — пояснил я. — Материала осталось с избытком, так что если твоя мама захочет отреставрировать что-то еще, дай знать. Я приберегу ткань для вас.

Лейт озадаченно уставился на меня.

— Коллинз? Коллинз… Картрайт? Она вернулась?

— Ага, — я кивнул. — Уже чуть больше недели как здесь.

На лице Лейта читалось абсолютное изумление.

— Это… интересно, — протянул он.

В обычных обстоятельствах я бы пропустил это мимо ушей. Разговорчивостью я не отличался. Не поймите неправильно, я был вежлив и не против поболтать с теми, кто мне симпатичен, но Лейта я знал недостаточно хорошо.

Однако мне ужасно хотелось услышать о Коллинз побольше.

— Правда? — спросил я.

Мы опустили кресло на землю, и я выпрямился.

Лейт кивнул.

— Она какая-то… неуловимая. Возвращается в город и шныряет туда-сюда, будто призрак сквозь стены.

Ха. Интересно, догадывался ли он, насколько точным было это описание.

— Впрочем, она всегда такой была. Сколько себя помню, она казалась мне загадочной, даже в семилетнем возрасте, — продолжил он.

— Разве семилетний ребенок может быть загадочным?

Лейт пожал плечами.

— Наверное, на контрасте с Кларк.

— Да, они кажутся… — я подбирал наиболее подходящие слова. — …довольно разными, — остановился на этом варианте.

И тогда я понял, насколько тяжело, должно быть, было расти рядом с человеком, с которым тебя неизбежно постоянно сравнивают. Для них обеих.

— О да, еще как, — подтвердил он.

Мне не очень понравилось, насколько хорошо он, кажется, знал Коллинз, особенно с учетом слухов, что Лейт любит пофлиртовать и недавно снова стал свободен. Было ли между ними что-то в прошлом? И с какой стати меня это вообще волновало?

— Коллинз всегда идет своим путем. Держится довольно отстраненно, хотя вроде бы без злого умысла. Зато фотограф из нее чертовски талантливый. Ты видел ее работы?

— Нет, не довелось, — честно ответил я.

Любопытство, конечно, присутствовало, но гуглить ее биографию в тот момент, когда она спала в двух десятках футов23 от меня, казалось некрасивым вторжением в личное пространство.

— В старшей школе она сделала пленочный портрет моего отца в рамках серии для урока по искусству. На нем он получился более настоящим, чем я когда-либо видел его своими глазами. Мама выбрала именно эту фотографию для похорон. Помоги занести кресло внутрь, я покажу тебе.

— С удовольствием, — отозвался я.

Мы снова подхватили кресло и направились к входной двери. Вещица была легкой, но неудобной формы, так что Лейт легко удерживал ее одной рукой, толкая дверь свободной.

— Куда несем?

— Прямо за угол, в гостиную.

Когда мы опустили кресло на пол, мое внимание привлекла черно-белая фотография на противоположной стене. Сам не знаю, как именно я догадался, что это дело рук Коллинз — особенно учитывая, что на стене было множество снимков, — но нутром я почувствовал, что это ее работа.

— Это… — я осекся, кивнувем в сторону снимка.

Фотография оказалась довольно крупной, больше фута24 в высоту и примерно вдвое меньше по ширине.

— Ага, — кивнул Лейт. — Здорово вышло, правда?

Несмотря на уверенность в том, что я видел этот кадр впервые, от него веяло странным знакомством и почти ностальгией. Он заставлял тосковать по человеку, с которым я никогда не встречался.

Снимок захватывал фигуру примерно до груди, причем отец Лейта располагался чуть в стороне от центра, ровно настолько, чтобы в кадр попал фрагмент вывески «Ферма Уилксов». Надетая набекрень ковбойская шляпа, зубочистка в уголке рта и легкая улыбка, которая открывала щербинку между передними зубами.

— Да уж… впечатляет, — выдавил я.

Это было намного лучше, чем просто хорошо.

— Она сняла это в старшей школе?

Теперь мое любопытство к ее творчеству разгорелось с новой силой.

— Угу.

Лейт сделал пару шагов вперед, поравнявшись со мной. Я даже не заметил, как сам подошел ближе к фотографии.

— Именно таким я и хочу его помнить. Кажется, я даже не поблагодарил ее тогда. Передашь ей спасибо от меня?

Я кивнул.

— Обязательно.

— Знаешь, у нас в классе было всего пятнадцать человек, и Коллинз с Кларк были единственными девчонками, пока в старшей школе в Свитуотер-Пик не переехала их подруга Сэйди.

— Жесть, — я вздохнул. — даже представить не могу, каково им приходилось.

— Ну, — протянул Лейт, — объединяло их одно: абсолютное неумение спускать кому-либо хоть что-то с рук, так что… — он усмехнулся, — …они справлялись отлично.

— Охотно верю, — согласился я.

Лейт приоткрыл рот, собираясь сказать что-то еще, но тут же захлопнул его.

— Ты ведь, эм… ты ведь и с Кларк тоже общаешься, верно?

Я пожал плечами.

— Не сказал бы, что мы близкие друзья, но все семейство Картрайтов отнеслось ко мне невероятно тепло с момента моего переезда.

— Ага, понятно.

— К чему вопрос?

— Да так… писал ей на днях по одному делу, но ответа так и не дождался.

Вот это уже было любопытно. Кларк обычно быстро отвечала на сообщения, она не запускала переписку так, как, судя по всему, это делала ее сестра.

— Боюсь, в этом вопросе я плохой помощник.

— Да ладно, проехали, — отмахнулся Лейт.

В комнату влетел маленький черный комочек и с разгону запрыгнул ему на руки.

— Это и есть тот самый преступник? — я кивнул на черного лабрадорчика, старательно пытавшегося отгрызть Лейту пальцы.

— Ага, этот маленький демон по кличке Билл.

— Билл? — удивился я.

— Фантазией я не блещу, — Лейт пожал плечами. — Да и Билл ему подходит.

Я протянул руку, чтобы почесать щенка за ухом, и тот доверчиво ткнулся носом мне в ладонь.

И тут же попытался откусить мне пальцы.

— Чертов Билл, — простонал Лейт.

— Симпатяга, — оценил я. — Только держи этого мелкого кусачего засранца подальше от кресла.

— Обязательно, — пообещал Лейт. — Спасибо, Брэди. Чем я могу отблагодарить тебя?

— Замолви за меня словечко друзьям, — ответил я.

— Считай, сделано.

По дороге обратно в мастерскую я заметил знакомый силуэт, шагавший по обочине дороги. Приспустив пассажирское стекло, я затормозил рядом.

— Эй, — окликнул я Коллинз. — Подбросить?

— Смотря по обстоятельствам, — отозвалась она. — Ты одет?

Я бросил на нее раздраженный взгляд.

— Ты же видишь меня.

— Не целиком, — заметила она, подходя ближе к машине. — Вдруг ты там сидишь в стиле Винни-Пуха.25

Я наклонился и открыл пассажирскую дверь.

— Невыносимая женщина.

Она едва заметно улыбнулась. Несмотря на весь сарказм, вид у нее был… потерянный.

— Как родители? — поинтересовался я.

— Нормально, — бросила она, застегивая ремень безопасности. — Все в порядке. Чем занимался сегодня?

— Доставил кресло Уилксам.

— Ух ты, глядите-ка, кто у нас тут работает сверхурочно, — произнесла Коллинз тоном, который, судя по задумке, должен был звучать игриво, но вышло фальшиво. — Труди принимала работу или местный золотой мальчик?