Лекс.Трилогия (СИ) - Нетт Евгений - Страница 121

– Передайте вашему отцу мою искреннюю благодарность. Я совершенно не против поддержания адекватных связей с хорошими людьми.

Парень ещё раз кивнул, бросил на Эльзу вежливый взгляд, раскланялся и с ней, пожелал нам приятного вечера – и растворился так же быстро, как и появился.

А на его место, как по волшебству, шагнул следующий кандидат, менее статусный, но столь же решительный.

Вереница рукопожатий, формальных приветствий и вежливых улыбок растянулась на треть часа, если не больше. Студенты, лиц которых я и не помнил даже, сегодня вдруг находили насквозь формальные поводы подойти и завести знакомство.

Кто‑то хвалил прошедшую дуэль или моё выступление на экзамене, кто‑то интересовался моими дальнейшими планами, кто‑то выражал своё уважение тому, как умело я «преподавал» под присмотром профессора, а кто‑то просто и прямо подходил, чтобы «засвидетельствовать почтение».

Сама ситуация не заставила меня нервничать – я держался держался спокойно, отвечал коротко и вежливо, придерживая за локоток Эльзу, взирающую на всё это с непроницаемым лицом типа «я здесь ни при чём, но понаблюдать готова».

А когда последний желающий поручкаться со мной студент скрылся из виду, она наконец вздохнула:

– Ты сам выступил катализатором, – Эльза покачала головой. – Эффектно и громко макнул Кризенфортов лицом в лужу, и этой соломинки, на удивление, хватило, чтобы переломить хребет верблюду. Тебя дружно решили воспринимать всерьёз, Лекс. И, я думаю, попутно убедились в том, что ты – не с Его Высочеством, а сам по себе.

Я поправил повязку на запястье:

– Не ожидал, что дуэль в разы более простая, чем наше с Александром выступление в финале, вызовет такую реакцию.

– Пф‑ф, – Эльза фыркнула. – Не дуэль, Лекс, а факт того, что ты действовал в отрыве от Его Высочества, плюс перевёл конфликт из традиционной плоскости интриги в нечто… более приземлённое, так скажем.

– Ты так неуверенно об этом говоришь, словно на месте «более приземлённого» должно было оказаться нечто вроде «плебейского мордобоя», – хмыкаю я, улыбнувшись и взглянув на Эльзу сверху вниз.

– В каком‑то смысле, так оно и есть…

Нас заставило обернуться вежливое покашливание, которым обозначила своё присутствие девушка весьма необычной, но крайне приметной внешности.

Высокая, с не по‑Имперски смуглой кожей и яркими синими глазами, она сильно выделялась среди всех прочих людей. Слишком необычная комбинация, так что и определить, кто она есть, было несложно.

«Роксана Изерелли, дочь графского рода Изерелли‑Фаустов с северных провинций. О которых я знаю лишь самую малость, и ту – по вершкам. Неприятно».

– Лександр Лазарь, – мелодичным голосом произнесла она, остановившись в паре шагов и взирая на меня с открытой, располагающей и чрезмерно тёплой улыбкой. – Надо же. Столько лет, а ты почти не изменился. Разве что вырос и перестал дёргать девочек за косички. Но начал показательно шпынять всяких мальчиков…

– Леди Изерелли, – я склонил голову. – Признаться, ещё на вступительных я не ожидал увидеть вашу фамилию среди поступающих. Ведь ваш род традиционно обучался на родине…

– Традиции имеют свойство прерываться. Отец решил, что здесь у меня будет больше перспектив, – ответила она с хитрым прищуром, бросив взгляд на Эльзу и тут же вернув его на меня. – Нам стоило бы пообщаться при случае поближе, Лександр. Уверена, нам найдётся, что обсудить.

Её нисколько не смутила ни моя подчёркнутая вежливость, ни присутствие Эльзы. Интонация – лёгкая, игривая настолько, что я даже ощутил, как пальцы моей спутницы сильнее сжались на моей руке.

– Боюсь, мой график загружен до предела, – ответил я ровно, – и мне сложно будет найти время для общения. Но я ценю ваше предложение, леди Изерелли.

Уголки губ Роксаны чуть дрогнули, приподнявшись, а в глазах вспыхнуло что‑то хищное, оценивающее:

– Что ж… – она качнула головой, пару раз моргнув. – В детстве, помнится, ты был куда более заинтересован во мне. Но, видно, те времена минули безвозвратно…

– Мы были детьми, – осторожно заметил я, чувствуя, как шагаю по минному полю. – С тех пор многое изменилось, леди.

– Бесспорно, – а вот теперь она чуть нахмурилась, явно ожидая какой‑то другой реакции. – Но я надеюсь хотя бы на продолжение старой искренней дружбы, заложенной восьмилетками за какую‑то неделю, Лександр. К слову, я тоже намерена вступить в клуб Точных конструкций… – она вновь мазнула многозначительным взглядом по Эльзе. – Увидимся там.

Роксана развернулась на месте, махнув копной пышных волос, и устремилась прочь, оставив после себя шлейф невесомого цветочного аромата… и облегчение от того, что мне удалось избежать обвинения в амнезии. Но это не точно.

А вот Эльза, к которой я сразу же обернулся, выглядела… мрачно. Она смотрела в спину Роксаны, поджав губы, и в ней медленно, но верно закипало раздражение.

– Вижу, твоя репутация начинает работать в обе стороны, – спустя пару секунд заметила она задумчивым тоном, в котором проскальзывала дрожь. – И привлекает не только союзников, но и… старых знакомых.

– Я её почти не помню, Эльза, – я пожал плечами, чуть притянув девушку к себе. – Мне было восемь лет, с её слов. Это не повод для ревности.

– Пф‑ф, ещё чего! – рыжеволосая аристократка задрала голову, вперив в меня взгляд своих глаз, ставших почти чёрными. – Просто эта девица смотрела на тебя так, словно её отправили сюда прицениться к породистому жеребцу.

Я рассмеялся, и потянул было Эльзу дальше по дорожкам, петляющим среди стендов, когда мой взгляд вычленил среди толпы ещё пару знакомых лиц: Александр с Викторией двигались в нашем направлении.

А так как стояли мы почти в тупичке, ретировавшись сюда от навязчивого внимания, то и сомневаться в их цели не приходилось.

– Леди Шталь, – первой заговорила Виктория на удивление дружеским тоном, – не составите мне компанию? Я бы хотела обсудить с вами кое‑что. А мальчики, – она бросила взгляд на кузена, – пусть пока обсудят свои скучные дела без оглядки на то, как бы мы не заснули ненароком.

Эльза замешкалась от такого напора, но быстро взяла себя в руки. Она отпустила мою руку, кивнула мне – и девушки отошли в сторону, туда, где их обеих нам было прекрасно видно.

– Удобно, – заметил я, провожая их взглядом. – Чувствуется отработанная схема.

– Мы не практиковали такие приёмы целенаправленно, Лександр, – качнул головой выглядящий совершенно довольным принц. – Она всего лишь хорошо понимает разного рода ситуации. И леди Шталь ей чем‑то импонирует. Редкий случай.

Александр развернулся всем корпусом, поправив очки на переносице и посмотрев на меня с прищуром, сулящим не самый простой разговор. Впрочем, я и так это прекрасно понял.

– Я не ожидал от своего «соперника» такого прямолинейного, но вместе с тем изящного и полного скрытых посылов решения проблемы, – начал он спустя секунду. – Честно говоря, я ждал ответной интриги. Изящной, опасной… соответствующей духу Лазарей. А ты взял и вывернул всё наизнанку так, что наследник Кризенфортов от неожиданности допустил самую фатальную в его положении ошибку…

– И какую же? – я чуть улыбнулся.

– Он согласился на публичную дуэль с тем, кто держался на равных со мной, конечно же, – честно ответил Александр, сложив руки за спину. – И дураку должно быть понятно, что его лучший балл – это ничто против реальных практических навыков.

– На это я и рассчитывал, – я потёр переносицу, мысленно выругавшись на этот свой непроизвольный жест. – У меня не было ресурсов для подобающей интриги. Пришлось импровизировать.

– И импровизация эта, бесспорно, удалась, – Александр улыбнулся и уверенно кивнул. – Я поздравляю тебя с пусть не победой, но с выигранной передышкой так точно, Лександр.

Я кивнул, приняв поздравления, а принц вдруг улыбнулся ещё шире, сверкнув глазами:

– Кстати, о победах. Сколько у тебя жетонов?

Я покосился на ленту, перекинутую через грудь:

– Восемьдесят один.