Турнир академии. Гонки на небесных лодках (СИ) - Го Алекс - Страница 8

Служанка, стоявшая у двери, тоже ухмыльнулась.

— Бесполезным меня называют только братья, которым хочется хоть над кем-то возвыситься. Но на самом деле я очень хорош в своем деле. Например, недавно едва ли не за руку поймал приказчика Ляо, который обворовывал семью Шэнь несколько лет. А помимо этого у меня есть способности к управлению Ци.

Серый достал из рукава свежий бутон, сорванный по дороге в павильон, и продемонстрировал его зрительницам. Зажал в кулаке, сосредоточился, и вскоре на его ладони лежал полностью распустившийся цветок.

В комнате стало тихо. Госпожа Юэ перестала обмахиваться веером. Служанка за ее спиной открыла рот. Даже Сяо Хэй, которого Серый оставил за дверью, словно почувствовал момент и прекратил царапаться.

— Это… — Юэ Сюэмэй подалась вперед. — Ты сам этому научился?

— Сам.

Вторая жена посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. В ее глазах промелькнуло расчетливое выражение.

— Даже Вэйжэнь не смог продвинуться дальше второго года, — пробормотала она. — А ведь Чжоу ему много разных учителей нанимала.

Она замолчала, явно погрузившись в мысли. Серый терпеливо ждал, стараясь не ерзать. Хвост обвился вокруг ноги — единственное, что выдавало его напряжение.

— Допустим, я дам тебе деньги, — наконец сказала госпожа Юэ. — Что я получу взамен?

— Если я поступлю, — Серый говорил медленно, взвешивая каждое слово, — это будет удар по госпоже Чжоу. Ее сын — единственный, кто учился в академии. Но Вэйжэнь продержался всего два года и был отчислен. Если я, семнадцатый сын от наложницы, не только поступлю, но и превзойду его…

— Госпожа Чжоу будет в ярости, — глаза госпожи Юэ радостно блеснули. — Особенно учитывая, что она сейчас болеет. Такие новости могут еще больше подкосить ее здоровье.

Она не скрывала удовольствия при этой мысли. Госпожа Юэ отправляла на экзамены всех своих детей, но никто не прошел. А выскочка Чжоу со своим Вэйжэнем едва ли не при каждой встрече ее в этот факт тыкала носом, якобы вторая жена настолько бесполезна, что даже талантливого ребенка родить не может.

Она резко села, уставившись на Серого:

— Если ты поступишь, я сделаю тебя своим приемным сыном.

Серый удивленно моргнул:

— Что?

— Ты слышал. — Госпожа Юэ говорила быстро, чеканя слова. — Официально. С записью в семейных книгах. Ты будешь считаться моим сыном, а не ребенком безродной наложницы. И вся слава за твои успехи в академии достанется мне. А Чжоу будет рвать и метать, потому что у ее соперницы есть сын-заклинатель.

Серый молчал, переваривая услышанное. Предложение было выгодным. Статус сына второй жены — это не только деньги и положение, но еще и защита от госпожи Чжоу. Это возможность учиться, не думая о том, что тебя в любой момент могут продать в мужья какой-нибудь садистке. Отличный шанс вырваться из того болота, в котором тонул Ливэй.

Но и цена высока. Он станет пешкой в игре двух женщин, которые ненавидят друг друга больше, чем кого-либо на свете.

Впрочем, если он поступит в академию и закончит обучение, то станет полноценным заклинателем, и тогда простые смертные уже ничего не смогут ему сделать.

— Я согласен.

Госпожа Юэ довольно усмехнулась, и у Серого почему-то поползли по спине мурашки. Не поспешил ли он с ответом? Может, стоило лучше все обдумать?

Сяо Хэй ждал его у дверей и сразу запрыгнул на руки, недовольно мяукая, из-за того, что хозяин так долго от него прятался.

— Знаешь, мелкий, — сказал Серый, направляясь к себе. — Кажется, я только что заключил сделку с демоном.

Облачные врата

Госпожа Юэ подошла к делу с размахом. Уже через пару часов после разговора в комнату Серого постучали — служанка сообщила, что госпожа приглашает молодого господина посетить ее портниху. Сухонькая старушка с седыми кошачьими ушами быстро сняла с него мерки и заставила перемерить несколько нарядов, оставшихся от сыновей Юэ.

Через день Серый получил одежду, подогнанную по размеру, и подходящие аксессуары вроде лент для волос и подвесок. Дорогие многослойные ханьфу с красивой вышивкой надевать было непривычно, но парень справился.

Теперь в медном зеркале, оставшемся от матери, отражался совсем другой человек — не тощий подросток, а юный господин с тонкими чертами лица и изящным телосложением. Кожа малость темновата, все же он много времени проводил на улице, а в остальном вид довольно аристократичный, даже худоба в общую картину неплохо вписывалась, она как раз сейчас была в моде.

Госпожа Юэ также выдала ему стопку обычных книг по местным наукам: математике, истории, каллиграфии, литературе, основам законодательства. И список вопросов, которые были на прошлых экзаменах — они остались еще с тех пор, когда ее собственные дети к ним готовились. Помимо этого Серый получил увесистый кошель. Парень поклонился, пряча удивление — он не думал, что вторая жена такой такой щедрой, да еще и уделит внимание стольким мелочам. Та, кажется, все-таки что-то заметила и хмыкнула:

— Не подведи меня на экзаменах. Если провалишься, то придется вернуть все, что я на тебя потратила.

Отец об отъезде даже не узнал — госпожа Юэ объявила приказчику, будто отправляет семнадцатого с личным поручением в город, где у клана Шэнь имелись торговые дела. Это даже не было слишком удивительным, ведь Ливэй недавно доказал свою способность находить нестыковки в документах и ловить воров. Караван как раз собирался в путь, и Серого включили в список сопровождающих без лишних вопросов. Никто из семьи не знал об истинной цели поездки — госпожа Юэ рассудила, что если Чжоу или ее сыновья проведают о планах, они обязательно попытаются помешать.

В день отъезда Серому даже выделили личного слугу — молодого парня по имени Лян, молчаливого и расторопного. Тот появился на пороге с рассветом, поклонился и коротко представился. Он принес плетеную корзинку с мягкой подстилкой — специальную переноску для котов. Среди кошколюдей оказалось немало кошатников, так что без проблем можно было найти товары для питомцев. Кстати, собак тут использовали только как сторожей, а мелких комнатных пород, кажется, не было вообще, их места заняли кошки.

Сяо Хэй, увидев незнакомца, насторожился, но быстро успокоился, когда слуга достал из кармана кусочек вяленого мяса и протянул на ладони, а потом аккуратно усадил котенка в корзинку. Тот покрутился, устраиваясь поудобнее, и довольно зажмурился.

Путешествие с питомцем никого не удивляло. Тут нередко можно было увидеть кошколюдей с кошками. Когда раньше Серый гулял с Сяо Хэем по рынку, многие тетушки умилялись и иногда даже угощали их чем-нибудь вкусным. Так что вид молодого господина с котом тоже не был чем-то примечательным.

Путь до города занял три дня, потому что торговый караван, нагруженный товарами, двигался неспешно. Серый кое-как приноровился к тряске и всю дорогу читал книги, пытаясь освежить воспоминания Ливэя об учебе.

Местная математика, к счастью, была не слишком сложной, ведь тут еще не додумались до всяких логарифмов и интегралов. Попаданец из двадцать первого века мог бы стать здесь великим ученым, жаль только, Серый был гуманитарием и из алгебры помнил лишь всякие страшные названия, а не математические действия или теории, что за ними стояли.

Литература весьма напоминала классическую китайскую, многие сюжеты и даже имена повторялись, а легенды так и вовсе почти совпадали. Только история и законодательство оказались почти незнакомыми, но по ним Серый экзамены сдавать и не собирался.

Город рядом с академией назывался Юньмэнь — Облачные Врата. Он раскинулся у подножия горного хребта, и уже на подъезде Серый понял, почему Академия Заоблачного Предела получила такое название. Пики уходили в небо так высоко, что их вершины терялись в облаках. Где-то там, среди этих скал, и находилась заклинательская школа.