Свет в огне - Мурин Евгений - Страница 10

— Что ж, хорошо, — тихо произнесла она, делая шаг вперёд. Движение было осторожным, словно она ступала по тонкому льду. — Когда мы выступаем?

— Завтра на рассвете, — произнёс он, не поднимая глаз, — У ворот, где дорога уходит в лес. Там мы вас будем ждать.

— Хорошо, договорились — ответила девушка, — Но нас будет сопровождать мой брат и если ты нас подведёшь…

Она не закончила фразу, но в воздухе повисло тяжёлое обещание. Макс лишь коротко кивнул. Он не собирался их подводить, не потому, что боялся угроз, а потому, что слишком многое стояло на кону.

Девушки резко развернулись и зашагали к выходу, шурша плащами. Макс рванулся к двери, едва не сбив табурет и выглянул наружу. Там стоял третий спутник и протягивал девушке посох, из тёмной, незнакомой древесины. «Она маг!» — мысль вспыхнула в голове Макса, как искра, и тут же разгорелась надеждой. Внутри всё подпрыгнуло от волнения, но он тут же осадил себя: нельзя терять голову. Наконец-то появился реальный шанс сдвинуться с мёртвой точки, а не просто бесцельно ждать, пока прошлое само всплывёт в памяти. Любая помощь сейчас была бесценна.

Ближе к вечеру Макс торопливо запер кузницу и поспешил к бару. Он знал, где искать Колю, и сейчас эта привычка друга казалась чуть ли не спасением. Тот сидел в тёмном углу таверны, одинокий, отрешённый, с кружкой эля, в которой отражался тусклый свет очага. Обычно он был душой компании, сыпал шутками и втягивал всех в споры, но сегодня он как ни странно пил в гордом одиночестве.

Макс плюхнулся на соседний табурет, махнул бармену, заказывая выпивку, и, стараясь говорить спокойно, бросил:

— Здорово. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Здоровее видали, — усмехнулся Коля, кивая, и тут же поддел его, не давая вставить слово: — Опять хочешь затащить меня в очередную авантюру? Я ещё не успел вдоволь потратиться и подлечить свои нервные клетки.

— Нужно организовать охрану для двух дам — Макс не стал ходить вокруг да около. Он бросил эти слова, как камень в воду, и впился взглядом в лицо друга, ловя малейшую реакцию. В глазах Коли на мгновение вспыхнул знакомый азарт, тот самый, что всегда тянул его в самые безрассудные затеи. Он пытался казаться равнодушным, но не смог скрыть огонёк, промелькнувший в зрачках.

— Мастерски ты умеешь завлекать, — пробурчал он, но в голосе уже не было прежнего сопротивления.

Макс вкратце обрисовал ситуацию, старательно сглаживая острые углы и не выдавая тёмных подробностей, не потому что не доверял, а потому что боялся спугнуть этот огонёк в глазах друга. Пару кружек спустя всё было решено: Коля согласился, и в его согласии слышался тот самый азарт, который столько раз вытаскивал их из передряг.

По дороге домой тревога не отпускала Макса: она вцепилась в него, как цепной пёс, и тянула назад, заставляя снова и снова прокручивать в голове этот разговор. Он слишком хорошо знал Колю: тот был человеком порывистым, легкомысленным и до неприличия любвеобильным. Стоило дамам оказаться рядом и он тут же начнёт флиртовать, превращая серьёзную работу в игру. А эта игра могла стоить им всем слишком дорого.

К одной из этих девушек Макс и сам питал тихую, упрямую симпатию, её образ преследовал его, всплывал в памяти в самые неподходящие моменты. Но сейчас он запрещал себе думать об этом. Если её сердце уже занято, любое его движение в её сторону обернётся конфликтом, а конфликты сейчас были непозволительной роскошью.

Цель Макса была жёсткой, холодной и безжалостной, он хотел вернуть свои воспоминания. Каждый шаг, каждое решение он пропускал через этот фильтр. Личные чувства, симпатии, тревоги — всё это казалось теперь досадным шумом, который нужно заглушить, чтобы расслышать главное. И если ради этого придётся держать Колю на коротком поводке, а собственные эмоции под замком, он был готов к этому.

На рассвете очередной кошмар вырвал его из тягучего оцепенения. Сны были не просто пугающими, они оставляли после себя липкое, тяжёлое чувство, словно злой дух оставил след на самой душе. Поняв, что выспаться не получится, Макс вскочил с постели. Ледяная вода помогла умыться, быстрый перекус и пора собираться. Он надевал доспехи привычными, отточенными до автоматизма движениями, проверил заточку клинка. Когда с оружием было покончено, он отправился будить своего друга.

Сначала Макс пытался действовать деликатно: тихонько тряс друга за плечо. Коля лишь сонно и раздражённо отмахивался, бормоча что-то невнятное, и проваливался обратно в сон. Тогда Макс решил действовать грубее: схватил приятеля за одежду и повалил на пол. Но даже удар спиной о деревянные доски не помог, Коля спал так крепко, будто был мёртв. В конце концов терпение Макса лопнуло. Он схватил ведро с водой и просто вылил ледяную струю на спящего.

— Ты в своём уме?! — взревел Коля, подскакивая и яростно сжимая кулаки.

— Другим способом ты бы не проснулся, — спокойно ответил Макс, даже не моргнув глазом. — Собирайся. Нам нужно сопровождать дам, а выглядеть мы должны безупречно.

Последние слова сработали. Ворча и проклиная всех и вся, Коля поплёлся к умывальнику. Пока тот приводил себя в порядок, Макс невозмутимо сидел на диване. Наконец Коля вышел опрятный, в плаще, с топориками и метательными ножами, висящими на ремне.

— Ну что, выдвигаемся? — бросил он, пытаясь скрыть смущение за напускным безразличием. Вид у него был такой, будто это он ждал своего приятеля, а не наоборот. Максу оставалось только вздохнуть и выдвинуться вслед за другом.

Они устроились на скамье у восточных ворот и стали ждать. Время тянулось мучительно долго. Тишину нарушал только ветер да редкий скрип ворот.

— Уже светает, — недовольно буркнул гном. — Ты уверен, что они не передумали? Может, ну их?

Небо было серым и туманным, но сумерки уже сменились чёткими контурами улиц. «Будет неловко, если они не явятся», — промелькнуло в голове у Макса. Опаздывать или оставаться без работы было не в его правилах.

— Похоже, ты зря меня поднял, — проворчал Коля, демонстративно отвернувшись, хотя сам не сводил глаз с дороги.

Макс тоже начал нервничать: он то и дело оглядывался, прислушиваясь к каждому шороху. Но стоило в утренней мгле показаться трём силуэтам, как он тут же выпрямился: — Не паникуй, я их вижу.

Узнать их было просто. Двое в чёрном, лица спрятаны под капюшонами и только эльфийка на их фоне смотрелась ярко. Статная, изящная, в зелёном доспехе, с луком и колчаном за спиной. Когда они подошли Макс посмотрел на брата девушки мага; рассмотреть его почти не вышло: тёмный балахон и деревянная маска — простая, без узоров вырезанная из цельного куска тёмного дерева, полностью скрывала его лицо. Однако Макс приметил, что за спиной незнакомца торчит огромный рюкзак с обмотанным тканью шестом, а на поясе висят видавшие виды ножны с мечом.

— Приветствую. Я Макс. Кузнец второго уровня и рыцарь света первого, — произнёс он. По правилам гильдии нужно было регистрироваться официально, но многие не спешили с бумажками, предпочитая сначала сходить в пару походов. Если люди решали работать вместе, то при знакомстве принято было называть свои навыки.

— Позвольте представиться, прекрасные дамы, — Коля, как обычно, включил галантность на полную, словно перед ним не отряд для опасного похода, а королевский приём. — Я Николас, но для вас можно просто Коля. Разведчик третьего уровня, вор второго.

Макс едва заметно поморщился: сейчас не время для флирта, но Коля уже вошёл в роль. Впрочем, реакция девушек оказалась спокойнее, чем он ожидал.

— Я Илина, призыватель пятого уровня, — отозвалась та самая девушка с разноцветными глазами, голос её звучал ровно, без надменности, но и без лишней мягкости. — А это мой брат Алекс. Он немой, берсерк пятого уровня.

— Кристина, лучница второго, — коротко бросила эльфийка. Её взгляд быстро скользнул по Максу, Коле и дальше по дороге, по кустам, по каждому подозрительному пятну на тропе. Она явно привыкла держать периметр.