Утопающий во лжи 17 (СИ) - Жуковский Лев - Страница 10

Чем могла удивить Лорд Зарема, большой вопрос. На мой взгляд, обойти силу теперь уже моего домена для по-настоящему могущественной сущности будет не так уж сложно. Но, возможно, главная сложность заключается не в сопротивлении домена, а в координатах. В самом факте нахождения входа. Не зря же лорд Асхок так изворачивался, чтобы попасть в домен к Сионшо. Проблема была не только в разнице силы, а именно в возможности проникнуть в чужое владение.

Хотя превосходящая сила, разумеется, тоже важна. Она всегда важна.

Возвращаясь мыслями к трофеям, я, к сожалению, понимал, что, никаких даров здесь не было и в помине. Может, это особенность этих мразей, таких как мастер Атории Со. Может, просто мне так повезло на любителей сложных иллюзий, которые прячут крюки под видом благословений. Но в целом жаловаться было не на что. Я получил домен. Мёртвый, дорогой, голодный, опасный, с кучей неизвестных ограничений и ежедневным счётом за существование. Но домен. Хотя от карт B-ранга я бы не отказался.

Об этом я думал уже с каким-то хозяйским удовольствием, пролетая над своими владениями. Слово «свои» пока звучало немного преждевременно. И всё же приятно.

Подо мной тянулись ржавые хребты. Выжженные равнины. Обрывы, где земля внезапно заканчивалась и дальше начиналось ничто. Остов древа возвышался над разрушенным алтарём, как скелет титана, которому забыли сказать, что война давно проиграна. В воздухе висели обрывки старых рун. Некоторые гасли при моём приближении. Другие вспыхивали, признавая новую связь. Третьи дрожали, словно пытались вспомнить, кому должны служить.

Я уже обдумывал, что буду менять. Как мои подданные всё здесь благоустроят. Ведь воздух для дыхания имелся. Неприятный, сухой, наполненный привкусом ржавчины, но пригодный. Добавить текущую реку из одного конца ничто в другую, по факту закольцевав её, проблемы для меня даже сейчас не составит. Это отнимет, возможно, тысяч десять энергии Силы души. Дорого, но не запредельно.

Смертные любят реки. Даже если река искусственная, созданная волей их Бога из пустоты и расчёта, они всё равно будут смотреть на неё как на чудо. А чудеса полезны. Они лучше любой проповеди убеждают в том, что хозяин земли способен дать будущее.

Большая часть моей оставшейся паствы однозначно будет находиться здесь. Не сразу. Сначала нужно стабилизировать пространство, проверить скрытые угрозы, отстроить зоны безопасного проживания, обозначить границы, создать склады, очистить воздух, продумать питание. Нельзя просто загнать смертных в мёртвый домен и ждать, что они начнут радостно плодиться среди ржавых скал. Даже гнолы, при всей своей выносливости, нуждаются хоть в каких-то условиях.

Но потенциал был очевиден. Здесь, внутри моего домена, я мог строить условия сам.

При этом я размышлял и о другом. Если бы ведьма Алатея не сотворила с моими верующими тот ритуал, если бы даже её свиток пути попал мне в руки обычным путём, я не отдал бы жизни гнолов. Даже гнолов. Не стал бы размениваться на сомнительную награду. Посчитал бы опасность слишком большой, цену слишком завышенной, за неизвестный результат.

Только жизнь Себии заставила меня ринуться в тот прокол. Это было неприятное признание. Не потому, что Себия недостойна. Как раз наоборот. Её преданность, сила, вера и полезность давно сделали её одной из важнейших фигур среди моих подчинённых. Но сам факт, что именно она подтолкнула меня рискнуть собственной жизнью, говорил о многом. Слишком многом.

Ведь когда-то я мог бы собрать десятки тысяч демонических чародеев, отродий Бездны, которых мне точно было бы не жаль. Провести ритуал за счет их жизней. Проверить темницу. Вскрыть награду. Убедиться в рисках. Но подобное стечение обстоятельств стремилось к нулю. И, если быть честным, я вряд ли стал бы ждать такого случая специально.

Получается, именно Себия стала причиной моего риска. И причиной награды. Награды не бесплатной, но всё же награды.

Я летел над доменом, и ржавая земля подо мной казалась одновременно добычей и предупреждением. Исход или упадок величия, вот чем было это место. Исход для тех, кого я приведу сюда из гибнущих миров. Упадок для того Бога, чьё древо реальности стало обугленным остовом. Величие, истлевшее до пепла. Бремя, которое теперь легло на мою душу.

Может быть, когда-нибудь здесь будут стоять города. Не жалкие лагеря, не временные казармы, не склады у алтаря, а настоящие города под куполами, среди ледяных равнин и золотых храмов. Гидропонные фермы, питаемые искусственными реками. Ритуальные площади, где верующие будут возносить молитвы не в тесноте и страхе, а под небом моего домена. Арсеналы, мастерские, залы для перерождений, камеры стазиса, тренировочные слои дроблёной реальности, где офицеры смогут умирать сотни раз, не теряя окончательного исхода.

Может быть. А может быть, это место сожрёт больше, чем даст. Старый риклош наверняка тоже строил планы. Каждый падший когда-то стоял на вершине и считал, что видит дальше прочих. Я не собирался забывать об этом.

Домен подо мной гудел, словно огромный зверь, который впервые за долгое время совершил новый вдох. Не живой ещё. Не полноценный. Скорее хрип. Но хрип подчинялся моей воле.

Я чувствовал, как Чрево мира Древа реальности в моей груди медленно принимает новые границы. Оно было тяжёлым. Очень тяжёлым. Даже для тела демонического Бога.

В нём появилась не только способность хранить души и очки Системы, но и нечто более страшное: право на землю. Право менять её. Право поглощать слабые души на моей территории, вне зависимости от того, живо создание или нет. Могучие души могли сопротивляться до смерти и уничтожения. Слабые даже такой привилегии не имели.

Это меняло будущую войну. Внутри домена армия врага станет не просто набором целей. Она станет запасом. Сырьём. Пищей. Каждый слабый воин, каждый слуга, каждый маг, не сумевший удержать душу, будет затянут в омут чрева мира. И если дробление реальностей позволит разделить сильных и слабых, а изменение времени, истощить тех, кто слишком долго сопротивляется, мой домен станет не крепостью, а всепожирающей пастью.

Приятная мысль. Я замедлил полёт у края одного из обрывов. Внизу не было дна. Не было даже привычной Бездны. Абсолютное ничто, где восприятие скользило и возвращалось пустым. Граница домена. Рана, которую однажды, возможно, удастся зашить. Или расширить, если получится.

На другом краю виднелся разлом скал, подходящий для будущего русла. Если направить туда воду, затем провести её через кольцо охлаждения, можно создать ледяные каскады. Красиво. Практично. Символично. Смертные любят красоту, если она не мешает им жить.

Над алтарём всё ещё висела гарь от сгоревшего Фрахота. Его душа ушла. Я не мог назвать это полной победой, но и поражением это не было. Скорее началом нового счёта. Старый риклош где-то там, если сумел сохранить достаточно себя, уже, вероятно, захлёбывается ненавистью и страхом. Он потерял главное. И такие потери не забывают.

Пусть приходит. Если найдёт дорогу назад. Если осмелится. Теперь это будет не его ловушка.

Я поднялся выше и домен раскрылся подо мной во всей своей мёртвой, многообещающей красоте. Двадцать вёрст? Больше? Меньше? Границы здесь обманывали глаз. Пространство было не вполне честным даже теперь, когда я стал его владельцем. Оно помнило дробление. Помнило прежние законы. Помнило Бога древа реальности, даже если имя его стерлось в пепле времен.

И в этом тоже крылась возможность. Память места. Если её вскрыть, можно узнать, как пал прежний Бог. А если узнать, как он пал, если это возможно, то сделать выводы.

Я не верил в непобедимость. Ни свою, ни чужую. Даже Лорд Афет, при всём его чудовищном могуществе, был для меня не абсолютом, а величиной, которую когда-нибудь нужно будет понять. Может быть, не превзойти. Может быть, даже не приблизиться. Но понять.

Глава 3

Долгожданная теплота. Верховная жрица Себия