"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Шторм Максим - Страница 309

Мужички, не сговариваясь отшатнулись назад, физиономии обоих перекосились от страха. Вид свирепого воина, готового обрушить с высоты седла удары меча, вызвал ужас. Они бы с удовольствием сбежали, но понимали, что далеко уйти не удастся, по берегу справа и слева снег, позади холодные глубокие воды, куда лезть зимой крайне не рекомендуется. А чтобы оттолкнуть паром (он же массивный плот, собранный из тяжелых бревен), потребуется время. Всадник вполне успеет подскочить и порубить в капусту обоих вымогателей, пока они будут возиться.

Все это мужички понимали, поэтому не пытались бежать, оставшись на месте. Мозолистые пальцы нервно мяли куцые шапки, лица выражали испуг и растерянность.

— Но это правда, милостивые господа! — в отчаянии воскликнул самый говорливый, неосознанно делая небольшой шажок к кромке воды.

И столь искреннее прозвучал голос, что заставил засомневаться, Сорен оглянулся на меня, вопросительный взгляд безмолвно спрашивал — поверить?

Вместо ответа я вновь уставился на мост, пытаясь найти малейшие признаки магии. Однако ничего не находилось, от слова совсем. Ерунда какая-то, может местные так верили в проклятье, что даже не проверили его наличие? Звучало, как бред, но кто поймет безграмотных крестьян, искреннее верящих в глупые суеверия.

Скажем проехали через мост много лет назад несколько человек, а потом слегли и умерли. Молва мигом соединила два этих не связанных между собой события и на ее основе возникло «проклятье». Потом еще парочка случаев со смертельным исходом (вплоть до банально — свалились с моста в реку пьяными и утонули) и легенда обрела подтверждение. Идет время, сменяются поколения, и вот уже в проклятый мост начинают верить все, даже самые упертые, нельзя же идти против общества.

А мост и правда выглядел обычным, потемневшие от времени и сырости камни, невысокая метровая ограда по краям, мощные тумбы-опоры под основанием, широкие пролеты. Без изысков, без украшательств, такие встречались, повсеместно служа веками. Ширина — легко разъедутся два всадника, либо одна телега, на что видимо и строился изначальный расчет.

И тем не менее, что-то не давало покоя, цепляло за край сознания, мельтеша подобно надоедливой мошкаре.

— Подожди, — я поднял руку, притормаживая гвардейца, все же вознамерившегося хорошенько проучить мошенников. Насмерть рубить, разумеется, не будет, но пару раз плашмя хорошенько огреет.

— Чего ждать? Ублюдки собрались нагреть нас на деньги, — проворчал рыцарь, но меч опустил.

Мужички в унисон торопливо воскликнули:

— Бесплатно перевезем!

— Можете не платить!

Гвардеец окинул парочку уничижительным взглядом, но ничего не ответил. Я между тем продолжал изучать мост, что-то в нем вызывало настороженность.

— Жди здесь, я сейчас.

Развернув коня, я направился обратно к мосту сквозь наметенные сугробы, пробиваясь прямо к основанию каменных ограждений, где застыл, разглядывая магический фон. Вблизи картина слегка изменилась, вокруг подрагивало едва заметное марево, как горячий воздух смещаясь вбок и вверх, уходя в слои Тонкого Мира.

— Значит не показалось, — я задумчиво потер подбородок. Глаза стали шарить по выщербленной поверхности в поисках источник колдовских проявлений. Нужные знаки нашлись не сразу, теряясь в многочисленных сколах, трещинах и глубоких царапинах.

Великолепная работа, просто великолепная. Кто-то постарался, чтобы символы не нашли, замаскировав на каменной поверхности. Но если знаешь, где искать, то рано или поздно обнаружишь искомое. Неизвестный маг мастерски вплел заклинание на основе магии Тонкого Мира в окружающий фон, скрыв источник локальной привязки в камнях из которого был сложен мост.

Передо мной был очередной памятник более развитой в магическом плане цивилизации, скорее всего появившийся в эпоху Смуты после падения Старой империи. Современные маги такое не умели, они бы даже не увидели оказываемого воздействия.

Я достал из седельной сумки писчие принадлежности и стал тщательно перерисовывать символы на пергамент, следя, чтобы точно перенеслась каждая черточка и завитушка.

Привязанные к мосту чары действительно оказывали негативный эффект на организм, действуя угнетающим образом. Реакция имела отсроченное воздействие и заканчивалась истощением попавшего под удар субъекта. Как радиационное излучение, с такими же поражающими факторами.

Понятия не имею кто и зачем это сделал, но на основе этих символов можно создать ловушку, усилив эффект в несколько раз. И будет не отложенная смерть, а мгновенная. Надо лишь позаботиться о достаточном количестве энергии для активации.

Выбей такие знаки на каменной арке, замкни внешний контур, дай нужную энергетическую подпитку и любой, кто пройдет между двух колонн, свалится замертво.

И это явно пришло из времен Старой империи, сегодня такие фокусы чародеям не по плечу. Заклятье напрямую обращалось к истокам Тонкого Мира, оказывая влияние на внутреннюю энергетику человека, а через нее на весь организм. Неизвестный умелец хорошо сделал свое дело, жаль не узнать, что им при этом двигало.

— Век живи — век учись, — рассеяно обронил я, заканчивая работу. Свернул пергамент в трубочку и аккуратно спрятал получившийся свиток обратно в седельную сумку.

Глава 24

24.

'… багровые небеса так низко, что кажется подними руку — и кончики пальцев дотянутся. Тучи движутся быстро, но одновременно сохраняя странную неподвижность. Это создает ощущение одновременно статичной и динамичной картины, от которой мозг сходит с ума. Воздух тяжел и плотен, проникает в ноздри, как наждачная бумага, и сух.

На краю горизонта гигантская темно-коричневая стена — собирается пылевая буря. Они здесь никогда не прекращаются, сменяя друг друга, прокатываясь мощной волной по поверхности.

Вокруг безжизненная пустыня, красный и бурый песок. Здесь давно нет ничего живого, только древняя магия, струящаяся так глубоко, что до нее надо еще добраться, если хочешь продлить себе жизнь.

С вершины пирамиды открывается вид на округу, но смотреть здесь особо не на что. Такие же цитадели разбросаны по поверхности планеты на большом удалении друг от друга. Это одновременно и крепости, и дома, и сборщики энергии, продлевающие жизнь, и магический механизмы, прокалывающие пространство.

В багровой пустыни давно ничего не растет, чтобы выжить приходиться использовать иные способы, в том числе за пределами привычного мироздания, чьи границы оказалось столь легко раздвинуть, стоило встать вопросу о выживании расы.

«Га-кхол-ра — право достойного».

Либо ты делаешь что должно, либо уходишь в небытие. Негласный договор, подписанный всеми представителя древнего народа.

Пылевая буря приближается, накатывает, как громадная волна, закрывая горизонт от земли до неба. Но страха в груди нет, потому что это привычная картина обычного дня в этом мире.

Вершина пирамиды начинает светиться, медленно зарождается сияние, оно растекается во все стороны, формируя идеальную сферу. Скоро откроется очередной переход за грань мира, в путь отправится партия охотников, благословенная на покорение. Все знают, что времени остается мало, сборщики энергии работают с каждым днем все хуже. Существеннее расы находится под угрозой. Но страха гибели нет, есть лишь холодная сосредоточенность на задаче, которую любым способом необходимо решить.

Осталось немного. Сияние на вершине пирамиды усиливается, от собранной мощи материю пространства корежит, пласты реальности дрожат, не в силах противостоять собранной силе.

В сводчатом зале собрались воины, они готовы и ждут лишь приказа. Плита в центре все сильнее гудит. Первый раз всегда самый сложный, но затем проще. Пространство рвется, открывая прокол. Воины делают шаг вперед.

«Га-кхол-ра — право достойного»

Я мотнул головой, прогоняя видение. Перед глазами покачивающееся седло и лошадь, над головой желтый шар солнца, вокруг ясный зимний день, и никакой багровой пустыни с пылевыми бурями, вырастающими на краю горизонта.