Искра Свободы 3 (СИ) - Нова Александр - Страница 28

— Так что от нас хочет лейтенант? — недовольно проворчал я.

Глава 14

Синяя звезда

Жан усмехнулся, морщась от боли в рассечённой щеке, и кивнул в сторону Бертрана, который уже снова забирался в седло.

— План простой. Баронские солдаты растянутся цепью и будут охватывать район с севера и с юга, двигаясь на восток и отрезая Джону возможность уйти в горы на севере или раствориться в обжитых районах на юге. А мы идём чётко по его следу.

Я посмотрел на Лиса.

— Схема рабочая. Если Джон опять будет уходить по ручью, то столкнётся с баронскими — их много, охват широкий. Плюс у Джона раненый боец, скорость замедлена. Скорее всего, Джон постарается выскочить из ловушки, вместо того чтобы путать следы.

— А что ему мешает никуда не бегать, а схорониться где-то в лесу?

Лис хитро прищурился.

— Так мы и помешаем, — охотник повернулся к Жану. — Я правильно понял суть плана?

Взгляд Жана вильнул в сторону, но через секунду он снова смотрел мне прямо в глаза.

— Верно. Наша задача — выследить Джона и его укрытие, если он там засядет. А потом дать сигнал, — Жан похлопал по рюкзаку, где лежал цилиндр. — И дальше уже всё сделают баронские.

— Артефакт? — спросил я, указав на рюкзак.

— Артефакт, — подтвердил Жан. — Как видишь, Эллади, мы не подчиняемся Бертрану. Это скорее… совместная охота. Но формально мы выполняем его приказ — это важно для отчёта.

Упоминание отчёта поставило всё на свои места. Поймать разбойников должен был кто-то из баронских, носящий цвета его милости, а не какие-то вольные охотники. Что ж, слава меня не интересовала, а вот месть и золото — очень даже. Только нужно было уточнить ещё один момент.

— Если по бумагам мы подчинённые Бертрана, то как быть с трофеями?

Взгляд Жана снова вильнул, и он чуть виноватым голосом ответил:

— У нас права на трофеи нет. Но Арно заплатит щедро, я в отчёте ловчему всё подробно изложу.

— Это называется безвозмездной помощью?.. — выразил я недовольство.

Впрочем, условия меня устраивали. Трофеи ещё нужно взять в бою, а это дело такое, непредсказуемое. Можно и самому трофеем стать. За прошлые задания Арно нельзя сказать, что платил щедро, но и не скупился. Так что если можно получить немного золота и голову Джона в придачу за преследование, а весь риск схватки оставить солдатам барона, то отказываться было глупо.

— Ладно, но тогда в схватку с Джоном и его людьми мы не ввязываемся, — произнёс я.

— Я так Бертрану и сказал: раз трофеев нет, то и воевать Эллади не станет. Бертран буркнул что-то про «охотничью наглость», но согласился, — поспешно ответил Жан.

И эта поспешность мне не понравилась.

— Я должен что-то ещё знать? — напрямую спросил я.

— Нет, — опустив глаза, ответил Жан. — Вспоминаю свой промах. Попал бы я тогда по Джону, и не бегали бы сейчас за ним.

Я улыбнулся и похлопал Жана по плечу.

— Ты отличный снайпер. Но условия для выстрела были такие, что даже сам Владыка не попал бы, — подбодрил я Жана. — Когда выступаем?

— Через полчаса. Бертран объяснит задачу десятникам, они построятся, и можно начинать.

Наконец всё было готово, и загонная охота началась. Баронские солдаты растянулись широкой цепью, а мы шли по следу.

На этот раз Джон не стал хитрить с ручьём. Следы вели почти прямо на восток. А ещё кроме чётких отпечатков сапог на влажной земле иногда попадались капли крови. Шаг у раненого был тяжёлый, неуверенный, будто ему помогали идти. Даже мне было ясно, что скорости передвижения это не добавляло.

— Дальше, километра через три-четыре, старая застава, — начал разговор Жан. — Ещё с Войны Трёх Святых осталась. Почти всё развалилось, но стены и подвалы целы. Еретики там крепко засели тогда, почти месяц держались.

— Думаешь, Джон хочет там спрятаться? — спросил я.

— Я бы на его месте так и поступил, — ответил Жан. — Застава пользуется дурной славой, её стараются обходить стороной. Церковь постоянно предупреждает держаться подальше от мест сражения с еретиками.

— И много тут таких мест?

— Достаточно. Я в районе Конфлюана их все знаю! Облазил руины и внутри, и снаружи, — похвастался Жан. — Вообще раньше тут богатые графские земли были. Куча людей, свой храм с Алтарём. Но граф перешёл на сторону еретиков, и война сожрала и богатство, и людей. А после войны земли переделили, и де Монфоры тут баронами стали.

— И за что земли им жаловали? В войне на стороне Церкви участвовали?

— Не только они. Тут все бароны в округе — потомки Героев Войны. И гордятся этим сильно, — пояснил Жан.

Я кивнул, и дальше пошли молча. Но мысль о том, что Джон решил спрятаться в таком очевидном месте, не давала мне покоя — дураком сжигатель караванов мне не показался. Словно в подтверждение моих слов, Лис остановился и долго рассматривал следы, потом сплюнул в сторону.

— Следы чёткие. И идут прямо, как по линейке, — объяснил он. — Будто специально, чтобы мы не потерялись.

— Думаешь, засада? — спросил я, чуть приподнимая щит.

— Почти уверен, — ответил Лис.

Я раздумывал несколько секунд, потом перевёл взгляд на Жана:

— Жан. Давай сигнал.

Помощник Арно немного нервно покачал головой.

— Не могу, — сказал он твёрдо. — У меня приказ. Дать сигнал только когда увижу Джона или его подельников своими глазами. Пока мы никого не видим. Только след.

Я почувствовал, как внутри медленно закипает раздражение.

— Жан, мы идём прямо в ловушку. Баронские далеко, мы — на острие. Нужно подать сигнал…

— У меня приказ, Эллади, — перебил он, и голос его стал жёстче. — Приказ милорда Арно.

— Милорда?.. — с удивлением спросила Селена.

Я бы не обратил внимания на эту оговорку, но для бывшей аристократки это был важный маркер, который резанул слух. Действительно, Жан никогда раньше так не называл Арно. Я знал только одну причину, почему сейчас Жан так поступил, — он дал вассальную клятву ловчему. Но Жан больше не де Белькур, такую клятву он дать не мог. Арно пообещал пожаловать Жану титул? Или уже это сделал?

— Я человек Арно, — продолжил меж тем Жан. — Ты знаешь это с самого начала. И я не собираюсь нарушать прямой приказ только потому, что тебе не нравится, как лежит след.

— Какой девиз у де Белькуров? — голос Селены был спокоен, словно она и не замечала напряжённость ситуации. А может, именно поэтому и старалась говорить невозмутимо, чтобы не нагнетать.

— Верны до конца, — ответил почти на автомате Жан, не отрывая взгляда от меня.

Жан замолчал, и сразу стало как-то тихо. Или теперь его правильно называть шевалье Жан де Белькур? Впрочем, независимо от имени, я видел, что Жан готов защищать приказ своего господина до последнего, как и велит девиз его семьи. Если попробую отнять сигнальный артефакт силой, Жана придётся убить. А артефакт, скорее всего, привязан к шевалье, и активировать его сможет только он.

Я смотрел на Жана и видел перед собой не напарника, а человека, который в любой момент может поставить интересы своего сюзерена выше нашей безопасности. И самое поганое: я это знал с самого начала. Просто до этого интересы Арно совпадали с нашими, и никаких проблем с Жаном не возникало. И я уже поверил, что так будет всегда.

Ситуация складывалась отвратительная. Впереди ждала засада, а сигнал мог подать только Жан. Развернуться и уйти мы тоже не могли. Формально мы уже приняли приказ Бертрана при свидетелях. И если сейчас бросим след или просто сядем здесь дожидаться баронских, то завтра я буду объяснять Арно, Бертрану и, возможно, самому барону, почему сорвал операцию. Хорошо если только грамоты лишат. Плохо — если решат, что я помог Джону уйти. За содействие преступнику могут и вздернуть на виселице.

Чёрт! Лёгкое золото и голова Джона как бонус! Я ещё несколько секунд матерился про себя, давая хоть какой-то выход эмоциям.

— Хорошо, Жан, — сказал я наконец очень спокойно. — Раз это так надо твоему милорду, ты идёшь первым. А когда увидишь Джона или его людей «своими глазами», тогда и дашь сигнал. Понял?