Царство Зыбучих Песков (СИ) - Минин Андрей - Страница 1

Царство Зыбучих Песков

Глава первая

Свобода

Одиннадцать дней к ряду мы идем по пустыне красного песка. Больные. Изможденные. Голодные. И злые. Огромное, бордовое солнце, словно пытается выжечь нам глаза. Ветер поднимает песок и бросает его нам в лица. Он хрустит на языке и губах. Нас девять. Мы те, кто выжил после полугода рабства. И мы те, кто не сдались.

Дотрагиваясь до шеи, я улыбаюсь. Кровососущая пиявка — слизень, поводок, что держал нас в узде — сдохла. У погонщиков Империи Плеть больше нет над нами власти. Спасибо Ирге Ежевике, старшему секретарю Гийома Гриба, что всем нам помогла. Кто бы мог подумать, что эта хрупкая девушка, обычный казалось маг-ученик, так много знает и умеет? Без ее помощи, от слизней бы мы не избавились.

Спасибо еще раз, Ирга. Знаю, ты не выносишь слова благодарности, по-этому я и говорю их тебе, едва, шепча.

— Спасибо.

Вот интересно, что сейчас происходит в базовом лагере? Казнили ли волосатого Бурама за халатность? И что с другими рабами? Теми, что сдались? Потухли внутри, словно свечи на ветру и начали сотрудничать с Империей Плеть. Их накажут или простят? Ведь они не донесли о нас. Не уследили, предатели.

Младший магистр Вильям Острый открывает проход в Царство Зыбучих Песков раз в семь дней. Мы в пути уже одиннадцать дней. Значит, прошло четыре дня, как он узнал о нашем побеге. Но погони мы не боимся. Законы Царства таковы, что вступить в него могут лишь маги не выше ранга бакалавр. Так что младший магистр за нами не отправится. И даже будучи в бешенстве, своих людей или рабов он тоже за нами не отправит. Поздно уже. Мы слишком далеко, да и…

Я тяжело вздохнул. Царство Зыбучих Песков страшное место. К солнцу. К безграничным океанам песка. Голоду и обезвоживанию привыкаешь. Мелкие скорпионы нам тоже не страшны. Все же мы достаточно сильны, чтобы их не опасаться, и даже яд красных скорпионов для нас не смертелен. Бояться нужно лишь песчаных бурь и зыбучих песков.

Здесь, в этом месте, ты никогда не знаешь, когда умрешь. Смерть здесь повсюду. За эти полгода мы уже попрощались с несколькими десятками рабов. Кто-то просто не вернулся в базовый лагерь, и было бы наивно думать, что он в одиночку избавился от контролирующего нас поводка и сбежал. А кто-то умер у нас на глазах. Сделал шаг и провалился в песок, словно в воду. Надеюсь, в смерти они обрели покой.

Мы шли строем. Колонной. «Дыша» друг другу в затылки. Первый в строю, отсчитывал свои шаги и после тысячи, отступал в сторону, уступая место во главе строя тому, кто шел позади него. Счастливчик, что выжил, ждал, пока мы все пройдем мимо него, и занимал место в хвосте колонны.

Над всеми нами витал въевшийся в кожу потный, кисло — сладкий запах страха. Никто не хотел умирать.

Девять трясущихся от страха магов. Но то сейчас. Одиннадцать дней назад, нас было пятнадцать. Зыбучие пески забрали шестерых.

Я нахмурился, почувствовав неожиданную вспышку эмоций от одного из нас. Своей хеморецепцией я уловил запах пота, уксуса, и ненависти. Это был гнев.

— ИРГА! — Выкрикнул, Эхотий. — Мы в пути уже тьма сколько дней! Где с-ука лагерь⁈ Ты обещала привести нас к нему еще вчера!

Эхотий был злее нас всех, и тому была причина. Одна из жертв ненасытной пустыни — Ольха — была его женщиной. Она вчера погибла. Ушла в песок, не успев ни вскрикнуть напоследок, ни попрощаться.

Строй остановился. В воздухе повисло напряжение. Ирга нахмурилась.

Мы все — не друзья. Объединило нас только желание выжить. Неудивительно, что маги вокруг быстро забыли, кому обязаны спасением и сейчас смотрят на Иргу так, словно хотят ее смерти. Многих из нас обуяли плохие эмоции, навеянные многодневным маршем по этим мертвым землям.

— Вы чего? — Удивился, Титий Крапива. Тот, кого я могу назвать другом.

Я рад, что он рядом и все еще жив, полюби его ведьма.

— Она же нас спасла, — продолжал он всех увещевать. — Никто из нас не знал, как избавиться от проклятых пиявок — а она знала. И сейчас мы идем ни куда-то, гоняясь за миражами, а следуем за ней. Ежевика знает характеристики источника магии, что служит маяком цеху алхимиков острова Чайка. Ее Атолл позволяет настраиваться на источники и «слышать» их, не смотря на расстояния, что нас разделяют. Без ее помощи мы тут СГИНЕМ! — Вскричал он на последних словах, обведя всех нас взглядом. — Давайте продолжим идти. Хватит ругаться.

— Я сама могу за себя постоять, Титий, — вклинилась в разговор Ирга.

Смотрю на нее и думаю «Слишком она гордая!»

Ирга, как и все мы — выглядела больной. Исхудавшее лицо со впалыми щеками — это еще ничего. А вот трупные пятна на коже — проблема.

Поиск ценных, волшебных трав и растений — целая наука. А рабы, что собрались в базовом лагере — в большинстве своем не травники. Нет специфических заклинаний. Вот нам и выдали трактат «Сухой кожи», обязав заучить два ритуала по их поиску. Только вот забыли выдать инструменты для начертания, тигеля для выплавки золота и серебра, ну и сам драгоценный металл. Ритуалы проводились, что называется «на коленке». С использованием глазомера, личной магии и крови. В нормальной ситуации откат от заклинаний не являющихся частью Атолла принимает на себе благородный металл, но в нашем случае, вся обратная мощь ритуала ударяла по телу, духу, разуму и душе. На внешности это сказывалось по-разному. Трупные пятна. Кровоточащие язвы. Выпадение волос и зубов. Могло быть и так, что внешность не страдала, но это не значило, что с человеком все в порядке.

Все здесь от этого пострадали. Все, кроме меня. Но об этом я буду молчать. Те, кто меня раньше не знал — видят мой нос и успокаиваются. Ну а Титий и Ирга, считают, что я пострадал «внутри». Пусть и дальше обманываются.

Тем временем, спор и не думал стихать.

— Ты, Эхотий, хочешь меня в чем-то обвинить⁈ — Спросила его Ирга, озлобленно шипя и «выплевывая» слова изо рта.

Сейчас все видели перед собой не слабую девушку, а готовую к броску гадюку.

— Ты обещала, — процедил сквозь зубы, Эхотий, — обещала, что мы дойдем до лагеря еще вчера!

Я потемнел лицом, понимая, чем на этот выпад ответит девушка.

— Хочешь знать, почему мы еще не там??? Ха! Так знай — вы сами в этом виноваты! Наша скорость передвижения зависит от тех, кто идет впередиидущим и не ты ли один из тех, кто вечно нас тормозит⁈

Ирга истерично рассмеялась и нанесла еще один удар по Эхотию.

— Надо было быть мужиком! Взял бы тысячу шагов Ольхи на себя, и она была бы жива!

Слово трус не прозвучало, но было и не нужно.

Эхотий вспыхнул силой. Накрывшись щитом, он пошел прямо на Иргу. Та тоже задействовала магию, накапливая в руках ядовитый туман.

— Я убью эту ведьму! — Попытался оттолкнуть тех, кто встал на его дороге, Эхотий. — Уйдите! Убью, шлюху!

Я, Титий и остальные мужики, «вспомнившие» кому они всем обязаны, не дали ему совершить глупость.

— Успокойся! — Потребовал я, посмотрев прямо в его налитые кровью глаза.

— Я все равно ее убью, — пообещал он. — Не сейчас, так потом, — мстительно пихнул он меня плечом.

На этом все и закончилось. Мы снова шли туда, куда вела нас Ирга.

— Чуть правее! — Звонко выкрикнула она в адрес того, кто шел первым в колонне. И все. Неприятная тишина в ответ. Шумит только ветер, что перекатывал песчинки по барханам, поднимая на нашем пути облака пыли.

Шли молча. Выговорились уже. И это к лучшему. Запах злости, ненависти, и напряжения что сгущался над нами последние дни, превращаясь в кислотное облако, разветрило. Только Эхотий продолжал злиться. Остальные отпустили большую часть черных эмоций.

Как и все, я устал. От удушающей жары, запахов пота и болезней. Запаха грязных немытых тел и негативных эмоций. Спасала только память. С каждым днем, я все глубже и глубже погружался в себя, переживая свое прошлое. Времени у меня море. Почему бы и не вспомнить все хорошее и плохое, что произошло со мной за всю мою короткую жизнь, позабыв на миг об усталости? Энергия внутреннего моря потрачена. Я уже провел ее по дорогам плоти, разума и цвета воды. Навострился заниматься своим развитием прямо во время марша, не сбиваясь с шага. Нужно лишь поддерживать высокую концентрацию. Так что… в какие глубины памяти мне заглянуть сегодня? Может детство? Да. Начну, пожалуй, с него.