Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold - Страница 47

Главное, чтобы они не решили основать эльфийскую колонию на человеческом берегу и заявить свои права на Домен… Будет немного жаль ещё и им доказывать, что жить надо дружно. Боюсь представить, сколько придётся потопить кораблей и сжечь лесов и городов, прежде чем до них это дойдёт. С эльфийским упрямством, не уступающим гномьему, боюсь, понадобятся годы и десятки военных кампаний. Впрочем, эту проблему легко решить: нужно всего-то заявить о себе на турнире с орками и завоевать гарпий.

— У вас тоже неспокойно? — перевёл я разговор, закончив свою часть и дав возможность развить тему с новым королём, о котором он заикнулся.

Аэлорин помолчал немного и заговорил:

— Натимбор пережил тяжёлое время. Смерть короля Авиля Лавионтеля потрясла весь лес. Совет князей три месяца не мог договориться о преемнике. Кандидатов выдвигали семеро, споры доходили до угроз и обвинений. Две фракции чуть не вступили в открытый конфликт.

— И кого выбрали?

— Виошера Лавионтеля. Младшего брата Авиля.

— Брата? — удивился Имирэн, зависнув с долькой чёрной помидорки, наколотой на вилку.

Аэлорин кивнул:

— Авиль был старшим из трёх братьев. Средний, Алионар, погиб в давней войне, полный храбрости и желания расширить границы леса на левый берег от приграничных княжеств. Виошер же всю жизнь оставался в тени короны. Он никогда не стремился к власти. Занимался библиотеками, историей и архивами. Был хранителем Древних Хроник, и в Совете его считали книжным затворником, неспособным управлять королевством. Но смерть Авиля сильно изменила не только Натимбор, но и его брата…

Виошер изменился, стал жёстким, суровым, требовательным, и слова его звучали так убедительно, что сын Авиля добровольно отказался от прав на корону, хотя именно ему изначально пророчили кресло правителя.

— Судьба даёт нам вызовы и возможности… Но лишь мы решаем, как с ними поступить: принять или отказаться. И несём крест последствий собственного выбора до конца своей жизни… — задумчиво произнёс я, и глаза князя расширились от удивления.

— Удивительно мудрые слова… Я ожидал бы услышать нечто подобное от Тарна на совете, а не от человека, чья жизнь коротка, как жизнь костра во время бури, — снова взял бокал Аэлорин.

— Иногда он умеет удивить. Не стоит его оценивать, как обычного человека, — согласился, перехватывая эльфийскую глазунью, Имирэн.

— Короткая жизнь может быть насыщеннее бессмертия. А мудрость, крепость духа и несгибаемую волю появляется от числа не пережитых лет, а встреч с костлявой, что тянет руки к твоему сердцу, желая забрать жизнь.

Мои слова заставили Аэлорина на долгих пять минут погрузиться в молчаливые размышления. Он сидел с поднесённым к губам бокалу вина. Завис и утонул в собственных мыслях, и внезапно выронил сосуд и схватиться за голову.

— Столько лет я искал ответы… Но сейчас я понял, что задавал неправильные вопросы… Система, благодарю тебя за те судьбоносные моменты, что открывают мне глаза на очевидные вещи и ведут вперёд!

Я с удивлением заметил лёгкий свет магии в ладонях и под опущенными веками эльфа. Он явно получил просветление и на своём пути Искателя сделал очередной шаг вперёд.

Проявив недюжинное терпение, я позволил князю собрать мысли в кучу и лишь затем перешёл к вопросу о Тарне Камнеломе.

— Да, он где-то здесь, в Натимборе. С момента выбора короля я ничего о нём не слышал. Даже малейших слухов. А коли так, он наверняка вернулся в свою рощу, ответил Аэлорин.

Я ещё уточнил, есть ли какие-то изменения в праве посещения лесов и идут ли где-то битвы с неизвестным врагом. Узнав, что всё по-прежнему и я могу просто путешествовать по лесу в поисках друида, я поднялся.

Аэлорин покачал головой и жестом подозвал прислугу.

— Уже уходите? Разве вы не устали с дороги? Позвольте предложить вам ночлег и ужин. Утром мои люди снарядят вас в путь и предоставят свежие припасы. Я назначу офицеров для сопровождения…

— Благодарю за гостеприимство, но ночевать мы не останемся. Каждый день на счету. Чему я буду благодарен, так это припасам с вкуснейшей эльфийской едой нам в дорогу.

Князь приподнял бровь:

— Вы настолько торопитесь?

— Увы, нужно успеть решить все дела с Тарном и вернуться до начала турнира. Я не упущу такой возможности настучать в бубен оркам, — улыбнулся я, и мой ответ вызвал лёгкий смех Аэлорина.

— Тогда и от меня передайте им эльфийское приветствие. В тот же бубен!

— Непременно, — кивнул я, улыбаясь в ответ.

— Коли так, позвольте хотя бы выделить отряд стражи для сопровождения. Мой сын, я уверен…

— С благодарностью откажусь, князь. Мы предпочитаем путешествовать налегке и быстро. Со всем уважением к вашему сыну, наш темп он не сможет поддерживать.

— Да ладно, неужели вы… — произнёс князь, но замолчал, увидев резко побледневшее лицо Имирэна, что всё это время с удовольствием поглощал вкусняшки, по которым он соскучился.

— Алекс, только не говори, что мы опять… — Его рука задрожала рука и даже голос изменился.

— Конечно. А ты как хотел?

— О боже… Великий лес, дай мне си-и-и-ил… — с вызовом посмотрел на стол с блюдами Имирэн и набросился на мясо, понимая, что в следующий раз нормально он поесть сможет, возможно, уже только в роще.

Реакция его была столь показательной, что князь с удивлением и немым вопросом посмотрел на меня. Я сразу его успокоил:

— Большой отряд нас замедлит. А со зверями я как-нибудь справлюсь. Не впервой.

— Как пожелаешь. Но, если понадобится помощь, мои следопыты патрулируют основные тропы. Любой из них окажет содействие. В границах моего княжества…

Аэлорин отдал указания, и вскоре нам доставили припасы — несколько туго набитых мешочков из плотной ткани. Я заглянул в один: сушёные фрукты, ягоды, орехи, тонкие лепёшки из какой-то муки, несколько фляг с водой и пара склянок, в которых переливалась жидкость зеленоватого оттенка. О эльфийский тоник, восстанавливающий силы. Полезная штука. Особенно для Имирэна.

— А мясо? — уточнил я.

— И мясо сейчас принесут. Отдельно… — махнул рукой, отдавая таким образом распоряжение, князь.

«Фух… Я чуть в обморок не упала при виде этой закуски…» — встревоженно произнесла Алиса.

«Я же обещал, что накормлю тебя. Не переживай…»

Сам же я был хорошего мнения об эльфийских сухпайках. Ни один гном не смог бы собрать столько полезного в такой компактный свёрток. Гномий паёк обычно состоит из фляги самогона и куска солонины.

— Князь, — поклонился я, когда нам принесли мешки с мясом и предложили выбрать, что-нибудь из этого, — благодарю за гостеприимство. Надеюсь, наша следующая встреча будет столь же мирной. — Я закинул в пространственное кольцо всё, что было предложено, заставляя задёргаться глаз эльфа, что притащил всё это.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил Аэлорин. — Удачи тебе с друидом, Лисоглядов. Передавай от меня поклон Хранителю Рощи.

Мы направились к выходу. Илларион проводил нас до дверей зала и, к моему удивлению, первым протянул руку. Я пожал её, ощущая, насколько выросла моя репутация, по крайней мере, в глазах князя.

Мы уже прошли половину коридора, когда я остановился.

— Подождите, — попросил я Имирэна и развернулся.

Эльфийские стражники у дверей напряглись, но я их проигнорировал и прошёл обратно в зал. Аэлорин ещё стоял у стола, о чём-то разговаривая с помощником.

При моём появлении он обернулся.

— Да, кстати… — Я остановился у порога и заложил руки за спину. — Забыл упомянуть кое-что… Отличным жестом доброй воли со стороны Натимбора стало бы освобождение всех человеческих рабов, что оказались в эльфийских лесах. А если среди них есть браконьеры и нарушители, было бы справедливо передать их для отбывания наказания в наш Домен. У нас суды местами не менее строгие, чем ваши.

Аэлорин задумчиво взглянул на меня.

— Это… не в моей власти, — ответил он осторожно. — Подобные решения принимает король.

— Я знаю, — кивнул я. — Но ты уж передай ему как-нибудь, при случае. Между делом, между строк. Мне кажется, это будет полезно для отношений между нашими народами. Мы ведь стремимся к сотрудничеству, верно? А добрая воля, проявленная вовремя, всегда окупается сторицей. Глядишь, это вам зачтётся.