Ядовитая принцесса и Лорд Беспорядка (ЛП) - Харк Брайони - Страница 5

Я не обращаю внимания ни на кого из них и смотрю только на неё.

Только на неё.

Её бездонные глаза теперь раскрыты чуть шире, губы слегка приоткрыты, и вот оно — демоны преисподней, заберите меня прямо сейчас, — на её губах появляется едва заметная улыбка. Маленькая. Растерянная. Непроизвольная. Она прорезает эту фарфоровую неподвижность, словно первая трещина на льду перед весенней оттепелью.

Она улыбается. Мне.

И сердце с такой силой ударяется о рёбра, будто сейчас вырвется наружу.

Всё остальное исчезает. Король. Мой провалившийся план мести. Жизнь, которой я, возможно, лишился в тот миг, когда переступил порог тронного зала. Всё вокруг тонет в белой тишине, потому что она улыбается, и это самое сокрушительное зрелище, которое мне доводилось видеть.

Мне нужно уйти. Развернуться и выйти из этого зала, пока я не совершил что-нибудь ещё более безрассудное, чем просто стоять здесь и глазеть на невесту короля, пока сердце творит у меня в груди такое, что, кажется, вот-вот разорвётся.

Я снова кланяюсь, слишком поспешно, и поворачиваюсь, чтобы уйти…

И цепляюсь за собственный, будь он проклят, сапог.

С глухим стоном и крепким ругательством, эхом прокатившимся по всему этому позолоченному залу, я растягиваюсь на каменном полу. Бубенцы на моём колпаке разражаются жалобным дребезжащим звоном. Острая боль пронзает колено. Ладони с хлопком ударяются о шероховатый камень и скользят по нему, обжигая кожу.

Следующее ругательство, которое я шепчу себе под нос, встречает полная, безжалостная тишина. Она же становится болезненным ударом по моему самолюбию. Не оглядываясь, я поднимаюсь на ноги.

И тут один-единственный звук раскалывает тишину, заставляя моё сердце замереть.

Я оборачиваюсь и вижу, как с её мягких, нежных губ срывается тихий, звенящий смешок.

Ещё одно напряжённое мгновение тишины и весь двор взрывается громким хохотом. Распорядитель устало сжимает переносицу.

Но король не смеётся. Он пристально наблюдает за мной, и в его ледяных глазах появляется расчётливый блеск.

Я снова смотрю на принцессу. Одной рукой она прикрывает рот, над её пальцами сияют тёмные глаза, а плечи дрожат от попыток сдержать смех. Какой же это прекрасный звук, словно настоящий звон колокольчиков, а не глухое бряцание бубенцов на моём колпаке. Тёплый. Растерянный. Живой. И весь двор снова затихает лишь затем, чтобы слушать его, словно впервые услышал смех ангела.

Принцесса Серавин смеётся надо мной, над грязью на моих сапогах и моей окончательно растоптанной гордостью, и этим смехом исцеляет что-то сломанное у меня внутри.

Чтобы попасть в этот зал, я отдал своего ангела. А этот зал даровал мне нового.

Король резко подаётся вперёд на троне, и его улыбка становится такой широкой, что искажает красивые черты лица.

— Его, — говорит король, ткнув в меня пальцем.

Колпак съехал набок, колено пульсирует от боли. Я растерянно оглядываюсь по сторонам, понимая, что настал миг моей смерти. Каким-то образом Алдрик понял, что я самозванец, и сейчас меня проткнут мечом. И меня это устраивает, если в последние мгновения жизни я смогу смотреть в её прекрасное, улыбающееся лицо, пока клинок будет рассекать меня.

— Ты настоящий дурак, — говорит король, небрежно взмахнув кубком. Вино выплёскивается через край, окрашивая возвышение алыми потёками. Он подзывает распорядителя. — Выделите ему покои. Накормите, оденьте. Дайте всё, что понадобится. Он сумел рассмешить мою невесту. Объявите об этом всем.

От потрясения у меня едва не подкашиваются избитые колени.

Постой…

Чёрт.

Так не должно было случиться.

Слуга хватает меня и уводит в противоположную сторону тронного зала. Ноги подкашиваются. Весь двор гудит, обсуждая печальную принцессу, которая рассмеялась над худшим шутом во всём королевстве.

Когда меня уводят всё дальше от зала, я всё же решаюсь бросить взгляд через плечо.

Принцесса смотрит на меня со своего трона. Волосы вновь скрывают часть её лица. И всё же, прямо перед тем, как меня выводят за дверь, я замечаю, как на её губах снова мелькает тень той самой нежной улыбки.

Такой мягкой. Такой прекрасной. И… боги, у меня просто нет слов. Нет слов для того, как она сейчас смотрит на меня. Словно я сумел приоткрыть что-то, что она так долго держала взаперти.

Улыбка исчезает, снова прячась за её привычной неподвижностью, но в глазах всё ещё живёт её призрак. Я выхожу из тронного зала с чувством в груди, похожим на падение, на утопление, на то, будто меня затягивает под поверхность чего-то, в чём я не знаю, как выжить.

Я пришёл сюда, чтобы убить жестокого короля.

Но боюсь, что, вместо этого, обрёк себя на совершенно новый круг ада.

Глава 3

Серавин

Я не улыбалась уже двадцать девять дней.

Я знаю это, потому что считаю. Каждое утро, прежде чем служанки приходят, чтобы облачить меня в шелка и накрасить, я добавляю ещё одну отметку к зарубкам, которые тайком выцарапываю на деревянной стенке своего шкафа.

Маленький, личный бунт. Я начала его в тот самый день, когда король при нашей первой встрече едва ли не приказал мне одарить его прекрасной улыбкой.

Тогда же я решила, что никогда не уступлю его желаниям.

Прошло двадцать девять дней с тех пор, как я покинула дом. С тех пор, как мать прижалась губами к моему лбу во дворе нашей крепости. Её руки дрожали, но голос оставался твёрдым.

— Ты не жертва, — сказала она, хотя мы обе знали правду. — Ты клинок. А клинки не плачут.

Я тоже не плакала. Этим мать могла бы гордиться.

Теперь король Алдрик сделал своей личной целью развеселить свою печальную принцессу.

Не знаю, что злит его сильнее: то, что я отказываю ему в такой простой вещи, как улыбка, или то, что я вообще отказываю ему.

Было бы ложью сказать, что король непривлекателен. Внешне — да. С волосами настолько светлыми, что под тяжёлой золотой короной они кажутся белыми, и глазами цвета чистого моря, он красив, как алебастровые статуи, украшающие его богатое королевство.

Но именно то, что скрывается за этой поразительной внешностью, омрачает её. В этих бледных глазах, обрамлённых тёмными тенями, нет ни капли света. Лишь расчётливый взгляд, от которого у меня стынет кровь.

Я невольно вздрагиваю, когда прохладный воздух тронного зала касается моей кожи. Чтобы чем-то занять руки, поправляю на голове корону из серебра и аметистов — фамильную реликвию Тернового двора. Я чувствую на себе взгляд Алдрика, скользящий по мне, хотя сам он, кажется, продолжает смотреть вперёд.

С самого рассвета через этот зал один за другим проходят шуты всех мастей. Жонглёры, акробаты, артисты с дрессированными животными. Каждый входит сюда с чрезмерной самоуверенностью и уходит разочарованным. Некоторые остаются в ярости лишь потому, что не сумели добиться от меня и тени улыбки.

Словно мои улыбки, мой смех принадлежат им ничуть не меньше, чем королю. Словно я всего лишь украшение в музыкальной шкатулке, которое стоит завести, чтобы оно ожило и начало развлекать их.

Я не сломлена.

Я скорблю.

По своему дому. По жизни, которую мне пришлось оставить позади. По жизни, которую я хотела для себя. По той девушке, которую я оставила стоять во дворе.

Когда выражение моего лица остаётся таким же бесстрастным, очередной шут покидает тронный зал, опустив голову.

Сильная рука Алдрика ложится мне на колено, пока он наклоняется ближе.

— Возможно, следующий, любовь моя.

Я не его любовь.

Я его покупка.

Моё владение — Тренмер, резиденция Тернового двора, чей чёрный замок Вассал стоит ещё с тех времён, когда у королевств даже не было названий, — умирает. И умирает уже дольше, чем я живу на этом свете. Рудники иссякли ещё два поколения назад, а культуры, которыми пытались их заменить, так и не прижились в нашей земле. Наша земля прекрасна, но бесплодна. Белладонна, волчий аконит и паслён растут на ней с удивительным упорством, но пшеница не растёт. Наш народ голодает. Наши стены рассыпаются. И тёмное ремесло, которое когда-то заставляло трепетать перед нашим именем все королевства, теперь единственное, что ещё поддерживает огонь в главном зале нашего замка.