"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Зингер Владимир - Страница 26

Звёзды вытянулись в длинные светящиеся полосы, и корабль ушёл в варп-туннель. Пространство вокруг будто растворилось в мерцающем потоке энергии, а ощущение времени притупилось.

На панели управления высветился таймер длительности прыжка: шесть часов сорок минут тридцать секунд.

«Ну что ж, можно пока расслабиться», — подумал я. Выставил таймер пробуждения за двадцать минут до выхода из варпа и закрыл глаза. В голове тут же закрутились мысли о предстоящем контакте с Кланом Ледяных Клинков.

Как себя вести?

Я мысленно прокручивал варианты, взвешивая риски. Каждый сценарий таил ловушки: одно неверное слово — и вместо помощи я получу врагов. А времени на импровизацию не будет.

«Главное — не показать слабость, — напомнил я себе. — Они уважают силу и расчёт. Значит, надо говорить как равный, даже если за спиной нет флота».

Таймер тихо пискнул, вырывая меня из раздумий. До выхода из варпа оставалось двадцать часов — нет, двадцать минут. Я вздрогнул, осознав, что задремал. Сердце участило ритм: впереди — «Край Вечной Зимы». Необходимо сразу начинать разгон для нового прыжка, чтобы меня не успели перехватить.

— Внимание: до выхода из варп-прыжка — пять… четыре… три… два… один.

Мир словно остановился — и корабль вырвался из варп-туннеля в звёздной системе «Край Вечной Зимы». На голографическом экране тут же вспыхнуло несколько точек — корабли. Пираты или Меровинги? Хотя здесь это, по сути, одно и то же.

Не теряя ни секунды, я снова запустил варп-двигатель и выбрал точку для прыжка — варп-маяк звёздной системы «Ледяные Чертоги».

Корабль уже начал разгон, когда в динамиках раздался грубый, металлический голос:

— Неопознанный тяжёлый истребитель! Требуем немедленно остановиться для досмотра! Вы находитесь в звёздной системе «Край Вечной Зимы» Великого Дома Меровингов! Немедленно прекратите разгон, иначе мы будем атаковать!

Я усмехнулся. «Ага, сейчас остановлюсь».

Несколько кораблей на экране сменили курс и устремились мне наперерез.

«Так, щиты — на максимум. Боевые турели — в боевое положение. Нужно ещё тридцать секунд — и я уйду из этой системы».

Корабли приближались. Лёгкие истребители — быстрые, манёвренные. «Ладно, надеюсь, я успею прыгнуть».

Шквал огня накрыл мой корабль. Пару выстрелов всё же достигли цели — щиты просели до восьмидесяти процентов. Остальные выстрелы прошли мимо. Моя скорость росла, и попасть в меня становилось всё сложнее.

Я взял на прицел ближайший истребитель и открыл огонь. Но из-за взаимного ускорения — моего и лёгкого истребителя — все выстрелы ушли в пустоту. Тем не менее это заставило противника совершить манёвр — и он отстал.

— Внимание: до варп-прыжка — пять… четыре… три… два… один, — известила система корабля.

В меня успел прилететь ещё один выстрел — щиты упали до семидесяти процентов. А затем корабль нырнул в варп-туннель.

«Фух, пронесло. Думал, будет сложнее».

На панели управления высветился таймер длительности прыжка: пять часов восемнадцать минут сорок пять секунд.

Звёздная система «Ледяные Чертоги» встретила меня охристо-желтоватым светом своей звезды и абсолютным отсутствием кораблей. На голографическом экране — лишь пояс ледяных планетоидов и варп-маяк. Больше ничего.

Я отправил Яру сообщение через нейроинтерфейс: уведомил, что прибыл в систему. Ответа не последовало. «Похоже, всё, — пронеслась мысль. — Связи с моим ИИ в ближайшее время не предвидится».

Взяв курс на варп-маяк, я внимательно его рассмотрел. Это была достаточно крупная стандартная конструкция, работающая автономно — за счёт поглощения энергии, излучаемой звездой. Маяк имел слоты для зарядки кораблей — вплоть до линкоров.

Я не отрывал взгляда от голографического экрана, ожидая появления кораблей, — но пока пространство оставалось пустым.

Пристыковавшись к одному из слотов для малых кораблей, я открыл наружный отсек для зарядки батарей. Автоматика варп-маяка без промедления подсоединила кабель.

На панели управления вспыхнула информация:

Остаточная энергия: два процента.

Время до полной зарядки: два часа двадцать минут.

Тишина. Только мерное гудение зарядных систем да тусклый свет звезды за бортом. Два часа двадцать минут — вечность в ожидании угрозы.

Я продолжал неотрывно смотреть на голографический экран. Не знаю, возможно, в какой-то момент я расслабился — и, потеряв бдительность, уснул. Потому что чуть не подпрыгнул в кресле пилота от резко раздавшегося в динамиках корабля голоса:

— Сколько тебе там ещё до окончания зарядки?

Мои глаза полезли на лоб, когда я обнаружил, что в десяти километрах от меня висят эсминец и два тяжёлых истребителя.

— Ты там спишь, что ли⁈ — рявкнул тот же голос.

— Добрый день. Да, немного прикорнул от усталости, — спокойным голосом ответил я, стараясь ничем не выдать своей паники.

В динамиках раздался смех.

— Ну так что там с зарядкой? Мы уже десять минут тут висим, всё ждём, когда ты нас заметишь, — сквозь смех проговорил голос.

Я глянул на панель управления: ещё пятнадцать минут.

— Ещё пятнадцать минут, уважаемые. И я с радостью покину эту систему, — ответил я, не ожидая дальше ничего хорошего.

— Конечно покинешь — если мы тебя выпустим. Давай-ка открывай ворота, принимай гостей. И не вздумай брыкаться. Сам понимаешь, ты не в том положении, — с угрозой произнёс голос.

Выбора особо не было. Я прекрасно понимал: мне не дадут отстыковаться — и уж тем более улететь. Придётся попытаться договориться. Либо… О смерти я даже думать не хотел.

От эсминца отделился малый десантный шаттл — корабль, предназначенный для захвата небольших кораблей. Он плавно направился ко мне. Как правило, такой шаттл вмещал до десяти штурмовиков — силы, достаточной для захвата даже средних по размеру гражданских яхт и грузовиков.

Я дождался, пока они закрепят переходной туннель между кораблями, и открыл дверь истребителя. С тихим шипением она отошла в сторону.

В проходе застыли три штурмовика — все как один направили на меня оружие.

— Освобождай кресло и пошли. Корабль поведёт наш человек, — прозвучал голос в наушниках моего бронекостюма. Один из штурмовиков использовал общую частоту для связи.

Они разошлись в стороны, пропуская меня. Я шагнул в переходной туннель и направился к шаттлу. Двое штурмовиков последовали за мной, а третий занял место пилота в моём истребителе.

Я сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах. Теперь всё зависело от того, как сложится разговор с их командиром.

Меня доставили на эсминец и провели в камеру, забрав винтовку и меч. Бронекостюм пока оставили на мне.

— Посиди здесь пока что, — бросил один из штурмовиков, и дверь камеры с глухим щелчком закрылась.

На всякий случай я вызвал через нейроинтерфейс панель связи с Яром и отправил ему сообщение. Но ответа, как и прежде, не последовало.

Я провёл в камере два часа. Наконец дверь распахнулась — вошли двое штурмовиков.

— Снимай бронекостюм и одевайся, — один из них кинул на пол камеры жёлтый, засаленный комбинезон.

— А можно я в своё переоденусь? А то, боюсь, от этого комбинезона так воняет, что мне будет стыдно перед вашим командиром, — попытался я пошутить.

— Ничего страшного, он привыкший. Одевай, — штурмовик пнул в мою сторону комбинезон.

Я глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул, стараясь унять дрожь и не выдать страха. Отключил системы бронекостюма — с тихим шипением он раскрылся. Сняв форму, аккуратно уложил её внутрь, затем натянул комбинезон. Запах оказался настолько резким, что у меня заслезились глаза и запершило в носу.

— Руки! — резко скомандовал штурмовик.

На моих вытянутых руках с металлическим щелчком сомкнулись наручники.

— Вперёд и направо, — последовала следующая команда.

Меня вывели из корабля в огромном ангаре — судя по всему, подземной базы. На голографическом экране моего истребителя не было видно никаких построек на поверхности планетоидов, да и сканер не обнаружил признаков базы. А здесь, в ангаре, стояли пара эсминцев и несколько фрегатов. По размерам помещения можно было предположить, что база поистине огромна — наверняка имелись и другие ангары с кораблями.