Перекрестки миров. Том 4 (СИ) - "Джек из тени" - Страница 25

Но в самом центре помещения кипела другая жизнь.

Самым крутым артефактором, ясен пень, оказался охреневший по жизни нарцисс. И что еще больше удивило Корнева — это был буквально пацан лет двадцати. У него была взлохмаченная шевелюра, перемазанные чем-то серым щеки и безумный блеск в глазах. Вокруг малолетнего гения скакали трое седых старичков, подавая инструменты и с восторгом наблюдая за его работой.

Когда Корнев и Тисса, чей статус в клане был непререкаем, вошли в мастерскую, на них конкретно забили болт. Никто даже не повернул головы в их сторону. Пацан продолжал что-то вытачивать на крошечном точильном камне, изрыгая проклятия.

Тисса покраснела от гнева. Ее хвост встал трубой. Как они смеют игнорировать Ключника и главу клана⁈ Она набрала в грудь воздуха, готовая разразиться криком и напомнить местным задротам, кто тут власть.

Корнев остановил ее коротким жестом, положив руку на плечо. Он покачал головой, призывая к тишине, и неслышно двинулся к центральному столу.

— Да это же дерьмо тушканчика, а не кварц! — в голосину ругался паренек, швыряя мутный кристалл в стену. Старички испуганно ойкнули. — В нем трещин больше, чем мозгов у нашего кладовщика! Матрица рассыпается на втором плетении! Как сделать нормальное зачарование на этом мусоре⁈ Как мне стабилизировать щит, если камень не держит даже базовый импульс⁈ Дайте мне нормальный материал, криворукие!

Капитан подошел вплотную к столу. Он сунул руку в подсумок разгрузки.

— А как насчет такого камня, мастер? — не своим, нарочито мягким голосом спросил Корнев, протягивая на открытой ладони небольшой зеленый камушек. Сырой, неограненный, но чистый.

Пацан-нарцисс, даже не повернув головы к источнику звука, не глядя выхватил камень с руки Корнева. Он привычным движением вставил в глаз магическую линзу и поднес изумруд к свету рунной лампы.

— Ну, наконец-то, — раздраженно, но уже с интересом пробурчал паренек, поворачивая камень пинцетом. — Хоть что-то вразумительное. Структура целая… Гранить придется самому, грани не выведены. Слабенький, конечно, пойдет на амулет ночного зрения или мелкий накопитель. Жить можно.

— А как насчет такого, мастер? — Корнев снова протянул ладонь.

На этот раз на перчатке лежал сапфир. Почти такой же по каратам, как первый, только густо-синий и уже идеально ограненный земными ювелирами. Свет играл на его идеальных гранях.

Хвостатый паренек бросил зеленый камень на стол и выхватил синий. Он поднес его к линзе. Его дыхание на секунду сбилось.

— Хм… — задумчиво, с растущим восхищением выдал он. — Это… С этим можно работать прямо сейчас. Огранка странная, не наша школа, но геометрия безупречная. Вектора маны лягут идеально. Это барьер третьего круга, как минимум. Мне бы таких с десяток, хотя бы…

— А такой? — спросил капитан голосом демона-искусителя.

Он извлек из кармана третий камень. Это был тот огромный сапфир, камень был раз в десять крупнее предыдущего, сияющий в бликах, как бездонный океан.

У артефактора из рук с жалобным звяканьем выпал измерительный приборчик.

Пацан даже не пытался его поднять. Он зачарованно смотрел на переливающийся валун в руках капитана. В его глазах отражалась глубокая синева. Он медленно, словно во сне, протянул трясущиеся руки к камню, боясь даже прикоснуться.

И только сейчас до него дошло. Он наконец-то догадался поднять взгляд от ладони на лицо того, кто принес это чудо.

Паренек увидел перед собой высокого человека в зеленом камуфляже с холодной, насмешливой улыбкой. А за его спиной — Тиссу, чьи глаза пылали жаждой убийства за проявленное ранее неуважение.

— Э… — многозначительно выдал паренек. Вся его гениальная спесь испарилась в долю секунды, оставив лишь ужас перед начальством.

Корнев аккуратно положил гигантский сапфир на стол перед обалдевшим мастером.

— Вы тут пообщайтесь, — усмехнувшись, сказал Корнев, поворачиваясь к Тиссе. В его голосе не было ни капли жалости к юному дарованию. — Объясни молодому человеку техническое задание. Барьеры, артефакты скрыта. По возможности амулеты связи, если аткие существуют. Мы даже премию выплатим за хорошую работу. А я пойду на полигон, посмотрю, есть там еще кто-то живой после занятий майора.

Капитан развернулся и неспешным шагом направился к выходу, перешагнув порог тяжелой кованой двери.

Последнее, что услышал Алексей, выходя на свежий воздух и вдыхая запах мокрого Леса, это парочка глухих, смачных ударов и сдавленный, полный искренней боли возглас:

— Ухи, ухи, ухи! Госпожа Тисса, за что!!!

Глава 11

Сапоги римлянки чавкнули в грязи. На холме, возвышающемся над изгибом реки, пахло железом, вспоротыми кишками и отработавшими боевыми плетениями. Принцесса Валерия стояла у самого края обрыва, кутаясь в потяжелевший от сырости плащ.

Внизу, в речной долине, методично и буднично перемалывали ушастых.

Малораны совершили классическую ошибку зарвавшегося хищника. Они растянули коммуникации, бросив все силы на добивание трех истекающих кровью римских легионов, которые до последнего цеплялись за русло реки. Ушастые были уверены, что Рим выдохся. Что подкреплений не будет. А потом у них за спиной начали появляться свежие когорты.

Валерия смотрела, как четвертый по счету ударный отряд врезается в оголенный фланг малоранской пехоты. Это был не полный легион, но эффект превзошел все ожидания. Зажатые между рекой и свежими силами Рима, ушастые дрогнули.

Римские щитники сомкнули ряды, копья ударили снизу вверх, вспарывая волчьи животы. Наездников в золоченых доспехах стаскивали на землю и добивали короткими мечами-гладиусами без лишних сантиментов.

— Они сломались, Ваше Высочество, — произнес стоявший рядом с принцессой ветеран, центурион с рассеченной бровью.

Валерия молча кивнула. Она доверяла своему армейскому окружению. Эту свиту девушка собирала годами, вытаскивая толковых рубак из гарнизонной рутины. И сейчас все ветераны как один сходились во мнении: то, что происходит в регионе — лишь следствие. Причина крылась где-то там, далеко на востоке, в глубоком тылу ушастых. Ведь от трех обескровленных римских легионов по всем законам стратегии вообще ничего не должно было остаться еще сутки назад.

Сзади хрустнула ветка.

К группе римских командиров подошел один из тех, кого дипломат Асатьев назвал «кандидатами на проверку». В отличие от закованных в броню легионеров, парень был одет в легкую мембранную куртку и разгрузку, а на груди висел короткий автомат с глушителем.

— Ваше Высочество, — парень не стал кланяться, просто кивнул, коротко и по-уставному. — Командование просило передать сводку. Чтобы у вас было понимание оперативной обстановки.

Он поднял руку. В ладони тускло светилась прямоугольная дощечка — планшет в защитном противоударном чехле.

Римские офицеры рефлекторно подобрались, пара человек положили ладони на эфесы мечей. Магия чужаков все еще пугала их больше, чем клинки ушастых. Валерия жестом остановила охрану и шагнула к лейтенанту.

— Смотрите, — парень ткнул пальцем в экран.

Картинка была черно-белой, вид сверху, с огромной высоты. Валерия прищурилась, разбирая детали. Ровные ряды палаток, крошечные фигурки, снующие между ними. Гигантская арка Врат. Это был главный тыловой лагерь малоран, тот самый, откуда орда черпала свои резервы.

Картинка сменилась. Валерия задержала дыхание. Огромный лагерь просто перестал существовать. Вместо палаток и шатров на экране зияли чудовищные воронки. Земля выглядела так, словно ее жевал гигантский каменный червь. Черные, выжженные пятна, нагромождения искореженных обломков. И ни одного движения, ни единой живой души.

Лейтенант смахнул экран еще раз. Видео. Запись с другого ракурса.

Огромная арка Врат на экране светилась. Из нее плотным строем выходила свежая колонна гвардии малоран. Сотни закованных в броню воинов, готовых восстановить контроль над выжженной территорией. Над ними вспыхивали защитные барьеры.