Перекрестки миров. Том 4 (СИ) - "Джек из тени" - Страница 24

Барков скользнул по нему взглядом и вроде бы пошел дальше. Но, сделав полшага, резко и неожиданно развернулся на каблуках, выбрасывая удар прямо в корпус парня. Удар был хлестким, быстрым, но явно не таким сильным, как предыдущий.

Кошак коротко хекнул, принимая удар на мышцы пресса. Его чуть качнуло, но он остался стоять вертикально, даже не опустив руки к животу. Взгляд парня остался сфокусированным на десантнике.

Майор одобрительно кивнул.

— Как зовут? — спросил он на латыни, опуская руки.

Паренек открыл рот, чтобы назвать имя.

Ответить он не успел. Барков, поймав момент расслабления, молниеносно пробил правой снизу вверх. Кулак впечатался точно в челюсть хвостатого. Паренька оторвало от земли, он отлетел на метр назад, врезался в задний ряд и сполз по чужим ногам в лужу, отключившись еще в полете.

Строй замер, боясь даже дышать.

— Странно, — задумчиво произнес майор, разглядывая костяшки. Он снова перешел на латынь, обращаясь ко всем сразу. — Вроде кошки. А реакция как у беременной коровы. Стоит, ждет, пока прилетит. Какие вам, нахрен, мечи! Вам лопату давать страшно, убьетесь еще ненароком.

Барков повернулся к Корневу.

— Забирай их, Барон. Будем делать из этого компоста пехоту. Но крови они у нас попьют знатно…

Корнев, заложив руки за спину, стоял на небольшой деревянной вышке, сколоченной на краю полигона. Рядом с ним курили инструкторы, а чуть позади замерла неизменная Тисса. Бывшая глава клана исполняла роль постоянного сопровождения и полномочного представителя, хотя по факту просто впитывала новые реалии выживания.

Прямо перед ними, в огромной грязевой ванне, перегороженной бревнами, колючим кустарником (заменившим армейскую «колючку») и высокими деревянными стенками, разворачивалась драма.

В данный момент уже третья группа из сотни кошаков — самых смелых, сильных и, местами, даже умных, отобранных из утреннего строя — пыталась преодолеть полосу препятствий. После полосы им предстояло выдать мастерскую работу с тем оружием, которое всегда было у них под рукой, по мишеням в конце дистанции.

Зрелище вызывало физическую боль.

Кошаки были ловкими от природы. Этого у них не отнять. Они запрыгивали на двухметровые стенки с места, цепляясь за дерево. Они проскальзывали под бревнами, как вода. Но на этом их плюсы заканчивались.

— Я щас заплачу, капитан, — тяжело вздохнул Барков, стряхивая пепел сигареты прямо в лужу под вышкой. — Это натуральный сброд. Они вообще не понимают, что такое подразделение.

Майор ткнул пальцем с зажатой сигаретой в сторону препятствия «Ров».

Один из хвостатых, ловко перепрыгнув широкую яму с грязью, побежал дальше, даже не оглянувшись. Его напарник, более тяжелый и нагруженный кольчугой, поскользнулся на краю и рухнул в жижу. Вместо того чтобы вернуться и подать руку, первый кошак просто помчался к финишу, желая показать лучший личный результат. Застрявший пытался выкарабкаться, мешая бегущим следом. В итоге на краю рва образовалась куча-мала: коты толкались, ругались, кто-то пустил в ход кулаки, пытаясь отпихнуть соседа.

Когда они наконец добирались до рубежа работы с оружием, картина становилась еще печальнее. Запыхавшиеся, измазанные в грязи бойцы выхватывали мечи и начинали лупить по деревянным манекенам. Один умник с перепугу умудрился засадить свой тесак глубоко в бревно и полминуты дергал его, пытаясь вытащить, пока его спина была открыта для виртуального противника.

— Другого у нас нет, — флегматично развел руками Алексей, не отрывая взгляда от полигона. — Работаем с тем материалом, что есть на складе.

— Уверен? — Барков прищурился. — У Ил’ды в мегаполисе сидит личная гвардия. У соседей наверняка есть ветераны. Может, нажмешь на старуху?

— Уверен. Желающих отдать нам свои элитные сотни не найдется, никто не согласится оголять собственные задницы, — Корнев повернул голову к майору. — Вернее, не так… Приказать-то мы можем. Старая карга скрипнет зубами, но выдаст пару сотен гвардейцев, чтобы не злить нас. Но мотивации у этих «одолженных» элитариев будет болт. Будут саботировать приказы, смотреть на нас свысока и в первом же серьезном замесе решат, что своя шкура дороже контракта с чужаками. Мне нужны лояльные бойцы, а не наемники, которые ждут момента свалить по холодку.

Барков затянулся, выпустил дым через ноздри и кивнул.

— В общем, все как всегда, — подытожил главный инструктор. Он бросил окурок и растер его тяжелым ботинком. — Переучивать этих взрослых лбов, которые уже решили, что они великие мечники, смысла нет. Мы только время убьем, пытаясь выбить из них дурь и дурные привычки.

Майор повернулся к Корневу, переходя на сухой, рабочий тон.

— Мое предложение такое, Барон. Лучше отдать основную массу этих переростков твоей Эйрин и остальным местным, кто действительно умеет махать железом на профессиональном уровне. Пусть они гоняют их по местным методикам, ставят удары, учат держать строй со щитами. Это их специфика, тут мы со своим уставом только навредим.

Барков указал на группу молодых кошаков, которых отбирали еще утром. Они жались кучкой у палаток, со страхом глядя на полосу препятствий.

— А мы работаем только с молодняком, — продолжил майор. — В первую очередь с теми, кто вообще не держал меч в руках. Чистый лист. Сержанты выбьют из них лень за месяц. Остальных выдергиваем из их военных школ. Пока упор делаем на физуху, марш-броски, слаживание и дисциплину. Дрочево будет страшное, но на выходе получим солдат, которые выполняют приказ, а не думают, как бы покрасоваться. Возьмем в оборот второй волной.

Корнев молча обдумывал предложение. Логика была железобетонной. Создать гибридную армию: местных для ближнего боя под командованием своих же авторитетов, и вышколенная по земным стандартам пехота для удержания позиций и работы с техникой.

— Тисса, — буквально в никуда произнес Корнев, не поворачивая головы.

Дамочка тут же материализовалась рядом, шагнув из слепой зоны. Ее уши нервно подрагивали.

— Суть развода ясна? — капитан взглядом указал на пыхтящих в грязи хвостатых.

— Мрак и безнадега, господин, — тяжело вздохнула кошка, опуская плечи. Отрицать очевидное было глупо.

— Рад, что понимаешь, — кивнул капитан. — Поэтому задача тебе. Найди для начала среди наших умников из тех, кто владеет холодным оружием на уровне Эйрин. Или лучше, если такие в нашем городке существуют. Стрелков, разумеется, тоже. Про влажную мечту с магами не говорю, но все же попробуй.

Тисса замялась.

— Господин, мастеров такого уровня в клане остались единицы. И все они… скажем так, с гонором. Они не пойдут тренировать чернь просто по приказу.

— Если таких мало в клане — найми на стороне, — кивнул Корнев. Он повернулся к милфе, и его взгляд стал тяжелым. — Найми инструкторов в других кланах. У наемников. Выдерни их хоть из-под земли. Денег не жалей от слова совсем. Плати серебром, золотом, чем угодно. Казна теперь позволяет.

Тисса сглотнула. Бюджеты, которые озвучивал Ключник, ломали ее внутреннюю жабу пополам.

— Но, — Корнев поднял указательный палец. — Все, кто придет работать за монеты, сначала отправляются ко мне. Я должен посмотреть им в честные глаза, прежде чем доверю тренировать тех, кто будет прикрывать нам спины.

— Поняла, все сделаю, господин, — кивнула Тисса, доставая блокнот.

— Отлично. — Капитан хлопнул Баркова по плечу. — Развлекайтесь тут, товарищ майор. А теперь, Тисса, давай навестим тех, кто любит держать драгоценные камушки в руках больше всех в этом Лесу…

Путь к гильдии артефакторов Новых Теней лежал через извилистые улочки второго яруса. Здание, куда привела капитана Тисса, снаружи выглядело абсолютно непрезентабельно. Глухие деревянные стены, узкие окна-бойницы, тяжелая кованая дверь. Никаких вывесок. Но воздух вокруг буквально искрил от статического напряжения, а в нос бил резкий запах.

Корнев переступил порог, морщась от запаха. Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь свечением рун на рабочих столах. За столами сидел десяток артефакторов. Большинство — убеленные сединами старцы, склонившиеся над мелкими деталями с увеличительными стеклами в глазах. Вокруг них бегали подмастьерья.