Войны скавенов. Черная чума - Вернер К. Л. - Страница 116

Лорду-провидцу Скриттару эта вонь казалась одновременно тошнотворной и угрожающей. Клан Мордкин в Подземной Империи всегда был чем-то вроде загадки. Последние, противостоявшие Проклятому чудовищу Развалившегося Пика. В то время как остальная часть империи скавенов решила оставить оккупированную нежитью гору, они поколениями воевали с мертвецами. Мордкин стал изолированным и одиноким, влача свое существование на самой окраине цивилизации. Когда они наконец признали поражение и покинули шахты Нагашиззара, их возвращение обернулось безумием кровавой бойни. Вместо того чтобы приползти назад, поджав хвосты и обнажив глотки, клан Мордкин рыскал по всей Подземной Империи, нападая на более слабые кланы и захватывая их норы. Став достаточно грозными и самодостаточными, могильные крысы заняли должное положение в обществе.

Скриттар слышал истории о Мордкине еще щенком. Они были страшилищами империи скавенов, темной угрозой, которую призывали военачальники, чтобы запугать своих подчиненных. «Если будете крысить у своего вождя, весь ваш дом станет жертвой Мордкина!» Эта угроза была вполне обоснованной. В то время как другие кланы покоряли и порабощали побежденных, делая из них своих рабов, клан Мордкин не брал пленных. Каждого побежденного крысолюда забивали и оставляли гнить, пока мясо не протухало достаточно, чтобы удовлетворить аппетиты существ, привыкших к плоти упырей и зомби.

При всей замкнутости и таинственности была у клана Мордкин одна привлекательная черта, во всяком случае в глазах серых провидцев. За поколения, сражавшиеся с Проклятым чудовищем, они стали ревностными поклонниками Рогатой Крысы и прислушивались к словам серых провидцев куда внимательнее, чем такие кланы, как Риктус и Морс. Если бы не их странная убежденность в том, что можно достичь еще большей близости к Рогатой, обглодав кости ее пророка, они могли бы стать грозным оружием в арсенале повелителя провидцев. Но вместо этого они просто представляли собой удобный способ избавляться от надоевших подчиненных. И самые большие хитрецы не могли продержаться в норе клана Мордкин дольше нескольких месяцев.

Даже сейчас, в окружении военачальника Манглрра и многочисленных телохранителей-штурмовиков, Скриттар чувствовал, что у него бегут по коже мурашки всякий раз, когда глаза Повелителя костей Некрота поворачивались в его сторону. Даже благоговейная набожность Некрота ужасала, когда сопровождалась этим голодным подергиванием усов. Скриттар крепко сжал в кармане мумифицированную кошачью лапку — талисман, который всегда приносил ему удачу. На случай, если лапка решит, что настала пора его предать, повелитель провидцев вполголоса твердил про себя формулу особо мощного заклинания и надеялся, что у Некрота в кармане нет другой мумифицированной лапки!

Повелитель костей Некрот представлял собой жуткое зрелище. По традиции клана Мордкин их предводители носили на себе кости своих предшественников: это был первейший поступок, которого ожидали от любого военачальника после захвата должности. Если во время сражения за власть он ослабеет настолько, что не сможет выдрать кости у павшего предводителя, его быстро прикончит любой честолюбивый подчиненный. Именно так Некрот и добился своего лидерства: дождался, когда его вождь Гусск убьет в поединке Повелителя костей Каркуса, а затем напал на раненого.

Некрот носил кости Гусска как дань уважения той минуте, на которую убитый стал военачальником клана Мордкин. Выбеленные клыки черепа Гусска обрамляли безволосую морду и узкую голову Некрота. Ребра и позвоночник преданного вождя окружали торс Некрота, разрезанные половинки других костей защищали конечности. Высушенный и растянутый хвост Гусска играл роль омерзительного пояса. Бронзовый меч с широким лезвием — хопеш, украденный у одного из Темных лордов Проклятого чудовища, висел у Некрота на поясе, вложенный в ножны из шкуры Каркуса.

Все в запахе и внешности Некрота кричало о смерти. Не о холодной и быстрой смерти, которую обещали кутающиеся в плащи адепты Эшина или крадущиеся душители клана Черепов, а о голодной, беспричинной агрессивности бешеного крысоволка, хищном блеске в глазах крадущейся кошки, алчущем взгляде парящего стервятника.

— Смотри-наблюдай, Святейший, — просвистел сквозь клыки шлема замогильный стон Некрота. Черные голодные глаза снова обратились к Скриттару. — Мои могильные крысы убьют-уничтожат всех мертвых тварей. — Он потер бледные, почти бесцветные лапы и перевел взгляд на Манглрра. — Мы покажем-расскажем крысам Гнойс, как надо драться. — Некрот смотрел мимо Манглрра, изучая закутанную в плащ фигуру Враска Мерзовара. — Покажем-расскажем, почему крысы Гнойс должны хранить верность Рогатой Крысе, — с оттенком презрения добавил он.

В ответ Враск одарил Повелителя костей сердитым взглядом, но жрец чумы был достаточно умен, чтобы придержать язык.

— Ты обещаешь много-много, — скрипнув клыками, усмехнулся Скриттар. — Треть моего искажающего камня пойдет твоим любителям лизать кости, — он едва не запнулся на этих словах, — но только если они действительно смогут защитить от мертвецов!

— Смотри-наблюдай, — ощетинившись, повторил Некрот.

Съежившись под покровом переплетенных ветвей, укрывавших возведенное человеками небольшое святилище в роще, военачальники скавенов наблюдали за тем, как отвратительная армия вышла из-под прикрытия деревьев и спустилась на кладбище. Это кладбище было намного старше и крупнее того, на котором монахи Враска спасовали перед врагом. Соответственно, и осквернявшей могилы нежити здесь было гораздо больше. Тем не менее клан Мордкин бросился на врагов с почти несвойственной скавенам смелостью и свирепостью. Они врезались в зомби, как стая голодных крысоволков.

Скриттар оскалился. Так вот в чем фокус! Выросшие на разлагающейся плоти, могильные крысы клана Мордкин ассоциировали этот запах с едой. Запах зомби приводил их в исступление, порожденное голодом, вытесняя исконные страхи! Некрот впечатляюще использовал психологию своих подчиненных, а постановка этого представления оказала желаемый эффект на Манглрра и лидеров клана Гнойс. После этой резни их вера будет восстановлена.

Им это понадобится! После нескольких недель использования запаса заклинаний прорицания и ритуалов предсказания Скриттар наконец обнаружил источник заражения нежитью. Уничтожить этот источник будет нелегко, и для решения задачи потребуется вся мощь клана Гнойс и клана Мордкин. Конечно, потери будут ужасными, но зато они получат в Сильвании полную свободу действий.

Кроме того, подумалось Скриттару, если что-то пойдет не так, можно будет свалить все на Враска.

С этой счастливой мыслью повелитель провидцев откинулся на спинку сиденья и приготовился наслаждаться зрелищем того, что творила хищная орда Некрота.

Мидденхейм

Кальдецайт, 1118

— Что вы скажете на это? — рявкнул Кургаз Маленький Молот, швыряя на Фаушлагштейн грязную тушу скавена. От удара о столешницу с отвратительного тела попрыгали блохи. Собравшиеся советники отшатнулись в отвращении, фон Фогельталь вскочил со своего места и бросился в дальний конец помещения. Граф Гунтар лишь вздохнул. Он уже видел труп несколько часов назад, когда Мандред вернулся в Мидденпалац вместе с гномом и тварью, пытавшейся его прикончить. Его глубоко удручило понимание того, какая странная и зловещая угроза нависла над Мидденхеймом.

Но как бы то ни было, граф надеялся представить доказательства как-то более дипломатично, подготовить свой совет к ужасу того, с чем они столкнулись. В итоге препирательства членов совета истощили терпение Кургаза. Впрочем, тан Хардин предупреждал графа насчет вспыльчивости этого воина.

Великий магистр Витольф первым восстановил самообладание. Перегнувшись через стол, он ткнул тело мечом.

— Это крысолюд, — признал он, кивнув сперва Кургазу, а потом тану Хардину. — Вы говорите, что ваш народ вот уже несколько месяцев сражается с этими тварями?