Обман (ЛП) - Джастер Наталия - Страница 74

Что ж, теперь мне пришлось посмотреть на нее.

Улыбка Бриар исчезла в облаке дыма. За этим последовала череда ядовитых эмоций: замешательство, разочарование и, наконец, негодование. Мускулы на ее лице дрогнули. Она боролась с ними, изо всех сил стараясь казаться нейтральной и невозмутимой.

И все же я увидел обвинение в ее глазах, когда они метнулись ко мне. Бриар думала, что заслужила свое место здесь, будучи безупречной и добропорядочной принцессой, тогда как на самом деле эту возможность ей преподнес я.

Это я все устроил. А не она.

Предполагала ли Бриар, что это просто совпадение: когда я сказал ей, что готовится сюрприз, и в тот же день ей доставили приглашение присоединиться к Переговорам? Очевидно, да.

Или же она поняла, что это и был сюрприз. Вот только до этой самой секунды она не осознавала, что именно я сыграл роль в его организации.

Ее ноздри раздулись. Она схватила свой кубок и осушила его до дна; ее горло сильно вытянулось. Я оскорблял женщин множество раз, но никогда еще не доводил их до такой степени раздражения, не имея в запасе надежного способа все исправить. Моя проницательность мне изменила; мне следовало предвидеть это потрясение, предвидеть, что Корона раскроет детали нашей небольшой беседы.

Переходя от одной темы к другой, принцесса высказывала свои соображения с упорством, объективностью и затаенной обидой. Все это адское время она игнорировала меня. Лишь на мои комментарии она реагировала жестко и сухо — одни дрова, никакого пламени.

Поскольку я не мог сделать этого сам, не вызвав подозрений, я молча подал знак одному из слуг, который направился к Бриар с миской клубники. Однажды она упомянула, что это ее любимые весенние фрукты. Это было тонкое и нежное предложение мира для начала, пока я не придумаю, как искупить свою вину более откровенно позже.

К сожалению, Его Королевский Пук, Летнее Величество, пил с большим аппетитом. Когда слуга проходил мимо, король оторвался от своей медовухи и пнул его сапогом в голень, отчего юноша споткнулся и чуть не выронил миску. Все произошло слишком быстро, я не успел вмешаться.

Риз тоже проделал это незаметно для остальных монархов, иначе это оскорбило бы его хозяев. Мы с Бриар бросили на этого ублюдка одинаковые испепеляющие взгляды. Он не ранил парня, иначе мой кулак нашел бы путь к лицу короля Риза. Однако его действия смутили слугу, и тот быстро поставил миску рядом с Бриар, не глядя ей в глаза.

Принцесса сделала движение, чтобы сказать доброе слово и примирительный жест, но паж ушел слишком быстро. На его обратном пути к столу с закусками я обхватил его за плечо и пробормотал слова ободрения, после чего он удалился с благодарным выражением лица. И все же мне потребовалось несколько секунд, чтобы расцепить сведенные челюсти.

К черту все это. Мы должны были казаться равнодушными друг к другу, но мне следовало рискнуть и самому принести фрукты, вместо того чтобы вовлекать кого-то еще.

Тем не менее, у меня было предчувствие, что мое подношение осталось неоцененным. Но из уважения к слуге Бриар жевала ягоды, пока миска не опустела.

Я обошел стол, заложив руки за спину, и приступил к изложению собственных аргументов. Мои насмешки должны были ее разозлить. Мои размышления должны были привлечь ее внимание. Увы, к моему раздражению, принцесса советовалась со своими коллегами, не удостаивая меня и взглядом.

— Переходим к теме дураков, — объявил Базил.

Мой взгляд метнулся к нему, как и взгляд принцессы. Ее глаза перебежали ко мне, в них читался немой вопрос: ожидал ли я, что это будет в повестке дня.

Несмотря на коллективное уродство и континентальный указ, объявляющий рожденных душ собственностью королевской семьи, специфика обращения с ними определялась отдельными королевствами. Методы, используемые каждым Сезоном, не были общими проблемами, такими как маршруты импорта и экспорта, нейтральные территории, пираты и контрабандисты, законы ведения войны или миграция между границами.

Поэтому, нет. Мягко говоря, я этого не ожидал.

При удобном случае я намеревался постепенно внедрять в умы Весны новые идеи о рожденных душах, чтобы переубедить их медленно, но верно. Однако здесь в моем распоряжении оказалось целое изобилие монархов. Законы не изменятся сегодня, но это может стать началом. Это может быть возможностью пробить брешь в их предрассудках в более широком масштабе.

Считал я себя готовым или нет, мне пришлось им стать.

Мы с принцессой обменялись еще одним взглядом, выкованным за три дня в лесу. Он говорил о том, что этот момент заслуживал того, чтобы отбросить ее уязвленную гордость и мои хитрые уловки. Мы этого не планировали, но мы делились идеями в архивной библиотеке. Этого и нашего умения понимать друг друга должно быть достаточно.

Ради формальности Базил развернул и зачитал выдержку из «Указа о дураках». Документ гласил, что, хотя так называемые «прирожденные дураки» оставались кровными родственниками своих семей, они становились собственностью Короны. Их следовало использовать либо для труда, если задачи требовали «малых интеллектуальных способностей», либо для развлечения, если они были склонны к «неуклюжести и комичному поведению», либо заковывать в кандалы как узников в подземельях, если они были «буйными или бесполезными».

Мои глаза жгло. Пока Весенний Король повторял это, я представлял, как моего сына причисляют к классу так называемых «простаков», чтобы издеваться над ним на карнавалах каждый раз, когда он теряет ориентацию в пространстве.

Базил бросил свиток на стол.

— Весна приветствует любые аргументы относительно новой торговой поправки, которую планируется внести в Указ.

И теперь я все понял.

На одной из предыдущих встреч монархи вкратце рассматривали возможность обмена рожденными душами между королевствами. Тем не менее, они согласились отложить обсуждение до следующего года. Я рассчитывал на эту отсрочку, чтобы подготовить контраргументы. Но, очевидно, эти правители передумали в какой-то момент моего отсутствия, пока я был заперт с Бриар в лесу полевых цветов.

Фатима процитировала рабочий проект, который гласил: «Дураки, и все, что они собой представляют, должны быть привязаны к своему новому Сезону».

Поскольку каждый Сезон ценил в рожденных душах определенные качества, я не питал иллюзий, что это собрание не подпишет поправку — еще один способ для стервятников превратить рабов в легкую добычу.

В Лето дети-узники плели сети, работая без перерыва, несмотря на то, как это калечило их руки.

Чем неуклюжее они были, тем больше это забавляло Весну.

Жаждущие знаний ученые и лекари Зимы ценили спокойных пленников. По той же причине ученые университета при дворе выражали заинтересованность в изучении различных моделей поведения рожденных душ — так я слышал от своих правителей.

А Осень, несмотря на то, что требовала более простых задач, таких как уборка фруктовых садов от гнилых плодов, извлекала выгоду главным образом из трудоспособных.

Что касается сумасшедших, они гнили в тюрьмах Сезонов. Тем не менее, монархи считали это проблемой не потому, что это было варварством, а лишь потому, что им нужны были эти места для преступников.

Больше всего это касалось Лета, где было больше всего преступников. Если не считать морского бриза, влажность и укусы комаров делали местных жителей раздражительными. Тот, кто назвал океан бодрящим местом, должен был пересмотреть реальность солнечных ожогов, разбивающихся волн и песка, забивающегося в такие места, где его быть не должно.

Хотя ни один из монархов не желал ни содержать, ни терпеть их, сумасшедшие должны были быть включены в поправку на случай непредвиденных изменений или возможностей. А пока члены королевских семей, несомненно, будут обсуждать альтернативные варианты решения этой проблемы.

Риз из Лета проворчал, хотя от него было бы больше пользы, если бы он запихнул свои усы себе в рот.

— Я предлагаю создать общую свалку для невменяемых и чрезмерно слабоумных, — сказал он. — Для тех, кто оказывается диким или кого невозможно использовать. Мы могли бы устроить лагерь на нейтральной территории — возможно, на одном из островов. Существует легендарный, но не нанесенный на карты остров с тропическим лесом, который ищут наши мореплаватели и странники пустынь. Если мы расширим наши поиски и найдем его, это будет идеальное отдаленное место. Как колония для прокаженных.