Попала! Ошибка истинного (СИ) - Минц Мария - Страница 41

– Цена? – он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. – Василиса, они хотят выставить тебя напоказ, как редкий экземпляр. Проверить, сломать, загнать в рамки. Я не собираюсь делать вид, что это нормально. Хватит с меня ди Грегуара, которого они подослали, как шпиона!

– А я не собираюсь быть причиной твоей новой войны с Советом, – упрямо топнула я ногой. – Ты думаешь, мне будет легче, если ты из-за меня лишишься всего? Если Академию начнут трясти проверками, а тебя куда-нибудь изгонят?

Он одарил на меня тяжёлым взглядом.

– Ты слишком много на себя берёшь, – тихо сказал Иштван. – Это моя ответственность.

– Нет, – я сжала его запястье крепче. – Это наша общая ответственность. И я уже совсем не беспомощная студентка, которую надо спасать любой ценой. Я готова ко всему!

Повисла пауза. Густая, напряжённая. Я видела, как в нём борются ярость, тревога и желание защитить меня любой ценой.

И от этого мне хотелось и плакать, и смеяться одновременно.

– Я справлюсь, – уже мягче добавила я. – Правда. Я готовилась к этому весь год. Я прошла Изнанку, Гоножа, Баттори… Думаешь, меня сломает испытание в Большом зале?

Его губы дёрнулись, словно он хотел возразить — и не нашёл слов.

– К тому же, – я позволила себе кривую улыбку, – если я выиграю честно и на глазах у всех, у Совета не останется ни единого повода сомневаться во мне. Или в тебе.

Иштван долго молчал. Потом медленно, с усилием, разжал плечи, будто сбрасывая невидимый груз.

– Ты умеешь убеждать, – наконец признал он.

– Привыкай, – выдохнула я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. – Это надолго.

Иштван посмотрел на меня уже иначе — всё ещё мрачно, но с тихой, глубокой гордостью.

– Хорошо, – сказал он. – Испытание состоится. Но знай одно: я не отойду в сторону. Ни на шаг. Даже если формально не имею права вмешиваться.

Я кивнула.

– Спасибо.

– Вот только это ещё не вся новость, – вдруг добавил он, – и эта её часть касается самого испытания.

Он сделал короткую паузу. Я невольно затаила дыхание.

Неужели это не все пакости со стороны Совета?!

– Против тебя выступит Алисия Стирран. Та самая, что оспаривала твоё право на Глаз Небес. И она всерьёз намерена его получить!

Глава 55

Я поперхнулась.

– Алисия?! Но она-то тут каким боком?

Иштван мрачно взглянул на меня.

– Как выяснилось, всё это время она следила за твоими успехами. У неё были осведомители в стенах Академии. И это не Эстер, как бы странно это ни прозвучало.

– Я догадываюсь, кто, – саркастически усмехнулась я, – дай-ка угадаю. Близнецы Кирай?

Иштван поднял бровь.

– Ты с ними тут сталкивалась?

– Доводилось, – уклончиво ответила я, стараясь выбросить из памяти воспоминание о мерзком языке, который прошёлся по моей щеке. Рука даже сама поднялась к щеке и начала её оттирать, – Алисии это всё зачем?

– Видимо, хотела проследить, получится ли у тебя овладеть магией, – пожал широкими плечами Иштван, – а когда поняла, что у тебя всё получается и ты, как никогда, близка к Глазу Небес, то решила задействовать последнее средство.

Я поморщилась. Спасибо хоть и на том, что Алисия не подговорила близнецов устроить мне какую-нибудь пакость на экзамене или в коридорах Академии. А хотя… вспоминая то, как я их напугала тогда, у кастелянши, думаю, они решили со мной лишний раз не связываться.

Так или иначе, ни Алисия, ни присутствие рядом с ней близнецов, меня не пугают. В своих силах я уверена!

И тут же, стоило мне подумать об этом, как внутри поднял голову противный червячок сомнения.

“Точно уверена?” – ехидно осведомился он, – “Подумай ещё раз. Алисия явно опытнее тебя в разы, а близнецы – и подавно. Всё же, в Академии они явно учатся дольше твоего.

Я упрямо стиснула кулаки и тряхнула головой.

Нет! Я не боюсь никого из них. Так или иначе, Глаз Небес будет моим!

***

Ночь прошла, как в тумане.

Я не спала. Какой уж там сон, когда впереди маячит эдакое!

Просидела в библиотеке, упрямо уткнувшись в книги, конспекты и старые фолианты, пока буквы не начали расползаться, а строчки — двоиться. Я повторяла формулы, прогоняла в голове схемы призыва, защиты, подавления, снова и снова возвращаясь к своим слабым местам. Туда, где можно оступиться, где требуется не столько сила магии или решимость, а твёрдое знание и способность применить заклинание в нужный момент.

Тивадай лежал рядом, время от времени вытягивая плюшевую лапу и успокаивающе гладя меня по руке.

– Не дрейфь, – сказал он в какой-то момент, – всё получится, вот увидишь! Если что я тебе помогу.

Я смахнула пот со лба, потёрла уставшие глаза и хмуро ответила:

– Ага, а если нет? Если, например, на испытании будет запрещено пользоваться подсказками от фамильяров или они как-то перекроют нашу с тобой ментальную связь?

Тивадай не смутился.

– Тогда я буду изображать нужный ответ пантомимой! Так, чтобы никто не заметил!

Я умилилась такому отчаянному желанию помочь и потрепала крысу по плюшевому затылку.

– Спасибо!

И вновь погрузилась в подготовку.

Каждый раз, когда веки норовили сомкнуться, я вздрагивала, сердито шлёпала себя ладонями по щекам и заставляла себя продолжать.

Ещё страницу. Ещё одно заклинание.

Я не имела права провалиться.

И бесследно это не прошло.

Последнее, что помню, — как я склонилась над раскрытой книгой и почему-то ткнулась лбом в холодную поверхность стола.

…А потом услышала чей-то вздох. Совсем рядом. И ощутила знакомый цитрусовый аромат.

Моих губ коснулись другие губы – твёрдые, сухие, но нежные. Я улыбнулась, с наслеждением потянулась и лениво открыла глаза.

Передо мной был Иштван.

– Ты совсем себя загонишь, – сказал он вполголоса, и в этом голосе забота удивительным образом переплелась с тревогой.

Я моргнула, пытаясь сообразить, где нахожусь, и только сейчас поняла — это его кабинет. Огромный письменный стол, стеллажи до потолка… И я, лежащая на диване, бережно укрытая мягким пледом.

И солнце, нагло заглядывающее в окно.

Меня словно молнией пронзило.

– Сколько… – я сглотнула, – сколько времени?!

Иштван помрачнел.

– Десять минут до начала испытания.

Меня аж подбросило, и я пулей вылетела из-под пледа. Зашаталась от головокружения, едва не упала, но Иштван подхватил меня и прижал к себе.

– Почему ты меня не разбудил раньше?! – в панике выпалила я, тяжело дыша.

– Потому что ты не просыпалась, – сухо ответил Иштван, – видимо, слишком вымоталась за ночь. И да… Василиса!

– А… – меня колотило, и я никак не могла собраться с мыслями.

Иштван поймал меня за запястье.

– Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Его взгляд был сосредоточенным, тяжёлым и тёплым одновременно.

– Ты справишься, – сказал Иштван уверенно. – Что бы ни устроила Алисия. Что бы ни было в зале. Ты готова. Я уверен в тебе. Помни, что бы ни случилось, я буду там, и буду рядом. Выдохни.

И прижал меня к себе, склонившись надо мной и поцеловав. Сначала легко, почти невесомо. Я с восторгом потянулась к нему, забыв обо всём, и сама не заметила, как лёгкий поцелуй перетёк в более настойчивый и требовательный. Словно мы пытались распробовать губы друг друга и слиться воедино…

Сердце колотилось где-то в горле, и мне стоило невероятных усилий прервать поцелуй и отстраниться.

– Мне пора… – тихо сказала я почти извиняющимся тоном, – иначе не успею добежать.

Иштван прищурился.

– А кто сказал, что тебе придётся бежать? – усмехнулся он.

Глава 56

Я даже не успела спросить, что он имеет в виду.

Иштван взял меня за руку – крепко, уверенно, так, что все сомнения испуганно отступили, – и сделал шаг в сторону, вытянув свободную ладонь вперёд. Воздух перед нами дрогнул, словно над раскалённым камнем. Пространство сжалось, скрутилось, и перед нами вспыхнул портал, ослепительно-белый, пронизанный серебряными прожилками.