Жнец Теней (ЛП) - Нони Линетт - Страница 32

Он вздрогнул — по-настоящему вздрогнул — при упоминании детей, отчего брови Вири поползли вверх. Жнец с совестью? Маловероятно.

— Есть много того, чего ты о нас не знаешь, — сказал он. — Но если коротко: да, Сейдж вытянула силу из меня. Это не обычная практика; для дающего есть своя цена, — он указал на свои бледные вены, подтверждая, что его магия ослабла, — а элликсен, передаваемый принимающему, не так силен, как тот, что пришел бы от… от…

— От ребенка, — сухо закончила Вири.

Джонас снова вздрогнул, но кивнул.

— Из-за этого большинство жнецов даже не рассматривают такой вариант, если нет другого выбора. Они предпочтут украсть силу прямо из источника.

Вири с трудом верила в то, что слышит: жнецы способны выбирать, как красть элликсен, и всё равно продолжают охотиться на детей. Она не думала, что к ним можно испытывать еще большее отвращение, но, видимо, ошибалась.

— То есть сегодня ночью Сейдж понадобился заряд магии для того, чем они с Ривом заняты, и, поскольку детей для убийства поблизости не было, она украла элликсен у тебя?

Впервые с момента их встречи Джонас выглядел почти рассерженным:

— Это не так. Мы не такие.

— Нет? — бросила вызов Вири. — Ты никогда никого не убивал?

Он опустил взгляд на Уолната. Его молчание было красноречивее слов.

— Рив тоже вытянул из тебя силу? — спросила Вири, желая знать, с чем столкнется, когда найдет его — насколько он может быть силен, если в его венах свежая порция элликсена.

— Конечно нет, — ответил Джонас, словно её вопрос был абсурдным.

Другая мысль пронзила её, и она ахнула:

— Он вытянул её из меня?

Она осознала, как только слова слетели с её губ, что он не мог этого сделать. У неё недостаточно элликсена, чтобы соблазнить жнеца, и если бы кто-то из них был настолько отчаян, чтобы попытаться, то то малое количество, что было у неё, высосали бы за секунды вместе с жизнью. Она уже видела, как это происходит. С её родителями.

— У тебя невероятно плохое мнение о человеке, который однажды спас тебе жизнь, — пробормотал Джонас, вырывая Вири из воспоминаний и вызывая у неё недоверчивый смешок.

— Рив никогда не спасал мне жизнь. Если он сказал иначе — он солгал. Это всё, что он умеет.

Джонас лишь пожал плечами, но Вири и так потратила достаточно времени на этот разговор. Она не собиралась сидеть и слушать, как один из приятелей-жнецов поет Риву дифирамбы. Она могла признать, что Джонас — самый дружелюбный монстр из всех, кого она встречала, — почти неестественно дружелюбный, учитывая, кто он такой, — но это мало что значило, принимая во внимание, что все остальные пытались её убить. Еще предстояло выяснить, планируют ли Рив и Сейдж сделать то же самое.

— Последний шанс сказать мне, где он, — произнесла Вири.

— Ты совершаешь ошибку, преследуя его, — вернулся к теме Джонас, глядя на неё с мольбой. — Поверь мне.

Вири высвободила его из петли филлиума и решительно направилась к двери, уверенная, что он слишком истощен, чтобы встать и последовать за ней.

— Я не доверяю жнецам, — бросила она, не оглядываясь. — А если бы и доверяла, то точно не друзьям Рива.

С этими словами она выбежала в коридор и наружу. В этот раз она не почувствовала элликсенного варда — должно быть, он влияет только на тех, кто входит в квартиру, а не выходит из неё. Но даже если бы почувствовала, она бы не остановилась, полностью сосредоточившись на цели — найти Рива.

Рив мог быть где угодно, но, пока она мчалась по внутреннему туннелю горы, она рассчитывала на то, что в столь поздний час остальные обитатели этого уровня спят, а значит, Сейдж, Рив и Ардин были последними, кто пользовался порталом. Вири должна была попасть ровно туда же, куда отправились они, а дальше её охотничья метка укажет путь. Если нет…

Она не позволила себе закончить эту мысль, достигла портала и прыгнула внутрь, моля Древних, чтобы он перенес её именно туда, куда нужно.

Ей стоило молиться усерднее — или, по крайней мере, быть конкретнее, чтобы не оказаться посреди бушующего шторма.

Дождь и ветер мгновенно обрушились на Вири; она ахнула, когда ледяная вода пропитала её алый плащ и просочилась под кожаную броню. Впрочем, это было её наименьшей заботой, учитывая, где она оказалась. Беглый взгляд показал, что портал выбросил её рядом с Северным Обелиском, у самого берега реки Морт — извилистого притока, берущего начало от озера Миртис и текущего к горе Морт, прежде чем исчезнуть в окутанных черным туманом склонах.

Вири редко забредала так близко к северной окраине верхнего города, и уж точно никогда — ночью; туман был слишком опасен, чтобы чувствовать себя спокойно. В сочетании с порывами штормового ветра угроза возрастала многократно. Но прежде чем она успела убедить себя прыгнуть обратно в портал, она почувствовала это — тепло в ладони, говорящее, что жнец рядом. Или жнецы.

Рив, Сейдж и Ардин.

Игнорируя угрозу тумана и ярость шторма, Вири сосредоточилась на своей метке, следуя за теплом на запад, прочь от горы, вдоль береговой тропы по направлению к Роще Древних. Она вздрогнула при мысли о том, чтобы войти в этот небольшой лесок, где жуткие, древние деревья отбрасывали тени, движущиеся так, словно они были живыми. Но к её облегчению, метка увела её от реки как раз перед тем, как та достигла рощи, направив на ярко освещенные улицы, застроенные роскошными домами тех, кто предпочитал жить на поверхности, а не под ней. Все они были тщательно заперты на ночь. Она едва удостаивала дома взглядом, концентрируясь лишь на горячей метке, когда оставила элитную часть верхнего города позади и направилась в темные, узкие переулки трущоб.

Здесь ветер был еще свирепее, дождь лил так сильно, что видимость почти отсутствовала, а вспышки молний искажали пространство, оставляя в ушах звон от повторяющихся раскатов грома. Но она продолжала путь, пробираясь мимо разрушенных заброшенных зданий. Ладонь стала такой горячей, что она поняла: цель близко.

Повернув за угол в еще более узкий проулок, Вири увидела впереди движение теней и быстро ныла за груду шатких деревянных ящиков. Она смахнула воду с лица и натянула капюшон, чтобы защитить глаза, но ветер раз за разом срывал его. Ей приходилось щуриться сквозь пелену дождя, пытаясь разглядеть, что Рив и его друзья делают в такой глуши.

Только вот видела она не Рива.

Метка не подвела — в переулке действительно были жнецы, больше полудюжины. Это было больше, чем Вири когда-либо видела в одном месте. Жнецы редко работали вместе — им это было не нужно: их сила и скорость позволяли легко похищать и убивать жертв в одиночку. К тому же ни один жнец не стал бы делить украденный элликсен, если мог забрать всё себе. До этой ночи Вири никогда не встречала больше одного жнеца в одной точке, а компания Рива, Джонаса, Сейдж и Ардина была аномалией. Но семеро вместе в этом переулке… Желудок Вири сжался от ужаса при мысли о том, что они могут замышлять.

А затем она увидела то, от чего дыхание перехватило, а сердце забилось в ребра, как раненая птица. Жнецы были в переулке не одни.

Там были дети.

Вири зажала рот ладонью, чтобы подавить вскрик. Быстрый пересчет: двенадцать человек, связанных веревками и выстроенных в три ряда по четыре. Их одежда и волосы насквозь промокли под дождем, маленькие тела дрожали от страха.

Группа была слишком мала, чтобы быть всеми детьми, похищенными за последние полгода — или хотя бы частью из них, — но за все годы охоты Вири не видела ничего подобного. Жнецы не вытягивали силу из пленников и, казалось, не собирались этого делать. Скорее, они куда-то их переводили: трое убийц в темных плащах удерживали веревки и безжалостно тянули детей вперед.

Вири внезапно вспомнила слова Ардина, когда он появился в квартире Джонаса — «У нас «трансфер»», — и её кровь застыла. Теперь стало ясно, что он имел в виду именно это. Вот зачем Рив и Сейдж спешили: они переправляли этих детей в одно из тех мест, о которых знают только Древние.