Красный священник (ЛП) - Юань Е - Страница 18

— Ко всему прочему, в штат следует включить повара, двоих садовников и двух кучеров — либо же одного кучера с помощником. При необходимости этот список можно расширить, наняв пажа, разнорабочего, сиделку и поваренка.

— Поскольку собственного экипажа у вас пока не имеется, придется обзавестись сразу двумя. Четырехколесная закрытая карета обойдется примерно в три сотни фунтов, а легкая двуколка потянет еще на сотню…

Слушая эту бесконечную, методичную опись необходимой челяди, Клейн почувствовал, как его разум медленно, но верно цепенеет. Ему до смерти не хотелось даже прикидывать в уме, в какую астрономическую сумму выльется всё это великолепие. Спасало лишь то, что жалованье выплачивалось еженедельно или ежемесячно, избавляя от необходимости выкладывать годовой бюджет одним махом.

«Даже если вычеркнуть пажа, чернорабочих, сиделку и поваренка, выходит десяток-другой слуг мужского пола, да еще девять-десять женщин вкупе с экономкой… Это же вдвое больше, чем я прикидывал изначально! В неделю на одно лишь жалованье будет улетать больше десяти фунтов… Впрочем, точные цифры всплывут лишь после найма и торгов… А еще кареты…» — глядя на безостановочно шевелящиеся губы Вальтера, сыщик окончательно потерял нить разговора, позволив мыслям блуждать где-то в облаках.

Вальтер, видя, как этот солидный, утонченный и преисполненный истинного достоинства джентльмен то и дело согласно кивает, на чистых инстинктах решил слегка расширить горизонты беседы:

— В скором будущем вам также надлежит арендовать загородное поместье, дабы вывозить туда друзей на приятные уик-энды. Впрочем, с этим можно повременить. Достаточно будет обзавестись им после того, как вы закатите парочку роскошных балов и званых ужинов в сто шестидесятом доме…

— И заклинаю вас, сэр: ни под каким предлогом не поминайте о чернорабочих горничных в беседах с местной публикой. Подобную прислугу нанимают лишь те жалкие семьи, чей годовой доход не дотягивает и до полутысячи фунтов, отчего они банально не в состоянии позволить себе полноценный штат для разных нужд…

— …

Клейн слушал эту тираду в состоянии полного, глухого оцепенения, лишь на одних рефлексах удерживая на лице дежурную, мягкую улыбку.

Благополучно добравшись до гостиницы и проводив дворецкого за порог, юноша грузно рухнул в кресло. Маска благодушия мгновенно слетела, сменившись абсолютной, каменной безэмоциональностью.

Дождавшись без двадцати три, Клейн устало помассировал виски. Медленно поднявшись на ноги, он проследовал в спальню, готовясь созвать очередное собрание Клуба Таро.

Глава 743

Одна страница из дневника

Над серой мглой, в недрах монументального дворца с уходящими ввысь сводами.

«Шут» Клейн бросил беглый взгляд на заранее затянутого сюда «Солнце» и заблаговременно материализованного «Мира». Дождавшись нужной секунды, он высвободил духовность, коснувшись темно-красных звезд, символизирующих «Справедливость», «Повешенного», «Фокусника», «Луну» и «Отшельника».

Вспыхнули багровые лучи, и по обе стороны длинного бронзового стола соткались размытые, подернутые дымкой силуэты.

«Справедливость» Одри, только-только вернувшаяся в замок с лесных угодий, уже успела переодеться в элегантное платье. Манжеты её наряда пестрели многослойными кружевами, щедро расшитыми ровными, круглыми жемчужинами.

Девушка грациозно и с отработанной легкостью поднялась с места. Чуть приподняв воображаемый подол, она сделала изящный реверанс:

— Добрый день, господин Шут~

Настроение Клейна заметно улучшилось. Ответив на приветствие, он благосклонно, с легкой улыбкой кивнул.

Вместе с тем в душе юноша не удержался от тяжелого вздоха:

«Если уж новоиспеченным толстосумам приходится спускать такие баснословные суммы, то страшно даже вообразить, каковы повседневные траты у истинных аристократов калибра мисс Справедливости…»

Дождавшись, пока участники обменяются приветствиями, владыка чертогов неспешно перевел взгляд на «Отшельника». Он ничуть не сомневался, что эта пиратская владычица почти наверняка преподнесет свежую порцию записей Рассела.

Ожидания его не обманули. «Отшельник» Катлея первой нарушила тишину:

— Господин Шут, в этот раз мне удалось раздобыть лишь одну страницу из дневников Рассела.

«Всего одну? Разве „Королева Мистики“ не в состоянии выложить целую тетрадь по щелчку пальцев?» Клейн, чья выдержка за последние дни прошла суровую закалку, не выказал ни малейшего удивления и лишь плавно кивнул:

— В этом нет проблемы.

Катлея немедля материализовала желтовато-бурый лист. Она неотрывно следила за тем, как пергамент, словно прорезая ткань мира духов, послушно скользнул прямиком в руки господина Шута.

Сыщик с напускной небрежностью опустил взгляд на текст, однако тут же с легким недоумением подметил: в самом начале страницы зияло отсутствие привычной даты.

«Иными словами, это вторая страница некой связной записи… Отчего же Бернадетт не соизволила приложить начало? В базовой сортировке она явно должна разбираться — с этим даже старина Нил справлялся… Неужто у нее попросту нет первой страницы? Или же дневники оказались настолько перемешаны, что восстановить хронологию ей не по зубам? А не кроется ли в этом намек на то, что после бесславной гибели великого императора Рассела его наследие растащили мародеры из самых разных фракций? В ту пору Бернадетт банально не хватало силенок дать им отпор, и лишь много позже, увенчав себя титулом „Королевы Мистики“, она взялась собирать обрывки воедино…» — пока эти догадки вихрем проносились в голове Клейна, он сноровисто пробежался глазами по китайским иероглифам:

'Признаться честно, я поражен. Хроники Четвертой Эпохи, которыми щедро делится мистер «Дверь», с каждым разом обрастают всё более захватывающими, интригующими подробностями.

Этот бедолага, томящийся в плену бушующих штормов и заблудившийся в первобытном мраке, поведал мне, что «Темный Император» однажды испустил дух, а затем благополучно воскрес из мертвых.

А ведь это пугающе точно перекликается с теми крохами тайн, что мне довелось услышать в недрах одной древней, сокрытой ложи. На той сходке вещали: покуда девять тайных усыпальниц «Темного Императора» не стерты с лица земли до основания, этот блуждающий среди смертных небожитель, даже встретив подлинную смерть, всё равно восстанет ото сна в одной из гробниц и переродится заново.

Более того, даже если все девять усыпальниц будут обращены в прах, Ему достаточно лишь опираться на остатки выкованного Им же мирового порядка. Покуда эти устои живы, Он всё равно найдет лазейку и выскользнет из небытия. Единственный, кто способен окончательно вбить кол в Его могилу — это новый «Темный Император». Лишь восшествие на престол преемника сотрет предшественника в порошок, не оставив ни единого шанса на возвращение.

Опираясь на рассказ мистера «Дверь», алгоритм воскрешения «Темного Императора» разбивается на три незыблемых этапа. Первый: «Уникальность» отторгается от владельца, перерождаясь в абстрактную, чистую концепцию. Второй: верноподданные «Темного Императора» вновь слышат раскатистый, величественный глас своего божества. Третий: слившийся с «Уникальностью» владыка возрождается прямиком в астральном мире, а три Потусторонние характеристики первой Последовательности послушно, словно намагниченные, стягиваются обратно в длань своего законного сюзерена. И воспрепятствовать этому незыблемому закону мироздания не в силах ни один из ныне здравствующих истинных богов.

При таком раскладе и «Кровавый Император», и «Ночной Император», которые в ту пору топтались на первой ступени этой же стези — в ранге «Принцев Разрушения Порядка» — оказались в вопиюще паршивом положении. Их статус грозил обрушиться в тартарары, отбросив бедолаг обратно на вторую Последовательность. Мистер «Дверь» обмолвился, что тогда «Повелитель Бурь» и «Богиня Вечной Ночи» сделали ставку на «Ночного Императора». Они подсобили Ему перескочить на смежный Путь, а именно — на стезю «Судьи». Именно это и вбило клин в «Объединенную Империю Тюдоров-Трэнсостов», разорвав державу на куски.