Легендарный Повар 2 (СИ) - Котляров Лев - Страница 12

По толпе пронёсся удивлённый вздох, и все взгляды сосредоточились на коте и кошельке рядом с ним. Даже Пышка замер, вскинув брови.

Улучив момент между партиями оладий, я посмотрел почему-то не на добычу кота, а на пацанят. Бекон, конечно, уже успел прослыть воришкой, но кошелёк не рыба. И как только парни заметили моё внимание и кота, то сразу засуетились. Худой вскочил, похлопал себя по карманам, явно что-то потеряв. И только потом посмотрели на меня с какой-то обречённостью, словно лично я им вынес какой-то приговор.

— Это… — Корней хлопнул себя по лбу. — Это же кошелёк того помощника, который с князем Шубиным был! Он из него доставал монету!

Я посмотрел на Бекона. Кот смотрел на меня с невинным выражением морды. Мол, я ничего не делал, оно само, и принялся вылизываться.

— Бекон, — сказал я тихо. — И зачем ты это сделал?

Кот мне, конечно, не ответил. Только ухом дёрнул, продолжая сидеть рядом с кошельком и поглядывая на пацанят. Пацанята побелели, прижались друг к другу и начали стратегическое отступление. Я сложил два плюс два, и до меня дошло. Это они украли кошелёк помощника Шубина! Стащили в толпе, пока я готовил. А Бекон, перехватил добычу у них и принёс к моим ногам. Выручить хотел дураков! Если бы кошелёк нашли у пацанят, у стражи разговор был бы короткий. Ловко он это придумал. Понятно, почему он сидит теперь с видом победителя.

Пацанята сбежать не успели. Хватило какой-то минуты, чтобы к прилавку, расталкивая толпу, подбежали уже знакомые стражники. Они были в мыле, запыхавшиеся, и на их лицах читалась тревога, смешанная с решимостью.

— Винтер! — крикнул рыжий с веснушками, переводя дыхание. — У нас происшествие! Ты здесь кошелёк не видел? Большой такой, с серебряной нитью?

Толпа загудела, люди начали оглядываться, проверяя на всякий случай и свои карманы. А второй стражник уже заметил пацанят и дёрнул товарища за рукав.

— Вон они, говорил же тебе, это они!

Ребята на всякий случай прикинулись ветошью, пятясь мелкими шагами. Они уже поняли, что дело пахнет отнюдь не керосином.

— А ну, стоять! — рыжий решительно двинулся к пацанятам, которые вот-вот были готовы сорваться на бег. — Так и знал! Думали, раз князь приехал, можно кошельки таскать? Сейчас я вас обыщу!

Пацанята прижались друг к другу, белея от страха. Стражник уже протянул руку, чтобы схватить самого мелкого, когда я спокойно сказал:

— Не нужно. Кошелёк здесь, у меня, — сказал я и, наконец, поднял его.

Стражники резко развернулись, глянули на меня и замерли, заметив находку. Я протянул им расшитый серебряной нитью кошелёк.

— У тебя? — переспросил брюнет. — Как это? Откуда?

— Мой кот нашёл его на земле, — сказал я ровно. — Видимо, помощник князя выронил его в толпе, когда уходил. Такое бывает — суета, люди толкаются, кошелёк выпадает, и этого никто не замечает. А он, — я кивнул на Бекона, который сидел с гордым видом, — заметил и принёс.

Рыжий недоверчиво посмотрел на кошелёк и на нас с котом. Бекон демонстративно принялся умываться, всем своим видом показывая, что без него стражники даже мышку поймать не смогут.

— Ребята не виноваты, — добавил я. — Они сидели здесь, ждали, когда я приготовлю им еду. Вот, — я кивнул на пустую тарелку, которую они до сих пор держали в руках. — Они её честно заработали.

— Честно? — рыжий прищурился. — Что-то слишком много честности для Нижнего ряда.

— А ты всё ещё сомневаешься? — раздался насмешливый голос, и его обладательница вынырнула из толпы.

Девчонка с алыми волосами легко вышла вперёд, будто танцевала. Лохмотья, в которые она была одета, казались частью её образа, как боевая раскраска воина. На поясе у неё болталась кожаная сумочка, а на запястье позвякивали медные браслеты, начищенные до блеска.

Она остановилась перед стражниками, упёрла руки в бока и тряхнула головой, отбрасывая с лица непослушную прядь. Я обомлел. Вот это да! У неё были кошачьи уши с тёмными кисточками на кончиках. Сейчас они дёргались, ловя звуки толпы и шум рынка. Я почувствовал, как мои брови сами собой ползут вверх, и торопливо вернул лицу спокойное выражение. Машинально скользнул взглядом ниже и не зря. Пушистый хвост обвивал её лодыжку, нервно подметая мостовую. Девчонка явно старалась держать его неподвижно, но получалось плохо.

«Ничего себе», — мелькнула мысль, и я тщательно, усилием воли задавил изумление где-то в глубине груди. Дриады, минотавры, орчихи — куда уж дальше удивляться? Но девчонка-кошка с алыми волосами — такого я ещё не встречал. Впрочем, мне всё же удалось сохранить спокойное лицо. В конце концов, я лишь недавно появился в этом мире и ещё не изучил его. Кто знает, какие расы тут ещё обитают?

— Опять ты, Каролина, — вздохнул рыжий стражник. — Твои опять воруют? Ты же знаешь, что за этим последует! Работный дом или тюрьма. Зря, что ли, мы тебя предупреждали?

Каролина упёрла руки в бока и улыбнулась. Улыбка у неё была острой и опасной, как лезвие бритвы. В секунду она уже была готова к бою. Её кошачьи уши встали торчком, а хвост перестал подрагивать и замер, будто перед прыжком.

— Мои подопечные, — звонко произнесла она, — не воруют. Они честны, как стёклышки. А вы, господа стражники, как всегда, ищете виноватых там, где их нет. Удобно, да?

— Не юли, — брюнет нахмурился. — Мы знаем твою банду воришек. Сколько уже жалоб на тебя поступило. Будто мы не знаем, что ты их главарь.

— Главарь? — Каролина рассмеялась, и её смех прозвучал как звон разбитого стекла. — Я просто присматриваю за младшими. А насчёт кошелька — вы же слышали, что сказал этот повар. Кот нашёл и принёс. Значит, кот сегодня молодец, а дети здесь ни при чём. И кто теперь вор?

Она бросила взгляд на Бекона, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Кот, в свою очередь, посмотрел на неё с выражением «разбирайтесь сами», а потом и вовсе отвернулся.

Стражники озадаченно покрутили головами. Рыжий почесал затылок, а брюнет вздохнул. Было понятно, что в такой ситуации они еще не оказывались. Кошелёк-то нашёлся, дети в кои-то веки ничего не украли! И плюс я, который поручился за них.

— Ладно, — рыжий махнул рукой. — Раз так, то можно закрывать дело. Но, Каролина, — он строго посмотрел на девчонку, — ещё один прокол — и я лично прослежу, чтобы тебя и твою шайку отправили туда, где вы никому больше не помешаете. Поняла?

— Поняла, — Каролина присела в театральном реверансе. — Всегда приятно иметь с вами дело, господа стражники.

Рыжий ещё раз оглядел нас всех, покачал головой и, зажав кошелёк в руке, зашагал прочь. Брюнет последовал за ним, что-то ворча под нос. Толпа, быстро осознав, что представление окончено, начала снова собираться в очередь, ожидая, когда я начну готовить.

Я выдохнул и повернулся к Каролине. Она стояла передо мной и снова смотрела с вызовом. Пацанята за её спиной заметно расслабились, но всё ещё жались друг к другу.

— Спасибо, — сказала она с неожиданной мягкостью, но через секунду добавила с прежней колкостью. — Хотя могли бы и промолчать. Мы бы и сами выкрутились.

— Не сомневаюсь, — ответил я. — Но так было проще.

— Проще? — она усмехнулась и окинула меня взглядом. — Ты, значит, тот повар, который кормит весь рынок? Винтер, да? Мои ребята говорили, что ты странный.

— Странный? — я улыбнулся. — Наверное, так и есть.

— Странный, — повторила она. — В хорошем смысле. Заплатил за работу, накормил, сдачу отдал. Так, на Нижнем ряду никто не делает.

— Может, поэтому я не с Нижнего ряда.

Она кивнула, признавая мою правоту.

— Меня зовут Каролина Хаб Неро, — сказала она, и в её голосе прозвучала гордость. — Я присматриваю за этими обормотами. И да, — она обвела рукой пацанят, — они не воруют без причины. Только когда животы подводит. Мы тут все такие. Выживаем.

— Хаб Неро? — переспросил я и вдруг расхохотался.

Каролина уставилась на меня с недоумением. Её алые брови грозно сошлись на переносице.