Соблазнить злодея в планы не входило (СИ) - Корр Кристина - Страница 36

Мы взяли небольшой перерыв. Герцог велел слугам подать кофе, а мы ожидали в комнате отдыха. И хотя мне хотелось поговорить с Эдель наедине, ещё не время. У меня будет такая возможность.

Принц утянул меня за собой на диванчик.

— Разве ты не должна проверить моё состояние? — заявил нахально, кладя мою ладонь себе на лоб. — Ну как? Температуры нет?

— Прекратите свои провокации, вы же знаете, что заходите слишком далеко, — отозвалась ровно, убирая руку. — Я не та, с кем вы можете шутить.

— Это весело, — беспечно отозвался он. — И… мне очень любопытно, что ты задумала.

— Я уже говорила, — отозвалась утомлённо.

Дочь герцога стояла у окна, делая вид, что происходящее её не касается.

— Ты же не надеешься, что Рихард проникнется к тебе благодарностью и сделает настоящей…

— Помолчите, пожалуйста, — прошипела, заткнув ему рот ладонью. — И когда мы не одни, соблюдайте формальности, пожалуйста. Я не позволю вам запятнать репутацию герцога.

Принц спокойно взял меня за запястье и отодвинул руку.

— А за свою репутацию не переживаешь?

— Ещё как переживаю, — отозвалась раздражённо. — Поэтому и говорю вам перестать.

Герцог распахнул дверь и позвал нас обратно. Я сделала глоток кофе и начала объяснение, полагаясь на содержание оригинального романа.

— На Севере пытаются выращивать рис, герцог буквально одержим этой идеей. Сейчас эта крупа малоизвестна в мире, но не на Востоке, верно? Как и её истинная ценность, — произнесла многозначительно. — Рис питателен и полезен, из него также можно сделать муку, но он хорош сам по себе. Из риса можно приготовить множество вкусных блюд…

— Но откуда герцогине об этом известно? — озадачился “супруг”.

— Рис… — задумчиво протянул принц. — Слышал, на Востоке только благодаря ему и выживают.

— В книге прочла, — произнесла с каменным выражением лица. И ведь почти не солгала. — Предложите помощь Северу, а взамен попросите технологии по очистке воды, которые так необходимы Югу. Это может сработать. По крайней мере, вы получите расположение обоих глав. Кстати, Юг в любом случае поддержит вас, если Запад отдаст свой голос. Хотя бы из-за брачного соглашения.

— Стоит попробовать, — согласился принц.

— Хорошо, я послушаюсь вашего совета, — произнесла Эдель, приняв разумное решение.

Должна ли я благодарить Нину за то, что она так детально описала мир, уделив внимание мелочам?

“Вот уж обойдётся…”

Принц внезапно подцепил пальцем мой подбородок.

— Что с вами, мадам? Вы будто бы не здесь… — произнёс, вглядываясь в мои глаза. — Чувство, что вам нехорошо. Так внезапно побледнели…

Не думала, что он так внимателен…

“Ну хоть обращаться начал, как полагается…”

— Просто задумалась, Ваше Высочество. Ничего серьёзного, — отозвалась, дёрнув головой.

— Может, вам стоит отдохнуть? — поинтересовался герцог. — Вы много работали эти дни, как бы не свалились от переутомления…

— Благодарю за беспокойство, я в порядке, — отозвалась ровно. Не думала, что мысли о подруге так повлияют на меня. Неужели в глубине души я не смирилась с её предательством? Думала, что отпустила… — Если на этом всё… А, кстати. Ваша светлость, вы говорили, что собираетесь в город…

— Позже. Сначала дождусь помощника. Нужно сразу всё уладить. Полагаю, леди Рашат сильно спешит.

— Спасибо за понимание, — сдержанно отозвалась та, вставая. — Я отдохну в выделенной мне комнате, позовите, когда всё будет готово.

Наконец у меня представилась возможность.

— Я провожу леди, — произнесла непринуждённо и вышла вслед за Эдель, ощущая на себе пристальный взгляд “злодея”.

“Почему его вообще волнует моё состояние? О себе бы позаботился…”

— Что вы хотели мне сказать? — верно догадалась дочь герцога.

Она проницательнее, чем я думала. Не зря будущая Стальная леди.

— Помните, вы пообещали, что если я устрою вам встречу с герцогом и принцем, вы дадите мне то, что есть у вас? — поинтересовалась лукаво, убедившись, что поблизости никого.

— И чего вы хотите? — нахмурилась она.

— Божественную реликвию, — улыбнулась обворожительно. — Вы ведь ненавидите Святую Церковь, зачем она вам? Всё равно ведь не собираетесь использовать…

Эдель выдохнула, даже не скрывая облегчения.

— Я была уверена, что вы попросите что-то странное.

Я хохотнула, не сдержавшись.

— За кого вы меня принимаете? — протянула притворно-обиженно. — Понимаете, на улице Роз я очень не хотела быть разоблачённой первым принцем. Это могло вызвать множество проблем.

— Теперь понимаю, — кивнула она. — Вы ведь поддерживаете Его Высочество Никаэля. Похоже, между вами доверительные отношения, — заявила уверенно.

— Это так выглядит? — пробормотала растерянно.

Я думала, со стороны мы выглядим как кошка с собакой, а выходит…

— Что ж, леди Рашат. Я тогда пойду, у меня ещё есть дела, — произнесла, остановившись у её комнаты.

— Я отправлю вам реликвию, как только вернусь в герцогство, — произнесла она и простилась.

Я поспешила в кабинет, нужно было собраться и сразу выдвигаться, чтобы успеть встретиться с магом до того, как герцог отправится в “Буревестник”.

… Джеремея уже ждал меня у дверей.

Как только дверь за герцогиней закрылась, Никаэль развалился на софе, закинув руки за голову.

— Разве она не милашка?

— А ты не много себе позволяешь? — мрачно отозвался друг. Послышались лёгкие шаги. — Что за выходки? Если бы я плохо тебя знал, то непременно разозлился бы за подобную дерзость, — произнёс холодно, садясь напротив.

— Должен ли я поблагодарить за твоё доверие? — насмешливо отозвался Никаэль, вспоминая сверкающие гневом глаза девчонки. — Я лишь немного подразнил её, желая проверить. Мне всё покоя не даёт мысль: какие же мотивы она преследует?

— И как твои действия связаны с твоим неподобающим поведением? — уже спокойнее поинтересовался Рихард.

Никаэль повернул к нему голову, хитро сощурившись.

— Ревнуешь?

… ни один мускул не дрогнул на застывшем лице друга.

— Не неси ерунды. Но если бы кто-нибудь из прислуги увидел… поползли бы слухи. Ты же не хочешь пошатнуть мою репутацию? — поинтересовался менторским тоном.

— И в мыслях не было, — примирительно отозвался Никаэль. — Я действовал осторожно. Хотелось посмотреть на её реакцию. Не похоже, что для девчонки важен этот брак, она сама говорила, что мечтает о тихой жизни в глуши, магазинчике и кошках. Но я подумал, может, она ищет более выгодного покровителя, поэтому старается заслужить моё доверие, но… Кира провела чёткую границу и даже пригрозила тем, что перестанет обо мне заботиться, если я не прекращу… — закончил озадаченно.

— Тебе это не понравилось? — бесстрастно полюбопытствовал друг.

Никаэль резко сел, уперев локти в колени, и уткнулся подбородком в сцепленные руки.

— Мне, в принципе, не нравится, когда я не понимаю мотивы людей. Всегда проще, когда знаешь, какую выгоду они преследуют, но я совершенно не понимаю, что творится в хорошенькой головке герцогини. Она для меня наглухо закрытая книга, и в то же время меня поражает её ум и проницательность, нравятся идеи, которые она предлагает. И опять же… в ней слишком много подозрительного.

— В этом ты прав, — согласился друг. — Тем не менее, она выдвинула грамотные условия для сделки с Востоком. Запад не понесёт никаких убытков, даже если сейчас отправим войска и гуманитарную помощь. Мы можем себе это позволить. А когда получим элементали земли… речь ведь не только о выращивании зерновых и овощных культур. Люди получат больше рабочих мест, снизится стоимость на многие продукты питания, в целом жизнь в герцогстве станет на уровень выше…

— Знаешь, — Никаэль тряхнул головой, садясь ровно. — Больше всего меня удивляет, что девчонка не задаёт никаких вопросов, а её ненависть к моему брату и отцу кажется естественной. Будто… будто она знает обо всём, через что мне пришлось пройти. Это самое странное, пожалуй…