"Фантастика 2026-119". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Абдинов Алимран - Страница 450

Соперница умерла первой. Легко, если бы кто мог назвать смерть лёгкой. Тело её, почти что нетронутое, перевесилось через подоконник, а ветер ласково перебирал белокурые волосы.

Колдун надеялся убежать. Но разве скроешься от разъярённой змеевицы?

– Где ты, любый? Почто покинул меня? Где ты, не прячься! Не сбежишь!

Наверное, она по-настоящему полюбила его. И, наверное, была благодарна за кукушат, так и не узнавших отца. И лишь потому, когда нашла, убила его быстро, разворотив когтями грудь.

Ирга потянулась к матери, но, гость в чужой памяти, разве могла она что-то изменить?

– Мама! Матушка! Мама!!!

Отчаянный крик разорвал морок и на мгновение, на единственное крошечное мгновение, Ирге почудилось, что мама услышала её. Услышала и посмотрела – в глаза, прямо и честно. Но искра разума в том взгляде едва тлела.

Воспоминание, горькое и затхлое, как дым, душило её – не выбраться. И собственный разум вдруг показался ловушкой. Не проще ли вырваться из неё и остаться навечно плавать в чёрном мареве, где нет боли и страха, где кутает пушистый туман, где можно нырнуть в спасительное безумие, как… как Блажа. Как матушка. Ведь иногда груз сотворённого становится так тяжёл, что нарядный сарафан уже не в силах скрыть усталые плечи?

Но чья-то ладонь крепко сжала спутанные рыжие пряди и выдернула из чужого воспоминания, как созревшую репу из грядки. Ирга заревела медведицей и уткнулась в грудь, не разбирая, чья она. Она рыдала долго-долго, и только тёмное беспамятство по обеим сторонам мостков то накатывало, соблазняя забыться, то снова отшатывалось, как волны от берега. Когда Ирга подняла заплаканные глаза, старуха волхвица улыбнулась.

– Поплачь, детка, поплачь. Станет легче.

– Зачем ты вытащила меня, старая? Оставила бы там…

Волхва покачала головой.

– Это не твоя память и не твои ошибки. А себя Бойга уже наказала.

– Если не моя, то чья же?

Змеиный хвост задумчиво всколыхнулся. Часть его лежала на мостках, а часть проваливалась в черноту. Так вот куда уходил хвост отшельницы! Наполовину человека, наполовину змеи…

Волхва заставила Иргу отвернуться от диковинного зрелища и принялась чесать ей волосы когтями, острыми, как зубцы железного гребня.

– Бойги. Моя. Наша. Всех нас. Таких, как мы.

– Значит, и моя тоже?

Сухие пальцы размеренно скользили по волосам – до сих пор сырым после купания.

– Нет. Это память тех, кто отринул человеческое. Дадут боги, и ты никогда снова не окажешься здесь. Никогда не будет тебе так больно, чтобы звериное поглотило людское.

– Но мне больно, – всхлипнула Ирга. – Мне так больно…

– Знаю, кукушонок. Я знаю. – Волхва прижала Иргу спиной к груди, разобрала волосы на части. – Но ты сильная. И людской крови в тебе много. Ты не поддашься, правда?

– Неправда! Мама не справилась и я… я тоже не смогу! Я не хочу! Я убила тех торгашей! Змеелов прав: я чудище!

– Чудище, – согласилась волхва. – Но и человек тоже. Потому выбирайся отсюда.

– Отсюда… Из Безлюдья? Змеелов хотел отправить меня туда…

Волхва засмеялась.

– Вот ещё! Безлюдье никого не забирает против воли, а ты разве хотела туда попасть?

– Мне было страшно, – призналась Ирга. – И я хотела к маме.

– А мама всегда отзовётся. Даже будь она змея.

– Отзовётся… – Ирга разинула рот. – Так это… это она убила Костыля! Мне было страшно и одиноко и… я хотела, чтобы она была рядом!

– Она была. – Волхвица вздохнула. – Но змеиного умишка достало лишь на то, чтобы убить того, кто последним тебя обидел.

– Значит, я не найду её здесь.

– Ты не найдёшь здесь человека, каковым её знала. И себя потеряешь, коли задержишься. Так что, будешь выбираться или так и останешься здесь, жалеть себя да мучаться?

Глаза у волхвицы сверкали хитро – старуха уже знала ответ.

– Как?

– А как выплывают из болота?

Позади, справа и слева мостки тонули во мгле, впереди клубился туман. Ирга запрокинула голову.

– Туда?

– Не знаю. Ты мне скажи.

Ирга облизала губы.

– Ответь мне только, раз уж ты всё знаешь…

– Не всё. Я знаю лишь то, что знают змеи на острове.

– Змеи в Гадючьем яре везде, – насупилась Ирга, а старуха насмешливо изломила седые брови. – Ответь, если знаешь. Любовь у них… У Бойги и колдуна… была настоящая?

Волхва помолчала. Быстрый хвост перекатился по мосткам, золотая чешуя сверкнула на ушах. Наконец она сказала:

– А разве есть колдовство, которому любовь подвластна?

– Вечно ты говоришь загадками, – укорила кукушонок.

– Для того в волхвицы и идут – чтобы загадки загадывать да враки сказывать. Учись, я ведь не вечна.

Ирга кивнула. И кинула тело вверх, оттолкнувшись длинным змеиным хвостом.

Глава 20. Беда

Не только у кукушонка выдалась беспокойная ночь. Беда накрыла весь Гадючий яр, да и саму старую жабу, вырастившую его на своей спине.

На лодке, что по глупости провёл по протокам староста, в самом деле приплыло пять человек. И пятый покинул остров прежде, чем яростная колдовка призвала возмездие на головы незваных гостей.

Пятый носил имя Петро. В отряд его взяли последним, потому гоняли почём зря и сваливали на парня тяжёлую работу. К примеру, в одиночку пересечь на лодчонке озеро, добраться до большого берега и показать ожидающим там бойцам дорогу, открытую чужакам добросердечным старостой. А перед рассветом привести их, оружных и готовых к бою, в спящую деревню. А уж пустить стрелы, поджечь соломенные крыши, разворошить сундуки с приданным да намотать на руки косы пригожих девиц – это работа для старших, кто не первый раз с мечом соседа навещает, кто умеет лязгом железа говорить, а не языком молоть и, главное, кто сильнее.

Вышло так, что лёгкий корабль, покамест не нагруженный добычей, обогнал Дневное светило и пристал к берегу прежде, чем продрали глаза самые ранние рыбаки. Когда Ирга, грязная, мокрая и дрожащая от холода, выбралась из трясины на погосте, незваные гости уже постучались в первую избу. Жил в той избе не наделённый большим умом, но крепкий Ладынь с женой и тремя детишками. И, если за себя стоять он бы ещё подумал, то семью в обиду не дал, костьми лёг. А напуганная Палаша с ревущими погодками подняли такой крик, что в стороне не остался весь Гадючий яр. И пошла битва. Жестокая, бесчестная и страшная.

Как налетает на рыбьи туши стая крикливых галд, так налетели и разбойники на одинокую деревеньку. Рубили, не разбирая – муж, жена али дитё малое, зверь али человек. Не собирали бережно добро, чая защититься от голодной смерти, а жгли и ломали. В первой избе никого не оставили. Битва зажила своей жизнью – жизнью могучего зверя, шипящего, орущего, рычащего. Мужики спасали не скот, не монетки, припрятанные в подполе, не снедь. Лишь то, что всего дороже в целом мире – родичей. Но мало кому довелось, выбравшись из горящей избы, скрыться. Голодная сеча настигала всех от мала до велика – ловила на железные когти, рвала стальными зубами и выла, выла, выла!

Обычно трусливый Дан оборонял старую бабку с вилами наперевес.

– Ну?! Ходи! Ходи ко мне! Всех положу!

Его теснили к стене сарая, а Лая из-за его спины сыпала проклятиями да швыряла в недругов то поленцем, то камнем – что попадётся. Одному угодила в бровь – руда залила половину бородатого лица, скрытого предрассветной тьмой. Лиходей страшно взвыл и кинулся вперёд, играючи вывернул вилы из Дановой руки. Р-р-раз! И нет парня. Лишь безвольная туша раскинулась под ногами чужака.

– Матушка жаба! Матушка! Услы-ы-ы-ышь! – заголосила старуха.

Упала на колени, принялась баюкать любимого внучка. Никогда боле не попросит Дан оладушков, никогда не скривится, отпробовав киселька, коли тот недостаточно сладок.

А разбойникам что? Отпихнули бабку и ринулись дальше – по засеянным огородам, по пушистым грядкам, по сочной зелени, по искорёженным телам яровчан, не успевших или не пожелавших покидать свои дома. Как быть?! Куда бежать?! И все, от мала до велика, бежали к дому старосты. Кто от страха и не разбирая дороги, кто трезво рассудив, что в большом доме и стены крепче. Авось сдюжат, отобьются всем миром! Со всеми вместе, защищая жену с сыном, бежал и Василёк. Бежал, самую малость медля, чтобы Звенигласка со спелёнутым Соколком не отстала и не оступилась, бежал, тщетно защищая тех, с кем плечо к плечу рос и рыбачил, бежал, размахивая острым крюком на цепи, каким притягивали друг к дружке лодки при надобности. А Петро, самый пугливый в отряде разбойников, мог бы поклясться, что глаза рыжего парня светились страшным изумрудным светом в темноте.