"Фантастика 2026-119". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Абдинов Алимран - Страница 151

Если городскую площадь я миновала, опустив на лицо капюшон, то в ресторации плащ пришлось снять. В зале я ловила на себе заинтересованные взгляды посетителей. Определенно, модницы Кар-Шана умели привлекать к себе внимание. А вот Даркинфольд оказался недоволен, о чем сообщил сразу после обмена приветствиями.

– Это провал, Даниэлла. Полнейший провал. Ты должна была продемонстрировать единство с родом Аратейр, а я вижу перед собой грошовую актрисульку, мечтающую, чтобы ее приняли за высокородную леди.

Трансформация была быстрой, спонтанной и шумной. Я перемахнула через стол – и как только не зацепила, – повалила менталиста на пол и прошипела в лицо:

– Так лучш-ш-ше?

– Намного. И будет совсем чудесно, если ты с меня слезешь. – Поднявшись с пола, Даркинфольд заметно поморщился. Ага, моя мантикора не пушинка. – Кажется, ты отбила мне почку.

– Куратору Йерихону ногу в прошлый раз сломала, – равнодушно рыкнула я.

Нет, вину перед Йерихоном я ощущала до сих пор, но стоило представить на его месте Даркинфольда, как внутри расцвело мрачное злорадство. Собственно, отголосок этих эмоций и уловил менталист. На его лице появилось озадаченное выражение. Я тихонечко фыркнула и пролевитировала свою тушу в сторонку, так и не рискнув расправить крылья.

Кажется, я начинаю обожать свою мантикору! Боброкошка милая, забавная, компактная, но крупный размер добавляет веса аргументам! И все-таки я приличная кошка, поэтому не стала больше пугать менталиста видом своих клыков и когтей, а снова трансформировалась.

Поднявшись с пола, я чинно опустилась на стул и сложила руки на коленях.

– Итак, продолжим. Для встречи с императором Кар-Шана мне следует приобрести платье по моде Арриотэ?

– Да забудь ты об этих злосчастных тряпках! Тиранда сама подберет все необходимое! Твоя главная задача – быть тенью Рендела, тихой, скромной и незаметной.

– Мне надлежит продемонстрировать покорность?

– Нет, Даниэлла, тебе надлежит присмотреть за сохранностью шкуры нашего не в меру благородного архимага. Рендел не понимает, что император настойчиво заманивает его во дворец вовсе не для того, чтобы преподнести корону на серебряном блюде. Для начала император Тадиус Второй сделает так, чтобы кандидатура Рендела перестала выглядеть привлекательной для Кар-Шана.

– Он попытается убить Рендела?

– Хуже. Он попытается похитить его магию.

Пока я прокручивала и осознавала эту информацию, Даркинфольд наколдовал посреди комнаты золоченое кресло, заметно хромая, доковылял до него и с наслаждением опустился на мягкое сиденье.

– Так-с, кошечка. Представь, что перед тобой император Кар-Шана, и изобрази церемониальный поклон.

Я шагнула к трону и замерла. Да я ни в жизнь не стану расшаркиваться перед этим!

– Смелее. В Кар-Шане каждый чих регламентирован. Чуть затянешь поклон или согнешься недостаточно глубоко – и тебя заподозрят в намеренном оскорблении.

– Вы настолько тщеславны? Желаете видеть, как хоть кто-то перед вами расшаркивается?

– Острый язычок тебе не поможет. За каждое необдуманное слово в Кар-Шане платят кровью. И это не метафора. Ну же, Даниэлла, признайся, что тебя смущает? – Даркинфольд вальяжно раскинулся в золоченом кресле.

Он прекрасно знал, что я испытывала, поэтому я не стала отрицать очевидное:

– Вы мне не нравитесь.

– Какие мелочи. – Менталист оскалился в пакостной улыбке. – Император Кар-Шана понравится намного меньше. Но ему вы будете вынуждены кланяться. Ему вам придется улыбаться. Разумеется, если хотите, чтобы Аратейр выжил.

– Но если вся эта затея настолько опасна, то почему просто не отказаться?

– Отличный вопрос. Задай его Ренделу. Возможно, для тебя он подберет вразумительный ответ. Для меня он подготовил исключительно бесящие аргументы вроде долга крови.

Глава 9

На теоретической магии Агрон Дарус рассказал попаданцам о пространственных карманах. Адептов постепенно подводили к мысли, что вечно таскать жезл на поясе им не придется: неудобно да и в определенных ситуациях небезопасно. Реакция Эллы меня озадачила: подопечная решила освоить пару-тройку вербальных заклинаний, которые можно использовать без жезла. Пока я общалась с Даркинфольдом, она самостоятельно сходила в библиотеку и получила заклинатель огненного мага.

– Надеюсь, ты не собираешься произносить это вслух? – обеспокоилась я, наблюдая, как Элла сосредоточенно шевелит губами.

– Нет. Мы с Люком договорились встретиться через час на полигоне. Он в библиотеке талмуд по пространственным карманам отхватил. А я – заклинатель. – Девушка любовно погладила книжный корешок, по которому пробегали огненные всполохи.

– Только не говори, что обложечка понравилась.

Элла обиженно зыркнула на меня.

– Не издевайся. Просто я не хочу, чтобы меня прибили только потому, что в какой-нибудь неловкий момент я окажусь без жезла.

Хм! Логично и похвально. Но… Лучше бы Элла задалась целью освоить пространственные карманы!

– Так когда выдвигаемся?

– Эм… Дэни, сопровождать меня не обязательно. Это же пробная тренировка. А заклинание слабенькое, простенькое.

– У тебя свидание!

– Нет, тренировка! Это у Кеннета свидание, – неожиданно зло прошипела Элла.

– И кто та несчастная, которой ты обязательно отомстишь?

– Да чтоб я знала! Он опять закрылся в мастерской!

– Тогда это не свидание. У снабженцев с допуском в учебные мастерские строго. Нет подписанного плана исследования – ключ не получишь. Вот боевикам проще на полигон попасть.

– Свидание! – упрямо буркнула Элла. – Видела бы ты, как у него глазки бегали.

– А если он подарок для тебя творит и не хочет портить сюрприз раньше времени?

Элла призадумалась и вдруг расплылась в счастливой улыбке.

– Точно! Как я сразу не догадалась?! Так, подскажи, в чем мне лучше на тренировку пойти: в мантии или в бриджах?

– Сама решай, – буркнула я.

На душе стало муторно. Кеннет был славным парнем, а Элла беспечно играла его чувствами.

Из Башни Боевых магов я прямиком отправилась в мастерскую Кеннета. Захотелось успокоить совесть и убедиться, что у парня все в порядке. Артефактор долго не открывал, а когда все же появился, то выглядел слегка осоловевшим.

– Прости. Слегка подзавис в паутине. Удивительная штука. Прямо-таки нечто!

– Ты сейчас о чем?

– О Ничто! Мне лорд Рендел дал доступ, так что кошу теперь под фамильяра. – Парень лукаво улыбнулся. – Ты только Соне не говори. Она чересчур правильная и не одобрит обмана.

Кеннет поскреб ногтем переносицу. Кажется, уже пожалел, что проговорился. Ему просто хотелось хоть кому-то рассказать. Странно, что не Элле.

– Как Мирабель? Целители подтвердили диагноз? – внезапно спросил он.

– Ты сейчас о чем?!

– Ты не в курсе? Соня сказала, что Мирабель напала на Аллистера во время чердачных посиделок.

Мирабель?! Наша скромная тихоня-голубка? Да быть такого не может! Хотя в последнее время Мирабель уже не слишком тихая, трассу Снежного в числе первых проходит. Удивительный прогресс для девушки ее темперамента. Прямо-таки зверь, а не голубка.

Зверь!

– Прости, Кеннет, но мне пора! – воскликнула я, на бегу оборачиваясь мантикорой.

Вслед полетел одобрительный свист артефактора.

Ага. Знаю. Я великолепна.

Терпеть не могу оказываться правой, когда сбываются самые мрачные предчувствия! Мирабель попала в лазарет с симптомами, до жути напоминающими озверение Марка. Хиллер места себе не находил, метался по коридору и не слушал ни Соню, ни Сэма, ни даже Аллистера. А вот мантикора его мигом впечатлила. Впрочем, я использовала прием, при котором у юного целителя не осталось ни шанса, – прижала лапой к стене и рыкнула:

– Выдохни!

– Дэни, полегче, или он сейчас вообще забудет, как дышать, – фыркнул Сэм.

– Я… Я в порядке, – пролепетал целитель, старательно втягивая живот, по которому расплывался зеленоватый щит.