Совы не моргают - Гарднер Эрл Стенли - Страница 16

– О, добрый день, мистер Катлер!

Он резко обернулся:

– Я думал, что вы в номере!

– Я? Нет, только что подошел.

Он взглянул на портфель, шляпу, пальто и сказал:

– Готов поклясться, что узнал ваш голос. Я только что звонил вам.

– Наверное, вы ошиблись номером.

– Нет, я очень внятно назвал оператору номер, который был мне нужен.

Я отступил от двери и понизил голос:

– И кто-то ответил вам по телефону?

Он кивнул, и я увидел, что его лицо принимает настороженное выражение.

– Боюсь, все не так просто, как кажется, – сказал я, взял его под руку и отвел подальше от двери. – Пойдемте отыщем здешнего детектива.

– Вы хотите сказать, что там может быть вор?

– Возможно, полиция. Они обыскивают комнату. Вы себя не назвали, нет?

На этот раз я заметил, как у него задергалось веко левого глаза.

– Нет, давайте и в самом деле выйдем отсюда.

– Согласен, – ответил я. – Пошли.

Мы двинулись по коридору.

– Мне показалось, что ваш голос звучит несколько странно, – сказал он.

– Как вы нашли меня? – поинтересовался я.

– Это довольно необычная история.

– Расскажите.

– Я отыскал хозяйку, которая сдает ту квартиру, и сказал, что, когда вы съедете, я хотел бы снять ее. Подчеркнул, что не хочу вас выпихивать, но готов платить вдвое больше, чем она получает сейчас. Если я вас правильно понял, вам квартира нужна всего на неделю и...

– Продолжайте, – перебил его я, – и можете опустить подробности вашего алиби.

– Я объяснил хозяйке, что моя жена, Эдна Катлер, жила в этой квартире. Она подтвердила, что Эдна находилась там в течение нескольких месяцев примерно три года назад. Пообещала уточнить и сообщить мне позже конкретные даты. Я попросил ее выступить в роли свидетельницы и вынул из кармана фотографию Эдны, чтобы она ее опознала. Однако квартирная хозяйка сказала, что это не та женщина. После этого она заподозрила неладное и пожелала узнать, в чем дело. Мы разговорились, и выяснилось, что вы появились за несколько дней до этого и предъявляли ей фотографию женщины, которая действительно снимала эту квартиру, и что она безоговорочно ее опознала.

Надеюсь, вы понимаете, почему меня все это обеспокоило. Я тут же отправился в квартиру, чтобы встретиться с вами. На мой стук никто не ответил. Я был взволнован и продолжал стучать в дверь. Наконец отозвался какой-то мужчина и из-за двери велел мне убираться прочь. Я сказал ему, что должен немедленно поговорить с ним по делу, что речь идет о жизни и смерти. Он, ворча, открыл дверь. Я ожидал увидеть вас или ту полную женщину, но встреча с незнакомцем стала для меня полной неожиданностью.

– И как много вы ему рассказали?

– Я сказал, что моя жена предположительно занимала эту квартиру около трех лет назад и я пытаюсь проверить, так ли это, чтобы доказать, что ей были там вручены кое-какие бумаги. Сказал, что уже беседовал с вами и должен переговорить еще раз.

– И какова была его реакция?

– Он посоветовал поискать вас в отеле. Сказал, что о моей жене ничего от вас не слышал, но если я хочу что-либо выяснить, то следует обратиться именно к вам, так как вы очень хороший частный детектив. Мне показалось, что он хотел устроить вам работу. Превозносил вас до небес. И знаете, чем больше я обо всем этом думаю, тем более странным мне все кажется. Я начинаю подозревать, что вы... ну...

– Что я хочу о чем-то умолчать?

– Да.

– Ну и что из этого следует?

– Вот я и пришел к вам.

– Это все?

– А разве этого не достаточно?

В этот момент на этаже остановилась кабина лифта.

– Возможно, нет, – коротко ответил я на его вопрос и предложил: – Поговорим внизу, в вестибюле.

– Но разве там не слишком многолюдно?

– Да, пожалуй.

– Так зачем же разговаривать там?

– Именно потому, что там есть люди.

– А тот человек у вас в номере?

– Об этом сейчас сообщим здешнему детективу.

Мысль о местном детективе показалась Катлеру не очень убедительной, однако он подождал, пока я вызвал его, объяснил, что мой приятель позвонил мне в номер и ему ответил кто-то посторонний. Возможно, кто-нибудь роется в моих вещах. Я дал ему ключ и попросил подняться и взглянуть. Затем повернулся к Катлеру:

– О’кей, теперь мы можем поговорить.

Катлер испугался:

– Послушайте, Лэм, а вдруг это полиция?

– Вы хотите сказать, что человек в моем номере – полицейский?

– Да.

– Ну тогда все в порядке. Городская полиция иногда начинает проявлять недоверие к частным детективам и проверяет их. Мы уже привыкли. Если научиться принимать это как должное, то со временем такие проверки начинают даже нравиться.

– Но если это полицейские, то они спустятся сюда, вниз, станут вас допрашивать, увидят, что я беседую с вами, и...

Я прервал его, рассмеявшись:

– Простите, но, похоже, вы мало в этом смыслите.

– Что вы хотите сказать?

– Если это полицейские, – сказал я, – то они прикажут местному детективу спуститься и сказать, что в комнате никого нет. Он спустится сюда, чопорно и самодовольно сообщит мне, что все в порядке.

– А что станут делать полицейские?

– Временно исчезнут со сцены. Они не любят быть пойманными за обыском, который проводили в чьей-то комнате, не имея ордера.

– Хотелось бы верить, – вздохнул Катлер.

– Можете поверить. Я уже проходил через подобное раньше. Это обычная процедура – все за один день.

– Понимаете, мне не хотелось бы, чтобы вокруг моего дела вертелась полиция. Свои частные проблемы предпочитаю улаживать самостоятельно.

– Весьма разумно.

– Ведь если полиция начнет задавать мне вопросы, наружу могут всплыть факты, которые нежелательно обнародовать.

– Такие, как?..

– Ну, этот развод, например.

– Глупости, – сказал я. – Развод оформлен законно. Правда, огласки не избежать. Газеты, конечно же, напечатают об этом отчет.

– Знаю, – согласился он и поморщился.

– Продолжайте, что еще?

– Моя жена.

– А что с ней?

– Ну разве вы не понимаете?

– Нет. Мне казалось, вы не знаете, где она.

– Не та жена!

– Ого! Значит, вы женились снова?

– Да. Несколько затруднительное положение, не так ли?

– Ну это вряд ли следует называть затруднительным положением, но звучит любопытно. Рассказывайте дальше.

– Эдна оставила меня и уехала в Новый Орлеан. Я развелся с ней и получил временное постановление о разводе. Эти дела обычно тянутся очень долго, а любовь не ждет. Я встретил мою нынешнюю жену. Мы отправились в Мексику и поженились. Нам следовало подождать окончательного постановления. Теперь это настоящий скандал!

– Ваша теперешняя жена в курсе дела?

– Нет. Она взвилась бы до потолка, если бы что-то заподозрила. Вдруг Голдринг передал бумаги не той женщине, ну вы ведь понимаете?.. Вам кое-что известно. Скажите, что именно?

– Ничего, что могло бы помочь вам.

– Я готов заплатить вам кучу денег за ценные сведения.

– Мне очень жаль.

Он встал.

– Подумайте. Если в ходе расследований вы наткнетесь на нечто такое, что пригодится мне, буду вам очень благодарен.

– Если «Кул и Лэм» сделают что-нибудь для вас, вам не понадобится никого благодарить, – сказал я. – Вы просто получите счет.

Он рассмеялся:

– О’кей, пусть будет так.

Мы обменялись рукопожатиями, и он вышел из отеля.

Глава 11

Заведение Джека О’Лири оказалось типичным маленьким ночным клубом, дюжины которых разбросаны по Французскому кварталу. В нем шли представления, а гостей принимали полдюжины специально нанятых девушек. Столики были расставлены в трех залах, соединенных арками. Снаружи находилась стеклянная витрина с рекламными изображениями участников представления.

Было еще рано, и клуб почти пустовал – там лишь находилось несколько солдат и матросов да четыре-пять пожилых пар, явно туристов, стремившихся насладиться «зрелищем» и пришедших пораньше.