Рыцарь и его дамы (СИ) - Зубков Алексей Вячеславович - Страница 41

На этот раз тварь надо было поселить не в общий зверинец, а в отдельное помещение, найденное в подземелье. Туда вела крутая лестница с поворотом, и тележка с ящиком не пролезла. Будь в ящике бодрствующий паук, придумали бы другое решение, но в ящике лежал камнеподобный кокон. Грузчики под руководством придворного мага разобрали ящик, чтобы отдельно поднять на носилках кокон, а потом втащить ящик и тележку.

Паук же учуял комфортный микроклимат сразу, как кокон спустили под землю. Он сообразил, что неподалеку какие-то твари, которые его естественные враги. Дождался, пока разберут ящик, выпустил из кокона лапы. Он был еще слаб, но у людишек не нашлось достаточно опасного оружия, чтобы загнать чудище туда, куда они хотели. Может быть, его бы смогли убить, но старший не рискнул дать команду убивать редкую зверушку, принадлежащую госпоже Кааппе.

Прошло три недели. Паука пытались выследить. Обнаружили, что он ходит за едой в тюрьму, таская потихоньку тюремщиков и прислугу. По следам прошли до выхода из подземелий к берегу моря. Нашли много паутины. Сколько смогли — срезали и забрали с собой. В одну из свежих паутинок влепили свиную полутушу. Если бы папенька не рассердился, паучок отлично бы прикормился в подземельях и давал бы паутину в товарных количествах.

— Корбо, когда ты говорил про тридцать-сорок человек, ты имел в виду большого паука? — спросил Деленгар, — Такого, какой ждет нас в подземелье?

— Да, господин.

— Сколько солдат мы возьмем? — спросил Деленгар у Кааппе.

— Нисколько, — ответила Кааппе, — Мы же не будем говорить папеньке, что мой паучок несколько больше ожиданий. Мы же не хотим, чтобы он рассердился. И еще больше мы не хотим, чтобы моим тварюшкам перемывали кости на рынке. Как я заставлю молчать папиных солдат? Как я могу быть уверена, что они действительно промолчат? А если паук кого-то убьет?

— То есть, идем мы, присутствующие, и кто еще?

— Можете взять своих оруженосцев. Только тех, кто надежный и верный, а не всю свиту. И у меня в зверинце есть люди, привычные к чудовищам. Со стороны не берем никого.

— Подземелья общие на весь Старый Город, — вздохнул Адемар, — Не знаю, кто у нас сегодня император, но ему вряд ли понравится узнать, что в подвалы и его дворца может заглянуть паучище размером с лошадь.

— С две лошади, господин, — поправил Корбо, — Кокон размером со стол весит как три-четыре взрослых человека. Но это сухой вес после того, как паук переварил всю еду и истратил всю воду. Когда тварь доберется до воды, станет еще раза в полтора тяжелее. После этого он станет очень голодным. Чтобы поймать еду, нужна паутина, а чтобы построить паутину, нужна еда.

— Как он выглядит? — спросил Деленгар.

— Вот, — Кааппе перевернула большой лист, лежавший на столе перед ней.

Пауком это создание магического катаклизма обозвали, кажется, лишь за то, что оно производило паутину. Сходство с насекомым было минимальным. Мешковатое тело с выраженной головой. Пасть, точнее, пасти, внизу головы. Четыре условных «рта», и вокруг каждого вроде бы щупальца. Если верить художнику, на теле никакой брони, только дряблая шкура без шерсти. Двенадцать лап, совсем не насекомого вида с рельефной мускулатурой как у млекопитающих.

На условной голове опять же не фасеточные гляделки насекомого, а глаза наподобие лошадиных, но по шесть справа и слева.

— У него что, четыре глотки? — спросил Адемар.

— Да, господин, и четыре желудка. Каждый достаточно большой, чтобы туда влез человек. На картине не показано. Вот здесь по бокам складки кожи, которые раздуются, когда паук поест.

— Откуда он берет паутину?

— Сзади такой как бы хвост с дыркой.

— До чего мерзкая тварь! — сказал Ламар, — Просто убил бы ее за один такой вид.

— Монстры по-своему красивы, — возразила Кааппе.

— Не этот, — Адемар снова посмотрел на набросок.

— Как ты можешь носить шелк, зная, что его делают вот такие чудовища? — брезгливо спросил Ламар.

— От паутины-сырца до шелка очень много операций, — ответил за сестру Деленгар, — Размачивание, обезжиривание, прядение и все такое. Всем этим занимаются вполне приличные люди, которые ничуть не хуже тех, кто стрижет овец, или тех, кто собирает хлопок.

— Бррр!

— У пауков мозги-то есть? — спросил Адемар, — Чего от них ждать, а, Корбо?

— Серые Тени довольно предсказуемы и не агрессивны, — ответил Корбо, — Ну, вернее агрессивны не настолько, как могли бы при таких… мордах. На самом деле это далеко не самая опасная тварь на пустошах. Они не добывают еду вольной охотой, как гиены. Живут обычно на поверхности. Днем прячутся в норы, ночью обходят паутину, собирают все, что попалось и натягивают новые ловушки. Иногда заплетают целые поля паутиной другого толка, она не ловит, а просто указывает хозяину, что пришли гости. Тень способна на стремительный и мощный рывок, но так же быстро выдыхается. Если быть внимательным и смотреть под ноги, ловчее поле можно заметить и просто обойти. Если увидел скотину издалека, можно просто убежать. Так что люди на поверхности от них гибнут редко, в основном по неопытности и глупости. А вот «смоляные» что уходят в подземельях, боятся по-настоящему. Плохо видно и тесно. Легко не заметить ловушку или засаду, некуда бежать. Что еще… Если на пауков напасть и показать бесстрашную силу, то будут отступать и защищаться, при первой возможности убегут. Боятся открытого огня и магических светильников. Стального оружия не боятся, поскольку не понимают, что это. Но они очень большие, тяжелые и сильные, поэтому им не нужно особых усилий, чтобы убить человека. Достаточно один раз ударить или наступить.

— Я так и думала, — сказала Кааппе, — Мы просто возьмем факелы и загоним паука в любезно подготовленное логово.

— Его еще найти надо, — сказал Деленгар, — Старый Город стоит на мысе. Подземелья ограничены берегом и, я надеюсь, стеной. Но это очень много все равно.

— Что бы вы без меня делали, — сказал Ламар.

Он вытащил из поясной сумки короткую бронзовую трубку со стеклышками. Посмотрел на Кааппе, потом на остальных. Покрутил колесико на трубке.

— У сестрички аура заметно отличается от вас всех, — отметил Ламар, — А вот там, внизу и направо, далеко за стенами и землей какое-то магическое шевеление.

— Дай посмотреть! — Кааппе подскочила к нему и выхватила приспособление, — Точно! Где-то там мой зверинец. А пойдемте, поближе посмотрим.

Из подвала дворца в подземное монстрохранилище вел наклонный коридор, который заканчивался тяжелой дубовой дверью с могучим засовом. За дверью открывался другой коридор, старой постройки. Стены и потолок образовывали арку из красного кирпича, а пол покрыт мелкими красноватыми плитками, похожими на такой же кирпич. По правой стене коридор освещали масляные лампы с фитилями. Путь влево перекрывала двустворчатая дверь из стальных прутьев, закрытая на висячий замок. По ту сторону решетки стояла конторка, на которой лежал бумажный лист, поверх него — карандаш, а поверх листа и карандаша заметный слой пыли.

— Мильвесс стоит на довольно высоком берегу, — сказала Кааппе, — Я думала, не провести ли сюда воду, чтобы затопить подземелье в случае чего, но в этом месте оно выше уровня реки, а качать из колодца такой объем слишком долго.

— Здесь не ходят никакие местные жители? — спросил Адемар и подергал решетку, — Городские служащие, императорский патруль?

— Смотри внимательнее.

— Если кому-то бы понадобился проход, он бы написал.

— Или украл бы конторку, — сказал Ламар.

— Я ему украду! У меня в планах исследовать подземелье и в ту сторону, но пока не до того.

Через полсотни шагов справа в стене показалась еще одна решетка.

— Спите там, что ли⁈ — крикнула Кааппе, — Открывай!

Похоже, их услышали еще в коридоре, и охранник в кольчуге уже гремел ключами.

— В ваше отсутствие происшествий не было, о, прекрасная госпожа! — дисциплинированно выкрикнул страж, пуча глаза.