Мастер и марионетка (ЛП) - Секер Бренди Элис - Страница 18

Я содрогаюсь от подробностей, которые он умалчивает.

— Если ты не расскажешь, что сделал с ним Дессин, то хотя бы скажи, что такого совершил Уайетт? — Он качает головой. — Пожалуйста? — Я беру его руку, лежащую у него на животе, и прижимаю к своей груди. Разглаживаю его ладонь по своей коже. — Вот здесь. Это безопасное место.

Он поворачивает голову, его взгляд скользит к моей груди, затем возвращается ко мне, будто он думал об этом — прикасаться ко мне, быть так близко — но всё равно удивлён, что это происходит.

— Уайетт был чиновником Демехнефа. Они проводили эксперименты над… — он отводит взгляд, — определённым типом детей. И когда моя мать была беременна мной, Уайетт быстро понял, что я подхожу под их требования. Уайетт знал, что эксперимент требует травмирующего детского опыта, проведённого до шести лет. Он знал, что это затронет всю семью. Но всё равно предал нас. — Холодный ветер свистит в щели двери сарая. — Он управлял повозкой, когда меня увозили. Он ждал снаружи, пока они причиняли нам боль. Пока они убивали нас.

Я обвиваю рукой его грудь и прижимаюсь лицом к изгибу его шеи. Он натягивает одеяло мне до подбородка и обнимает меня.

Как Уайетт мог так поступить с ним?

Я прижимаю ладонь к его сердцу.

Пожалуйста, Боже, не дай этому человеку страдать больше. Забери всю его боль. Отдай её мне. Я приму всё, что у него осталось.

Газовая лампа колеблется от лёгкого ветерка, проникающего в сарай. Мы держим друг друга так часами. Не спим, не говорим.

Но в глубине души я даю ему обет.

Обещаю защищать его.

Обещаю, что никогда не причиню ему боли.

Обещаю оберегать его от плохих людей.

Обещаю всегда бороться за его улыбку.

12. Смерть, что следует по пятам

Дни проходят в ожидании, пока заживёт моя рана.

Кейн старается сделать сарай немного уютнее: убирает часть инструментов, поправляет мою койку, чтобы она стала мягче, освобождает место для ужина. Он ещё пару раз обрабатывает мою лодыжку и следит, чтобы не началось заражение.

Сегодня он снова спустился в подвал и принёс несколько книг, которые Уайетт хранил под замком. Часами он читал мне низким, успокаивающим голосом. Если бы история не была такой захватывающей, я бы уснула. В ней рассказывалось о девяти детях, которых забрали из дома, разлучили и отправили в разные миры. Всё это время они думали, что их похитили из жестокости, но миры оказались прекрасными и полными магии. Позже они узнали, что их предназначение — вновь объединить все девять миров. Когда мы дочитали, Кейн провёл за книгой уже девять часов, с небольшими перерывами.

— Моя любимая книга, — зеваю я.

Он улыбается, поднимая на меня взгляд.

— И моя тоже.

Скрип раздаётся у двери, и мы оба резко поворачиваем головы на звук. В проёме, заполняя его собой, стоит массивный Дайшек.

— Похоже, нам пора двигаться дальше.

— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я.

— Он мог не найти угроз во время обхода, но Роттвейлен чувствует, когда приближается опасность.

Я вздыхаю.

— Думаю, я готова. Поможешь мне встать?

Кейн обхватывает меня за талию и поднимает на ноги. Я осторожно наступаю на больную ногу. Она всё ещё немного опухшая, но боль терпимая, и можно снова идти. Возможно, просто придётся делать больше остановок.

— Чуть не забыл… — Кейн выходит наружу и возвращается с длинной деревянной палкой — крепкой и надёжной. — Чтобы тебе было легче идти.

Он передаёт её мне. Я проверяю, насколько это помогает, выходя из сарая на траву. Палка действительно берёт на себя часть веса, и это облегчает шаг.

— Мне нравится!

К счастью, мы были всего в нескольких милях от того места в горах, где скрывались Дефекты Демехнефа. Мне хотелось спросить его: что мы будем делать, когда найдём их? Как они нам помогут? Что, если Демехнеф обнаружит нас там и мы всех выдадим?

И почему бы просто не сделать так, как сказала Ночная орда, и не найти следующую колонию?

Но в его настроении что-то изменилось. Он стал чрезмерно осторожен. Я стараюсь быть такой же бдительной, как он, осматриваюсь по сторонам, стараюсь не наступать на сухие ветки. Но он напряжён. Он то и дело останавливается, замирает, вглядываясь вперёд. Мы молча понимаем друг друга — остаток пути проходим без слов.

Убежище прячется среди высоких, заросших сосен, совсем как в том домике из детства Кейна. Только здесь — холмы снега и льда. Он поднимает руку, останавливая меня. На этот раз на его лице не просто осторожность — это внезапное осознание угрозы. Он смотрит на меня, предупреждая: ни звука.

Мы пробираемся сквозь колючие ветви, и перед нами открывается поляна с хижинами, сараями и чем-то вроде продовольственного рынка.

Всё так мирно, так тихо, так краси...

Мой рот распахивается для крика.

Но одна рука закрывает мне глаза, а другая — рот, не давая мне ни увидеть, ни издать звук.

Застывший ужас.

Повсюду тела. Висящие на деревьях. Вниз головой. Мужчины, женщины, дети. Собаки. Кошки. Младенцы. Кровь, сочащаяся сквозь белые меха, в которые они одеты. Стекающая по шеям, заливая глаза. Их рты раскрыты — без языков, без зубов, без единого оставшегося крика.

Все мертвы.

Я сгибаюсь от боли, обхватывая себя руками, словно пытаясь оградиться от этого кошмара.

Губы касаются моего уха и шепчут:

— Мы не одни.

Дессин. Я замираю. Тот, кто это сделал, всё ещё здесь. Боль висит в воздухе — свежая, острая, как инфекция в открытой ране. Мне хочется, чтобы он убрал руку — я хочу осмотреться, найти угрозу, которую он почуял. Но я больше никогда не хочу видеть этот пейзаж смерти. Кровь, окрашивающую снег, будто чернила, пролитые на белую бумагу.

— Не открывай глаза, любимая. — Жар в его шёпоте говорит мне, что он вот-вот начнёт действовать.

Дессин делает шаг вперёд по снегу, убирая руки с моего лица. Хруст. И я знаю, что должна послушаться. Закрыть глаза. Притвориться, будто я где-то далеко.

Но в панике и страхе они сами распахиваются.

Справа, за сосной, мелькает движение. Дэссин не оборачивается, но я знаю — он заметил. Он протягивает руку назад и хватает меня за ладонь.

— Останься здесь.

Он вкладывает в мою руку старый ржавый нож с деревянной рукоятью, сжимая мои пальцы вокруг него. Чтобы я могла защититься, если он не успеет ко мне.

Адреналин бурлит в крови, как неспокойная река, а в глубине груди оживают барабаны войны.

Дессин отходит от меня, выходя на середину маленькой мёртвой деревни. Открытая цель. Зверь, рождённый и взращённый для разрушения, для хладнокровной, выверенной резни.

Он останавливается в центре поляны. Ждёт. Дышит ровно, словно чувствует, где прячется каждый из них.

— Я сдаюсь, — насмехается Дессин.

Его рост — метр девяносто, но весь он — сплошной обман. Бог, стоящий среди насекомых, не боящийся их смертного оружия.

Движение повсюду. Мужчины в белом и лесной зелени, сливающиеся с окружением. Мечи. Кинжалы. Арбалеты.

Я — как птенец, оставленный в гнезде, беспомощный перед началом битвы.

Они сближаются, шаркая сапогами по снегу, замыкая его в смертельном круге.

Тот, кто, кажется, возглавляет засаду, высокий — неестественно высокий, будто циркач на ходулях. Его тёмная эспаньолка колышется на зимнем ветру. На нём чёрный цилиндр с вышитым красным символом — красный крест и другие неразборчивые знаки.

Дессин изучает их. Его взгляд настолько уверен, что мои мышцы сами расслабляются.

— Давненько я не останавливал сердце. А здесь их тридцать семь. Думаю, закончу твоим.

Он кивает человеку в цилиндре.

Те продолжают медленно сходиться, арбалеты нацелены ему в голову, окружая, как дикого зверя, вырвавшегося из клетки.

— Я бы предложил обсудить это по-мужски, но скажите… разве мужчины вешают младенцев за пальцы на ногах?

Они бросаются на него.

Дессин выхватывает из-под рубахи металлическое кольцо с обоюдоострым лезвием, заставляя его плавно вращаться вокруг указательного пальца.