"Фантастика 2026-90". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Седой Василий - Страница 1026

— Ты изменился, — наконец заговорил он, и уголок губ приподнялся. — Стал совсем другим.

Его взгляд неуловимо потеплел, словно только сейчас Ши Мин разрешил себе поверить в то, что видел.

Юкай слепо шагнул вперед, сжимая израненную ладонь в кулак и этой болью возвращая себе чувство реальности. Несколько шагов показались ему длиннее всей его предыдущей жизни, длиннее и невыносимее всего, через что ему пришлось пройти.

Если сейчас он исчезнет…

Юкай протянул руку и осторожно, невесомо коснулся волос. Они стали светлее, и концы выгорели на солнце.

Если его опять не станет…

Спокойные глаза смотрели точно так же, только запали сильнее, и в уголках — две тонкие морщинки.

Меня не станет тоже.

Ощутив под пальцами теплую гладкость волос, Юкай перестал дышать. Одно неловкое движение, слишком глубокий вздох, слишком пристальный взгляд — как угадать, как не разрушить?

— Я никуда не денусь. — Ши Мин улыбнулся и ухватил широкую, покрытую кровью ладонь. Сжал с силой, словно подтверждая свое присутствие. — Я здесь. Я настоящий, ты же чувствуешь?

«Чувствую», — попытался ответить Юкай, но вместо пустых слов молча опустился на дорожку, неловко подвернув ногу и вжимаясь лицом в покрытую мозолями ладонь, пахнущую металлом и свежесрезанной травой.

Глава 10

Прошло несколько дней, и мир вокруг начал неуловимо меняться. Смерть могла напугать людей, которых однажды коснулась, — они чувствовали ее бесконечность и определенность, остальные же продолжали жить в хрупкой иллюзии собственного бессмертия. Для природы же смерти не существовало вовсе — лишь новый виток жизни, новый поворот огромного колеса. К побережью вернулись рыбы и яркими пятнами сновали на мелководье, крошечные крабы выбирались из песка и неуклюже бродили по линии прилива, оставляя длинные ленты следов. Темный провал на месте пещер по краю покрылся легкими перьями свежей зелени, и Юкай решил никуда отсюда не уезжать.

Позже можно будет найти брата, но не сейчас. На родине снег заметает дома и вымораживает из тела последние остатки тепла, а здесь ласковое солнце каждое утро заглядывает в окна и золотой пылью рассыпается по волосам.

Они оба заслужили немного покоя.

Где-то в самой глубине занозой сидела мысль, что и ушастый юноша обрел здесь свой покой, пусть и слишком рано. Воспоминания о нем кололись и не давали уснуть, но спустя пару дней стали смутными и будто бы пыльными.

Каждое утро Юкай просыпался первым и долго смотрел, не решаясь до конца поверить своим глазам. В эти моменты вокруг собиралось что-то тонкое и хрупкое, как будто весь мир и крошечная хижина на берегу были только наполовину реальны, а наполовину — вылеплены из фантазий и жалких клочков надежды. Рассвет приносил с собой спокойствие и радость, и от этого в груди становилось тесно.

Все, что раньше казалось незначительной мелочью, теперь обрело невероятную ценность. Ши Мин просыпался с первыми лучами и принимался ворчать совсем как прежде, подгоняя нерадивого ученика поскорее подняться. За пресной водой приходилось идти к источнику по влажной от росы траве, сияющей ярче бриллиантов. В воздухе свежо и остро пахло морем, закрывшиеся на ночь цветы разворачивали яркие лепестки, похожие на крылья бабочек, а первые бабочки мельтешили в воздухе, неотличимые от цветочных лепестков.

Каждый день приносил с собой не замеченные ранее кусочки мозаики. Из этих кусочков нужно было сложить их обоих и новую их жизнь, но пока Юкаю удавалось только криво собрать самого себя. Они оба изменились, об этом не хотелось ни говорить, ни думать, но Ши Мин изменился сильнее. В нем не осталось даже тени прошлого.

Они никак не решались выбраться на место гибели Кота и остальных. Обломки породы упокоили тела на самом дне пещер, образовав многометровый курган. Ши Мин о мальчишке молчал и даже взглядом не выдал своей боли, оставив Юкая в растерянности. Они ведь были друг другу не чужими, и Кот всегда говорил о наставнике с теплотой. Нельзя даже мысли допустить, что Ши Мин о нем позабыл. Скорее, снова скрывает боль под маской безразличия, как долгие годы скрывал каждую душевную рану.

Остров опустел, и это казалось правильным. Город исчез, стертый с лица земли вместе со своим богом, и людям больше незачем было цепляться за проклятые клочки суши. Никто не нарушал покоя двух чужаков — даже принцесса не показывалась. Сибайцы просто сбежали, оставив осколки прошлого.

Первые дни прошли в горячем густом мареве. Так, наверное, прозревают слепые люди: мир вдруг возникает со всех сторон, показывает другую свою сторону, прорастает новыми чувствами, оглушает. Слишком огромная, недостижимая мечта мягким облаком опустилась в ладони, и Юкай не знал, что теперь делать. Жизнь его снова остановилась, только теперь повсюду был свет.

Время заполнилось ежедневной суетой, и оба они окунулись в эти ничего не значащие дела, пытаясь нащупать тропинку в прошлое. Время обернулось вспять, но не забрало с собой новый опыт. Теперь Юкай мог говорить и знать, что дождется ответа; готовить еду и знать, что снова получит нагоняй, но даже ему будет рад. Цену отсутствия Ши Мина он уже познал и теперь ощущал себя человеком казненным, которого боги вдруг вернули обратно и даровали свободу.

Теперь можно было разжать зубы и выпустить крик наружу, но у него все никак не получалось. Любые раны должно залечить время; лишь бы оно не отнимало то, что удалось вернуть.

Закат за рассветом, ночь за днем. Огромный шар солнца и узкий серп луны. Тихий шепот и грохот прибоя, скрип раскрываемой надвое раковины, под розовой плотью моллюска прячется крупная перламутровая жемчужина. У нее голубоватый оттенок, но удержать ее не так-то легко. Она выскальзывает из пальцев, падает на пол и катится, подскакивая и вращаясь. С каждым оборотом уходит кусочек жизни.

С десятым рассветом все встало на свои места, и Юкай впервые почувствовал себя живым. В плетеной стене — огромное отверстие вместо окна; сквозь него видно было серое море, золотую нитку горизонта и крадущиеся по песку сонные лучи.

Теперь Ши Мин совсем не терпел безделья. Он заставлял Юкая снова и снова браться за меч, и нападать, и обороняться, доводя тело до исступления. Меч был неудобным, слишком коротким, и от бесконечных упражнений начинали ныть запястья. Наставник стал словно требовательнее, но вместе с тем теплее: говорил много и охотно, вспоминал далекое прошлое и много смеялся. Со своим оружием он управлялся по-прежнему ловко: меч танцевал в тонких пальцах словно живой, отбрасывая солнечные блики. Кожа его сплошь покрылась загаром, с каждым днем становящимся все темнее, но руки все еще казались руками ученого или юнца, совсем недавно ступившего на путь воина.

А руки Юкая жили быстрее всего остального тела, связанные с темным мечом. Вслед за клинком они сначала стали старше, потом покрылись коркой крови и следами ударов, а теперь ему мучительно стыдно было за себя. Невзгоды лишь краешком коснулись Ши Мина, оставив его совершенным и телесно, и духовно; Юкай же, проживший намного меньше, не сумел сохранить ничего. Рассудок растрескался старой глиняной посудиной, ни в теле, ни в сердце никакой чистоты не осталось, только мешанина шрамов пролегла страшной картой по коже да волосы припорошило сединой. Уродство и тьма осели внутри и снаружи проступили так ясно, что не спрятать. Рядом с наполненным светом, по-прежнему совершенным клинком в человеческом обличье он был словно выкорчеванный из земли пень, потемневший от времени.

Удары и должны сыпаться на таких, как я. Я отряхнусь и пойду дальше. Только не на него.

Солнце на Сибае всегда было ярче и жарче, чем в Лойцзы. Одежду здесь носили совсем легкую, и то только затем, чтобы сберечь кожу от палящих лучей. Юкай не сразу смог расстаться с доспехом и большей частью верхнего платья, заменив черные ткани на некрашеное тонкое полотно. Ши Мин только посмеивался, глядя на его смущение от слишком коротких штанов, открывающих щиколотки; сам он давно щеголял в сибайских нарядах. Он до сих пор не спрашивал о произошедшем, будто ничего страшного и не случилось.