Новые горизонты (СИ) - "Джек из тени" - Страница 4

— Времена заставляют, сир, по-другому взглянуть на свою работу и жизнь, — говорю вслух. — Хотел бы узнать поподробнее о нашем положении и, возможно, предложить что-то.

— Предложить? — в голосе Гаррета появляется нотка скептицизма. — И что же ты можешь предложить?

— Не знаю. Пока не пойму до конца, с чем мы имеем дело.

Гаррет несколько секунд молчит, изучающе глядя на меня. Потом подходит к столу и кладёт руку на одну из карт:

— Хорошо. Слушай. — Его палец указывает на позиции вокруг крепости. — Мортана кинула на нас три легиона тёмных эльфов. Примерно пятнадцать тысяч бойцов, из них треть — элитные части. Плюс осадные орудия, плюс маги.

— А у нас?

— Три с половиной тысячи разумных всех рас. Ночью к нам пробился отряд, перед тем как тёмные полностью блокировали крепость, — Гаррет вздыхает. Остальные — раненые, плюс женщины, дети, старики. Припасов на неделю при строгой экономии. Боеприпасов… — качает головой. — Стрелы почти закончились. Болты для баллист тоже. Хотя от них толку нет, считай, почти все орудия разбиты.

— Магическая поддержка?

— Какая магическая поддержка? — Гаррет горько усмехается. — Блокада же. Разве что светошар зажечь или чайник вскипятить. А у тёмных маги работают в полную силу.

Изучаю карту, прикидывая расстояния и углы обстрела. Военный инженер автоматически оценивает позиции противника, поля огня, возможности для манёвра. Картина печальная, но не безнадёжная.

— Их слабые места? — спрашиваю.

— А какие могут быть слабые места у пятнадцатитысячной армии? — устало отзывается командир. — Разве что магов берегут, держат на безопасном расстоянии. Наши баллисты и тем более стрелки туда не достают.

«Не достают ваши. А мои смогут», — проносится мысль.

— Хочу осмотреть арсенал, — говорю. — И остатки осадных орудий.

— Зачем?

— Может быть, что-то удастся починить. Или… улучшить.

Гаррет качает головой:

— Ты оптимист, кузнец. Но если хочешь, пожалуйста. Лейтенант Корин проводит тебя. — Снова поворачивается к окну. — Только не тешь себя надеждами. Если бы здесь что-то можно было починить, мы бы уже починили…

Арсенал крепости представляет собой печальное зрелище. В длинном каменном помещении под сводчатыми потолками валяются остатки оружия: сломанные мечи, треснувшие щиты, деформированные наконечники копий. Но больше всего меня поражают останки осадных орудий.

Три баллисты, некогда гордость крепостной обороны, лежат в углу как груда искорёженного дерева и металла. Их могучие луки расщеплены вражескими снарядами, механизмы взведения сломаны, а прицельные устройства отсутствуют вовсе.

— Вот и весь наш дальнобойный арсенал, — с горечью говорит лейтенант Корин, который проводит меня. — Эти баллисты разбило позавчера. Прямые попадания требушетов.

Подхожу к остаткам ближайшего орудия и приседаю рядом. Руки, помнящие навыки кузнеца Михаила Молота, автоматически оценивают качество металла и дерева. А ум инженера Михаила Родионова анализирует конструкцию.

Примитивно. Но добротно сделано. Принцип работы баллисты прост: огромный лук с рычажным механизмом взведения метает тяжёлые болты на расстояние до двухсот метров. Для средневековых стандартов неплохо. Но у конструкции множество недостатков, которые бросаются в глаза современному инженеру.

Во-первых, точность. Прицельных приспособлений практически нет, стрелок целится «на глаз». Во-вторых, скорострельность — перезарядка отнимает несколько минут. В-третьих, дальность: двести метров недостаточно для поражения вражеских магов, которые держатся на расстоянии, при этом могут осуществлять поддержку наступающим сотням.

Но это всё устаревшие чёрт знает когда технологии, использующие упругость дерева. А нужно использовать силу сжатого воздуха, пара и направленного взрыва.

— Этот металл, что за сплав? — спрашиваю у лейтенанта.

— Обычная сталь, гномской выделки, хорошего качества.

— А медь есть в кладовых?

— Медь? — Корин удивляется. — Есть, наверное. А зачем?

— Может пригодиться, — уклончиво отвечаю.

Обхожу арсенал, мысленно составляя список доступных материалов. Железо, медь, бронза, всё необходимое для создания пневматической системы. Кожа для уплотнителей, дерево для корпуса, канаты и верёвки…

А главное, есть кузнечные навыки и знания современной техники. Сочетание, которого в этом мире больше ни у кого нет.

Подойдя к дальней стене арсенала, обнаруживаю нечто интересное. Сломанный арбалет, но не обычный, а увеличенный, размером в половину лёгкой баллисты. Его механизм взведения более сложный, а ложе выточено с большей тщательностью.

— А это что? — спрашиваю.

— Экспериментальная модель, — отзывается Корин. — Мастер Брандон пытался увеличить дальность стрельбы. Но толку не вышло, лук не выдержал нагрузки, треснул при испытаниях.

Внимательно осматриваю конструкцию. Идея правильная, но исполнение подвело. Дерево просто не могло выдержать такого напряжения. Нужен были дуги из металла.

— Могу я взять этот арбалет? — спрашиваю. — И ещё кое-что из металлолома?

— Зачем? — удивлённо спрашивает лейтенант.

— Хочу попробовать кое-что починить.

— Ты же кузнец, а не оружейник.

— Сейчас я и то, и другое. В такое время каждый должен уметь всё, — говорю вслух. — Разрешите забрать?

Корин пожимает плечами:

— Забирай. Всё равно это уже лом.

Собираю всё необходимое: остатки большого арбалета, куски стального прута, нашлись даже медные трубки от разбитого кальяна одного из командиров, кожаные ремни и обрывки канатов. В руках у меня груда мусора, но в голове уже складывается конструкция принципиально нового оружия.

Выходя из арсенала, останавливаюсь у входа и оборачиваюсь. В тусклом свете факелов груды сломанного оружия выглядят как кладбище надежд. Но я вижу не конец, а начало.

Завтра здесь появится то, чего этот мир ещё не знал. Пневматическая винтовка. Оружие, которое изменит расклад сил в ближайшее время, пока я не найду ей замену на что-то более эффективное.

Идя через двор к своей мастерской, уже представляю чертежи. Ствол из стальной трубы, поршневая система для создания давления, спусковой механизм на основе арбалетного замка… Всё это можно создать средневековыми инструментами, но по принципам современной техники. Главное, чтобы хватило времени.

Вернувшись в свою восстановленную после обрушения мастерскую, аккуратно раскладываю собранные материалы на верстаке. При свете нескольких сальных свечей трофеи из арсенала выглядят ещё более жалко, но для человека с нужными знаниями это сокровище.

Беру в руки остатки большого арбалета и внимательно осматриваю его ложе. Дуб, прочный и вязкий, идеально подходящий для корпуса будущего оружия. Спусковой механизм уцелел и требует лишь небольшой доработки. А самое главное, прицельная планка выполнена с удивительной для средневековья точностью.

Кто-то из оружейников знал своё дело.

Медные трубки, извлечённые из кальяна, тонкие, но прочные. Из них можно сделать пневматические магистрали. Стальной прут послужит основой для ствола, потребуется лишь просверлить в нём канал нужного диаметра.

Закрываю глаза и мысленно представляю конструкцию будущего оружия. В памяти инженера всплывают чертежи пневматических систем, принципы баллистики, расчёты давления и скорости…

Стальной ствол длиной сто двадцать сантиметров, калибр двенадцать миллиметров. Воздушный резервуар объёмом два литра, рабочее давление в сто пятьдесят атома сфер. Это даст начальную скорость болта около трёхсот метров в секунду и дальность эффективной стрельбы двести- двести пятьдесят метров. Достаточно, чтобы доставать до вражеских магов.

За стенами мастерской слышатся звуки ночной крепости: окрики часовых, скрип ворот, далёкий лай собак. А где-то за этими звуками, в темноте за стенами, расположилась огромная вражеская армия, готовящаяся к решающему штурму.