Пояс верности - Старкина Виктория - Страница 7

Вскоре они перестали надеяться и перестали пытаться. Данияр прошел один над пропастью, по острым камням сталагмитов, идущих вверх, будто ступени, держась за них, чтобы не сорваться, в надежде отыскать выход, но, к его разочарованию, путь окончился тупиком, и ему пришлось второй раз преодолеть опасность и проявить чудеса ловкости, чтобы вернутся назад, к товарищам. Камни были влажными, холодными и острыми. Руки и ноги скользили, а вниз уходила пропасть, у которой не было дна.

– Забудь, – усмехнулся Мерт, когда тот, измученный, улегся рядом, ноги подкашивались от усталости. – Просто сиди здесь и жди.

– Ждать чего?

– Когда они придут за нами.

– Кто?

– Или дервиши. Или пауки, – задумчиво откликнулся Баххадур. – Кто-то да придет.

Так и случилось, когда надежда покинула окончательно, раздались тихие шаги. Данияр, собрав последние силы, поднялся, сжимая в руках саблю, но вскоре глаза его различили неяркий свет. Пауки не могут светить. Он слабо улыбнулся и сполз обратно на пол. Сил стоять не было. Однако и он, и Баххадур были в сознании, Мерта же пришлось нести.

Когда они поднялись на поверхность, их друг имел настолько жалкий вид, что дервиши решили, что он не сможет пройти последнее испытание – испытание верностью. Мерт не сопротивлялся, лишь тихо лежал на полотняных носилках, на которых его и вынесли из подземелья, – кажется, ему было все равно. Его отправили домой. Теперь в пустыне их оставалось лишь двое.

Им дали всего несколько дней, чтобы восстановить силы: время поджимало, близилось окончание обучения. Дервишам давался ровно год на подготовку послушников.

***

– Вы прошли испытание темнотой, огнем и ветром. Теперь вам остались земля и вода, – произнес жрец, который привел их на задний двор, находившийся сразу за храмом. Значит, на этот раз им не спускаться в подвал, не блуждать в лабиринте, не уходить в пустыню. В чем же состоит самое трудное испытание?

– Нас что, будут топить? – усмехнулся Данияр, – Я уже ничему не удивлюсь. Жрец молча покосился на него, и Данияр замолчал, упрекая себя за дерзость и несдержанность.

Дервишей было шестеро, они окружили своих учеников, один из них держал холст, на котором было вышито золотое солнце – символ Антолии, символ короля Фаниля. Вид у жрецов был весьма торжественный, как если бы они уже собирались посвятить своих учеников в братство.

– Вы клялись в верности вашему королю, когда стали стражниками. Готовы ли вы подтвердить ваши клятвы?

Данияр и Баххадур по очереди положили руки на золотое солнце и произнесли: «Клянусь». Это было несложно, ведь они лишь повторили уже данное прежде обещание.

– Хорошо, – кивнул старший жрец. – Сейчас вы будете погружены в песок. Здесь, посреди двора, прямо на открытом солнце. Мы не сделаем вам тени, не будем давать воды. Но едва вы попросите воду – вы получите ее и будете освобождены. Для этого вам придется преступить свою клятву, отречься от короля. Или умереть. Без воды на таком солнце это произойдет очень быстро.

– Поэтому никто и не становится дервишем, – подумал Данияр. – Кто-то умирает, кто-то отрекается.

И тут же, будто отвечая его мыслям, жрец произнес:

– За последние семь лет лишь трое прошли испытания и стали дервишами. Двое остались служить Принцессе пустыни, остались среди нас. Вы тоже сможете сделать этот выбор. Один вернулся на службу к королю. Вы знаете его, это паша Надир, Начальник королевской стражи.

– Значит, паша выдержал. Остался жив, не отрекся, – произнес про себя Данияр. – Значит, это возможно!

Паша не выглядел таким уж крепким, но он не участвовал в тренировочных сражениях и у стражников не было возможности проверить его.

Данияр мог видеть, как Баххадура закапывают в песок по горло, и сам чувствовал, как обжигающая масса постепенно обволакивает тело. Снизу песок был прохладным, выше становился теплее, а у шеи – нагретым, почти горячим. Скоро он раскалится совсем, солнце еще только встало. Выполнив свою задачу и проверив, что ученики не могут освободиться, дервиши удалились.

Стоять было неприятно, пошевелиться – невозможно, чувствуешь себя скованным, это даже не пугало, а внушало бессознательный ужас. Но Данияр знал, что дальше будет куда хуже.

– Вот и послужили королю, – подал голос Баххадур. – Теперь понятно, почему дервишей так мало. Зароют нас где-то в пустыне, никто не найдет.

– Паша выдержал, брат, и мы выдержим, – откликнулся Данияр. – Не сдавайся. И не трать силы на разговоры.

Баххадур замолчал. Солнце поднималось. Скоро стало жарко, голову нещадно припекало, щеки горели огнем, пот заливал глаза. Жаль, он не обрит, но эта привилегия полагалась лишь дервишам! Через некоторое время захотелось воды, но ее не было. Ее нужно попросить, цена за исполнение желания – предательство. Уходя, дервиши предупредили, что тот, кто не выдержит испытания, не будет осужден или изгнан, он останется в королевской страже, все будет, как было. Не станет дервишем, только и всего.

– Кажется, Мерту повезло, – снова подал голос Баххадур. – Может, думаю, ну его, на кой нам эта Принцесса, дружище? Она и не существует, как пить дать! Пойдем домой, будем и дальше служить королю, чем плохая работа?

– Пить тебе тут никто не даст, – ответил Данияр. – Мы могли отказаться, вернулись бы в стражу. Но раз уж ввязались – терпи теперь!

– Да шучу я.

– Везет, у тебя еще есть силы шутить, – Данияр попытался улыбнуться.

– А что еще остается?

Баххадур отличался веселым нравом и всегда балагурил, Данияру же было не до смеха. Он закрыл глаза, перед которыми плыли огненные круги. Солнце палило, раскаляя песок. Жар сделался непереносимым.

К вечеру стало прохладнее, ночь принесла облегчение, но жажда усилилась, каждый из учеников отдал бы все за глоток воды, но они продолжали молчать, и когда на закате приходили дервиши, и когда задавали вопросы. Никто не проронил ни слова. Данияр попробовал уснуть, и только тут понял, что кое-что изменилось. После блужданий в темноте, после ночей в подземелье, ему стало труднее засыпать! Раньше он засыпал, едва голова касалась подушки, мог уснуть и в седле. Но сейчас сон не приходил, он стал просыпаться ночами и вставать с рассветом. А теперь, какой уж тут сон! Со страхом он ждал утра, боялся и новой пытки огненным жаром пустыни, и еще сильнее – не выдержать, сломаться. Только бы не сломаться!

Едва поднялось солнце, как появились дервиши. Они неторопливо прочли утреннюю молитву и вежливо поинтересовались, не передумал ли кто. Молчание было им ответом.

К полудню Данияр чувствовал, что кожа на лице сгорела до мяса, образовались кровавые пятна, такие же были и у Баххадура, впрочем, видел он теперь плохо, глаза отказывали, произнести тоже ничего не мог, язык не ворочался во рту. Но если бы хотел, дервиши бы поняли по движению его растрескавшихся губ. Он снова закрыл глаза, не понимая уже, где явь, где бред, а где мысли. Он словно потерялся в пространстве и времени, и перенесся назад, в давно минувшее.

Там было прохладно, даже холодно. Он стоял на площади, в толпе народа, одетый, как оборванец, с лицом, замотанным шарфом. Так делали многие, в его стране дули сильные ветры. На помосте стоял отец, Бронислав Жаров, поднявший восстание во славу павшего короля против захватчика Беримира. Отца было трудно узнать, его лицо и тело покрыли синяки и раны. Данияр понимал, что надеяться не на что, но все же ждал чуда, молил всех богов, чтобы послали отцу спасение. Может быть, Беримир проявит милосердие, передумает! Заключит отца в подземелье, откуда его можно будет освободить… Но нет. Ему не дали даже права на последнее желание. Его прощальные слова были отнесены к Беримиру, Бронислав с ненавистью взглянул на узурпатора и громко произнес: «Будь ты проклят», после чего палач пронзил его сердце раскаленным острым прутом. Данияр навсегда запомнил звук, с которым тело отца упало на доски помоста. Он часто снился ему по ночам, этот звук. Тогда он просыпался, но снова засыпал, едва понимал, что кошмар остался в прошлом и не повторится снова. Отец казнен. Но Саяна… Мать останется одна. Если он умрет здесь, в песках, так далеко от Ризвана и еще дальше от родины, кто позаботится о ней? Он может отказаться от славы дервиша, может вернуться назад, служить королю Фанилю верой и правдой, приносить матери хорошие деньги из своего жалования! Если же он умрет, она – чужая, нищая вдова, никому не будет нужна. Что ждет Саяну тогда? Еще более страшный удел, чем выпал отцу…