Пояс верности - Старкина Виктория - Страница 6

Данияр навсегда запомнил, как привели его в темный подвал, где было еще жарче, чем среди песков, жарко от котлов и жаровни, раскаленной докрасна. В самом большом котле, установленном в центре, кипело масло, к нему-то они и направились. Было тихо, страшно, нервы напряжены, как струны. Что если он покроет себя позором? Что если не хватит смелости выдержать испытание? Сердце гулко стучало, лицо горело, то ли от жара, то ли от волнения. На глазах Данияра один из дервишей медленно снял с руки золотой браслет, изображавший главную святыню братства – Очи Моры, и бросил в котел.

– Ты должен достать его, – приказал он Данияру. – Если не лишишься руки – огонь признал тебя. Если же лишишься, то что ж…

Договорить он не успел, потому что Данияр стремительно погрузил обнаженную руку в котел, сжал зубы, застонав от невыносимой боли, но смог вытерпеть несколько мгновений, прежде чем браслет вылетев из его разжавшихся пальцев, упал на каменный пол. На руку было страшно смотреть – кожа лопалась и пузырилась, кое-где сошла совсем, а дервиш, застывший на миг от изумления, вдруг завопил:

– Ты что делаешь?! С ума что ли сошел! Там же кипящее масло! Зачем ты сунул руку в котел? Разве можно выполнять все, что тебе говорят!

Он еще долго причитал и возмущался, но Данияр уже не слушал, боль не позволяла ему слышать.

Рука перестала болеть и зажила лишь через несколько недель, но на всей ее поверхности так и остались бугристые шрамы, которыми Данияр втайне гордился. Такие же были теперь у всех его товарищей – все они опустили руку в котел, никто не отступил. Рана Дария заживала хуже, чем у других, рука обгорела до самой кости, он слишком долго не мог ухватить браслет, и учителя были вынуждены признать, что Дарий не сможет окончить обучение. Он многое постиг, он был хорошим послушником, но дервишем ему не стать. Его отправили назад, к лекарям Ризвана.

Теперь испытуемых оставалось лишь трое. Они уже не были товарищами, но были соперниками. Дервишами смогут стать не все. И выжить смогут не все.

***

Никогда они еще не заходили так далеко в пустыню! Данияр то и дело оглядывался: тут кругом арахниды. Безбрежное море песка, дюны до горизонта и за горизонтом, и некуда спрятаться… Да, еще раннее утро, чудовища обычно появляются к вечеру, но кто знает! Он помнил предыдущую встречу с арахнидом и не хотел бы повторить ее снова, пусть теперь и прошел обучение. На горизонте темнело, близилась песчаная буря, кое-где вдали закручивались воронки смерчей.

Наконец, процессия остановилась, послушники взглянули на учителей.

– Там, с самого гребня бархана, – бритоголовый жрец вытянул руку и указал куда-то вдаль, – Видны Очи Моры. Тот, кто сможет увидеть их, – выдержит испытание, обретет благо. Но надвигается буря, ветер крепчает. С двух сторон от гребня – зыбучие пески. Упав туда – попрощаетесь с жизнью. Не увидите Очи – отправитесь назад в Ризван, так и не став дервишами.

Жрецы были безымянными, они не называли друг друга по имени и не говорили о своем прошлом – отреклись от всего, что связывало их с прежней жизнью, во имя служения Принцессе пустыни.

Вот бы увидеть ее, подумал Данияр, знать, что она правда существует! Или все сказки? Он отогнал эти мысли: нельзя допускать сомнений, иначе зыбучие пески поглотят тебя! Жрец подал знак к началу испытания, и послушники двинулись вперед, к бархану.

Быстро и ловко скользили они, не оставляя следов и почти не касаясь песка, задача казалась легкой, если б не ветер! С каждым мгновением он дул сильнее, песок больно ударял в лицо, видимость падала, шли почти вслепую, держась друг за друга, острые, колючие песчинки то и дело попадали в глаза. Вскоре уже каждый шаг давался с трудом, приходилось пригибаться почти к земле, напрягать все силы, буквально врастая ступнями в землю, чтобы удержаться на гребне, а бархан так и не приближался.

– Зачем я только ввязался в это! – чертыхнулся Мерт, когда сил почти не осталось. Чертыхаться в пустыне нельзя, в мгновение ока, потеряв концентрацию, он оступился и заскользил вниз по склону, а дальше – его увлекли зыбучие пески. Ему не выбраться бы оттуда даже в тихую погоду, но когда такой ветер! Мерт вскочил на ноги, отчаянно пытался бежать, подняться обратно на гребень, цеплялся за бархан, но ноги скользили, песок осыпался, он увязал все больше и больше!

В следующее мгновение, не думая, что и зачем делает, Данияр бросился вниз по склону, и, оказавшись рядом с товарищем, схватил того за руку, пытаясь вытянуть наверх. Но нет. Слишком сильно затягивает песок! Не хватает сил! Что же он наделал, теперь они погибнут оба! Никогда он не думал, что погибнет так глупо, не успев отомстить Беримиру! Они увязали все глубже, опускались все ниже…

– Что ты делаешь?! – раздались крики жрецов, те вопили так, что перекрывали шум ветра, а после рядом с Данияром бухнулась на песок толстая веревка, которую он тут же обмотал вокруг пояса, Мерт же вцепился в него обеими руками.

Жрецы все вместе вытягивали их на поверхность, преодолевая сопротивление ветра и зыбучих песков. Кровь текла с их ободранных ладоней, там, где треснула кожа от веревки, но они не отпустили, вытащили Мерта и Данияра, который тут же получил оплеуху от каждого из дервишей.

– Что ты делаешь? – грозно спросил его старший жрец. – Тебе что было сказано? Подняться на гребень, увидеть Очи Моры, избегать песков!

– Но он бы погиб… – возразил Данияр, за что тут же получил еще одну оплеуху и замолчал, лишь зажмурился при новом ударе. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы их не прервал громкий крик Баххадура.

– Вижу! Вижу! – завопил он с вершины. – Вижу Очи Моры! Идите сюда, недоумки! Что вы там застряли!

Довольный своей победой он смеялся над соперниками. Мерт вопросительно взглянул на жреца, тот махнул рукой, и оба они, и Данияр, и Мерт помчались к вершине. Ветер стихал, идти теперь было проще. Вскоре они стояли рядом с Баххадуром и смотрели вдаль, туда, где на одной из золотых песчаных скал было нарисовано, или выложено из эмалевых пластинок изображение глаз богини – миндалевидные, бирюзовые глаза женщины под четко-очерченными темными бровями.

Когда они вернулись назад, в свою комнату, увидели кусок пергамента, где было выведено изречение, ровным, округлым почерком на древнем языке Антолии. Данияр не понимал его, товарищи перевели.

«Вы все прошли испытание ветром и огнем. Теперь вам предстоит испытание темнотой».

Что бы это могло быть, подумал Данияр, но не стал гадать – придет время, узнают!

Несколько дней спустя, они сошли в подземный лабиринт, где не было видно ни зги, Мерт сжал руку Данияра и шепотом сказал:

– Ты спас меня и рискнул победой в испытании. Знаю, как много это значит для тебя. Куда больше, чем для нас. Ведь ты чужак, который хочет стать своим. Этого я никогда не забуду.

– Пустое, – отмахнулся Данияр. – Ты всегда был, как друг, не как чужой. Этого и я не забуду.

Лабиринт уходил далеко вниз, никто, кроме дервишей, не знал, где его начало. А где конец – не знали и они. Глубоко-глубоко под землей было царство арахнидов, пустое и холодное, где нет света, паукам свет был не нужен. Проходившие испытание тоже спускались в подземелье без света, понимая, что опасность повсюду – можно оступиться и сорваться, никто не вытащит тебя из пропасти, это невозможно, слишком глубоко, дна не видать, даже если бы было светло. Тут можно столкнуться с арахнидом, и тогда смерть будет неизбежной. Самым же страшным было отчаяние, отчаяние от блуждания в темноте, не зная, где выход, не понимая увидишь ли снова солнечные лучи. Данияр знал, что некоторые погибали во время испытаний, он и сам чуть не погиб в прошлый раз. Как знать, выберутся ли они теперь!

Скоро они не могли сказать, сколько дней прошло. Запасы пищи подошли к концу, воду же собирали, прислонившись спиной к холодным стенам, вода стекала вниз и можно было набрать ледяные капли в ладони. Монотонный звук падающих тут и там капель сводил с ума, но хотя бы с жаждой удавалось справляться, да и голод пока не чувствовался. Каждый уголок они обследовали, каждый туннель прошли многократно – но выхода не было, словно заколдованный, лабиринт окружал их, смыкался, стены и потолок давили холодной безнадежностью, казалось, они совсем близко и сейчас раздавят незваных гостей, а в некоторых тоннелях и вовсе охватывал ужас, настолько они были невыносимо тесными, узкими, ни разогнуться, ни вытянуть руки! Нервы дрожали от напряжения, ученики, хоть и были суровыми воинами, мужчинами, которым довелось пережить немало, вздрагивали от каждого звука, то и дело мерещилась им шуршащая по камням паучья поступь. Кто знает, какой еще ужас скрывается там, в темных глубинах, у которых нет дна, какие порождения ада, страшнее арахнидов, обитают в бездне!