"Фантастика 2026-31" Компиляция. Книги 1-30 (СИ) - Пинчук Алексей - Страница 1313

Девушка в первую очередь удивилась, как такое хрупкое тельце выдерживало массу всей этой груды железа. В Яслях не было КиберСанктуума, а значит, у местных отсутствовала возможность прокачки характеристик. Однако каким-то невообразимым образом их маленькие тела обладали способностью выдерживать весь этот вес.

Павлик, всё ещё разглядывая полученный от Смертника телефон, обращаться с которым его научила Фи, чуть не наткнулся на заострённый наконечник импровизированного копья и коротко взвизгнул:

— Ты чего это делаешь, гад? Не видишь, кто идёт, что ли? Тётьку пускай и плохо в темноте видно, но мою-то рожу узнать можешь?

— Паха? — задумчиво прошептал мальчик, пытаясь разглядеть его лицо.

— Ну а кто ещё! Много к вам Бродяг захаживает что ли? А ну убери тыкалку, пока не поранил никого! Старшому это не понравится.

Охранник обнял родное копьё, и Фи заметила, что металлическая конструкция, которая с виду напоминала экзоскелет, обладала дополнительными сервоприводами. Они располагались на спине на икроножных мышцах владельца, позволяя тому не только поддерживать этот вес, но и свободно передвигаться. Уровень технологии явно не тот, который самостоятельно сможет освоить ребёнок его возраста. Тогда они должны откуда-то её брать.

Вдруг охранник внимательно смотрел девушка с головы до ног и вполне справедливо спросил:

— Откуда взял взрослую тётьку? Она на Крысу не похожа. Эй, тётька, откуда ты?

— Придержи лошадей, — вмешался Павлик, убирая телефон в карман, и демонстративно достал кусок железяки с проводами.

— О-о-о, — протянул охранник. — Вот это погремушка! дай-ка позырить!

— Ага! Ишь чего захотел! Дам тебе позырить, а ты в карман утащить и скажешь потом, что не отдашь. Не, знаю я вас, Железяк! У меня ещё такие штуки есть, а у тётьки ещё больше, пропускай нас, мы с вами Старшим говорить будем.

Вдруг мальчик насупился, будто слова Павлика его обидели, и он недовольно пробурчал:

— Главного механика нет, он к Взрослякам пошёл. Сказал, вернётся, когда вернётся. Так что можешь одну такую штуку дать мне, а я потом свисну, чтоб к Бродягам сбегали и тебя позвали, забились?

— Не забились, — покачал головой Павлик, демонстративно убирая руки в карман. — Мы тогда тут подождём. Тётька как раз хотела осмотреться и глянуть, как вы, Железяки, живёте. Я ей говорил, что ничего особенного тут нет, и лагерь Бродяг куда паче будет, но штуки всякие интересные у неё, а я просто помогаю.

— Угу, не за просто так помогаешь, это точно. Видел я, как ты прятал что-то в карман, от неё ещё свет исходил, как от коробочки нашей.

— Можешь показать, что это за коробочка? — вмешалась в разговор Фи, прикинув, что, возможно, речь шла о распределительном щитке или потенциальной консоли бункера.

— Э-э-э, ну уж нет! — яростно запротестовал мальчик. — Взрослым в наш лагерь нельзя! От слова «никак»! Правило такое!

Фи присела на колено, и в её ладони материализовался электронный передатчик, маленькое устройство с короткими усиками, похожее на миниатюрный диск. — А как часто к вам взрослые заходят? Я ведь знаю, что я если не первая, то точно одна из первых.

— Не заходят… — завороженно ответил мальчик, протягивая раскрытую ладонь. — Но правило такое… не я его устанавливал… а главный механик.

— А что скажет тебе главный механик, — продолжила девушка, заманивая того подарком. — Если узнает, что у тебя был шанс заполучить уникальный лут от взрослого, а ты ему отворот дал?

— Лу-у-у-у-т… — протянул, словно зомби, мальчик, сам не понимая смысла этого слова. — Красивый лу-у-у-у-т.

Фи едва заметно ухмыльнулась и тут же увидела, как из-под металлической брони охранника показалась распухая красная плоть. Она была покрыта толстыми от высокого давления крови венами, которые вот-вот грозились лопнуть от перенапряжения. Мальчика это явно не беспокоило, и он, не сумев побороть детское любопытство, всё же сдался и произнёс:

— Ладно, только быстро, ни с кем не разговаривать и никуда, кроме коробочки, не смотреть. И ещё! Я хочу такую же штуку, как у Павлика, будет моей личной светящейся коробочкой. И вкусное, что-нибудь вкусное! У Крыс обычно есть что-нибудь помимо пасты, а раз и ты взрослая, значит и у тебя будет!

Фи согласно кивнула, отдала ему задаток в виде передатчика, не забыв его заранее активировать, и пошла за охранником. Поселение Железяк выглядело именно так, как себе и представляла девушка. Вокруг всё было сколочено из кусков металла, повсюду висели небольшие лампочки, а наставленные друг на друга контейнеры служили детям в качестве жилых помещений.

Оттуда на неё выглядывали жители с различной степенью «брака». Фи возненавидела себя за то, что, пускай даже и мысленно, но всё же использовала этот термин, но продолжила смотреть. У кого-то металл лишь частично покрывал тело, другие же, как и охранник, чуть ли не полностью были закованы в железо, напоминая то ли киборгов, то ли рыцарей из давно минувшей эпохи.

Фи старалась понять, каким образом детям удавалось выжить, ведь вокруг не было ничего, что хоть как-то облегчало им жизнь. Если её генетическая память верна, а вроде на этот счёт не было никаких сомнений, но обычно столь маленькие создания крайне несамостоятельны, что касается обустройства быта. Однако здесь её убеждения подверглись сомнениям. Они не только смогли обустроить себе жилище, но и обеспечивали необходимый минимум для более-менее сносного существования.

Если бы не одно «но»…

На данный момент Фи была полностью уверена, что максимальная продолжительность жизни этих детей не превышала порог в двенадцать месяцев. И если это так, то задумываться об их судьбах, включая Павлика, ей хотелось в последнюю очередь.

Охранник не обманул и действительно провёл их по всему лагерю, до той самой коробочки. На мгновение девушка решила, что станет свидетельницей какого-нибудь ритуала, где местные в сакральном припадке поклоняются странному божеству, но вспомнила, что перед ней пускай и не обычные, но всё же дети. Ту же самую Мать они воспринимали не как божество, а как обычного родителя, задача которого заключалась в том, чтобы заботиться о них до самой смерти.

Фи улыбнулась, заметив, что «коробочка со свечением» на самом деле оказалась консолью бункера. Установленная на железном столбе, она корнями проводов уходила под пол комплекса и, скорее всего, соединялась с центральным хабом всего этого места. Недолго думая, она достала личный планшет с толстым хромированным корпусом, подключила индекс к консоли и принялась орудовать стилусом по экрану. Вся информация дублировалась на её интерфейс, и девушка довольно улыбнулась.

— Чевой-та она делает? — спросил мальчик, крепко сжимая своё копьё.

Павлик тут же понял, что пора отрабатывать дарёное и спешно произнёс:

— Да какие-то свои взрослые штуки, ты лучше смотри, что я отжать у неё сумел! — мальчик достал телефон, раскрыл его и нажал на кнопку вызова. — Как думаешь, что это?

Заключенный в железо маленький человек завороженно смотрел на предмет, не в силах поверить собственным глазам, а когда Фи достала свой телефон и набрала номер Смертника, он слегка покосился, решил, что ему это неинтересно, и продолжил тыкать пальцем в странный предмет Павлика.

***

Я оказался у лагеря так называемых Взросляков, ожидая всякого. Из рассказов нашего маленького друга было понятно, что они постоянно играли в одну и ту же игру, называя её «городом». Точнее, так выражался Павлик, однако у местных оказалось всё совершенно иначе.

В отличие от лагеря Бродяг, здесь всё казалось вполне организованным. Мало того, что меня встретила небольшая делегация из трёх одинаково одетых детей, так в их взглядах читалось нечто странное. Нечто, чем не обладали другие мальчики и девочки. Они некоторое время пристально смотрели на меня, а затем из один из них открыл рот и сумел меня удивить:

— Доброе время суток, назовите цель посещения нашего города.