Мастер Марионеток строит Империю (СИ) - "Архимаг" - Страница 59

— Договорились, сударь Маркус.

Он поднялся. Поправил пиджак и вставил монокль обратно в глаз.

— Я… я пришлю документы. Завтра. На подпись.

— Буду ждать.

— И… — он замялся. — Благодарю за чай. Превосходный чай.

— Жена старалась.

Грызлик поклонился. Глубоко, почти подобострастно. Потом ещё раз. И ещё.

Кланяясь на каждом шагу, он попятился к двери. Я проводил его до ворот.

Орки всё ещё ждали у грузовика. Один дремал, прислонившись к кабине. Второй доедал бутерброд. Третий и четвёртый играли во что-то на связь-кристалле, азартно тыкая пальцами в экран.

— Уезжаем, — бросил Грызлик.

— Босс? — главный орк поднял голову. — А как же…

— Уезжаем. Сейчас же. Немедленно. И если кто-нибудь спросит… мы здесь никогда не были, — он сглотнул, нервно глянув на меня. — Мы вообще не существуем. Мы — коллективная галлюцинация.

Орки переглянулись и пожали плечами. Профессионалы не задают лишних вопросов. Ну или просто за годы работы с гоблином привыкли к странным приказам.

Через минуту грузовик взревел, выплюнул облако чёрного дыма и покатил прочь. Грызлик сидел в кабине, вцепившись в поручень. Даже сквозь стекло я видел, как он нервно оглядывается на дом.

Я смотрел вслед, пока машина не скрылась за поворотом.

«Одним врагом меньше. Точнее, один враг стал очень мотивированным не-врагом».

Вернулся в гостиную. Лира стояла посреди комнаты, с пустым подносом в руках и с широко раскрытыми глазами. Выражение ее лица… такое выражение может быть у человека, который только что увидел, как его аквариумная рыбка победила акулу. И сожрала её. Вместе с костями. А потом попросила добавки.

— Маркус… — прошептала она.

— М-м?

— Ты только что… шантажировал банк?

— Технически я достиг взаимовыгодного соглашения. Шантаж подразумевает угрозы. А я просто… обрисовал перспективы.

— И показал камень, который стоит как половина этого дома?

— Примерно так.

— Откуда⁈

Я подошёл к столу и взял свою чашку. Чай ещё не остыл, отлично.

Я сделал глоток. М-м-м, вкусно, но ощущения словно притупились ещё сильнее. Рецепторы этого тела явно нуждались в калибровке. Руны сенсорики заново наложить?

— Я же говорил, дорогая. Перспективное дело. Всё выгорело.

— «Выгорело»? — она уставилась на меня. — Маркус, твои предыдущие «перспективные дела» выгорали в буквальном смысле! Помнишь ферму огненных саламандр?

— Смутно.

— А инвестиции в «гарантированно безопасные» алхимические опыты?

— Это было давно.

— Это было три месяца назад! У нас до сих пор потолок в гостевой комнате фиолетовый!

— Фиолетовый. Благородный цвет. Цвет королей.

Лира открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

Она смотрела на меня… не так, как раньше. Исчезло усталое разочарование жены, которой достался муж-неудачник. Её щёки слегка порозовели. Глаза заблестели, а губы приоткрылись.

Это начинало раздражать. Я привык к боевым взглядам. Оценивающим, враждебным, испуганным. Но этот взгляд… он был каким-то голодным. И не в смысле «хочу тебя сожрать».

Хотя, возможно, именно в этом смысле. Просто другой вид поглощения.

— Чай остывает, — сказал я, указывая на её чашку.

Лира моргнула. Словно очнулась от транса.

— Да… да, конечно…

Она села напротив, взяла чашку. Но пить не стала. Просто держала, грея ладони.

— Маркус…

— М-м?

— Разлом. В подвале. У нас в подвале был Разлом? Настоящий? И ты его сам закрыл?

Хм. А она не совсем дурочка. Запомнила и задала правильный вопрос.

— Правда, — я решил не отрицать очевидное.

— Как⁈

— Практика, — сказал я уклончиво. — Много практики.

— Какая практика⁈ Ты же… ты же раньше от мышей шарахался!

— Это были очень агрессивные мыши.

— Они были дохлые! В мышеловке!

— Именно. Никогда не знаешь, чего ожидать от мёртвых грызунов. Некромантия нынче доступна каждому.

Лира открыла рот, явно готовя очередное возражение. Потом закрыла.

— Это тебе твой дружок в белом помог? — спросила она вдруг.

Я замер с чашкой у губ.

— Кто?

— Тот тип. В белом плаще с капюшоном. Который иногда приходил к тебе. Вы запирались в кабинете и о чём-то шептались.

«Очищение. Она говорит об Очищении».

— Расскажи подробнее, — я поставил чашку. — Что ты о нём знаешь?

Лира пожала плечами.

— Почти ничего. Ты никогда не представлял. Говорил, что деловой партнёр. Какой-то проект.

— Как часто он приходил?

Она удивлённо приподняла бровь.

— А ты что, забыл? Это ведь ты с ним общался, не я.

«Проклятье. Слишком прямые вопросы».

— После Разлома… — я потёр висок, изображая дискомфорт, — … в голове туман. Некоторые вещи путаются. Хочу сверить свои воспоминания с твоими. Убедиться, что ничего не упускаю.

Лира нахмурилась. В её глазах мелькнуло беспокойство.

— Разлом повлиял на память? Это серьёзно, Маркус. Может, к целителю… Ну или к плотнику, в твоем случае.

— Не настолько серьёзно. Просто… пробелы. Мелочи. — Я махнул рукой. — Так что там с визитами?

Она смотрела на меня ещё секунду. Испытующе, с тенью подозрения. Потом, видимо, решила не давить.

— Раз в месяц? Может, два? — она наморщила лоб, вспоминая. — Последний раз… недели три назад. Вы закрылись в кабинете часа на два. Потом он ушёл, а ты был сам не свой. Стал бледный и дёрганый. Пил масло весь вечер.

«Маркус явно боялся этого существа. Хотя мало кто бы на его месте не боялся».

— Он что-нибудь говорил? При тебе?

— Нет. Он вообще старался меня не замечать. А я старалась не попадаться ему на глаза.

— Почему?

Лира поёжилась.

— Жуткий тип. Голос странный. Как будто несколько человек говорят одновременно, но не совсем в такт. И холодом от него веяло. Не обычным, а каким-то… внутренним. — Она потёрла руки, будто согреваясь. — Однажды он посмотрел на меня. Случайно. Секунду, не больше. Мне потом три ночи кошмары снились.

«Неудивительно. Инстинкты сработали правильно».

— Ты знаешь, кто он? Чем занимается?

— Понятия не имею. — Она пожала плечами. — Думала, может, мастер какой-то. По котлам?

Я моргнул.

— По котлам?

— Ну да. У нас же котёл барахлил, помнишь? А потом ты сказал, что «специалист посмотрит». И как раз после визита этого типа котёл заработал нормально. Правда, лишь пару дней.

Я представил Очищение — Тварь Бездны, от голоса которого падают в обморок, — чинящего магический котёл отопления. С гаечным ключом. В фартуке. С надписью «Лучший мастер года».

— Нет, — сказал я, давя смешок. — Он не по котлам.

— А по чему тогда?

— По… решению проблем. Специфических проблем.

— Каких?

— Таких, о которых лучше не знать.

Лира нахмурилась.

— Маркус, ты меня пугаешь.

— Главное, он больше не придёт, — сказал я вслух.

— Почему?

— Проект… закрылся. Досрочно.

Лира смотрела на меня испытующе. Явно чувствовала, что я чего-то недоговариваю.

— Это как-то связано с твоими изменениями? — спросила она тихо. — С тем, что ты стал… таким?

— Возможно.

— И с Разломом в подвале?

— Возможно.

— И с камнями?

— Возможно.

Она вздохнула.

— Ты же понимаешь, что «возможно» не ответ?

— Это универсальный ответ. Подходит к любому вопросу. Экономит время и нервы.

— Маркус…

— Лира. — Я посмотрел ей в глаза. — Есть вещи, которые лучше не знать. Не потому что я хочу что-то скрыть. А потому что знание иногда опасно. Этот тип в белом из категории опасного знания.

Лира нервно поерзала.

— Ты ведь не будешь против, если я… обсужу это с мамой?

— Без проблем, — я пожал плечами.

Если мама скажет — пора разводиться, доча — я буду только рад. Меньше мороки.

Лира медленно кивнула. В её глазах мелькнул страх. Но и что-то ещё. Уважение? Благодарность? Сложно сказать.