Звездная Кровь. Экзарх VIII (СИ) - Рокотов Алексей - Страница 30

Зависть бронзового Восходящего была понятна. Ни на что подобное он не мог и надеяться, когда легенда Народа Пустыни лично обучал Тха чужака.

Я и Шелест встали за спиной Эллесара и посмотрели друг на друга, после чего обменялись лёгкими кивками. Слова были не нужны. Мы знали, что дружеское отношение никуда не делось, но чем дальше, тем больше сказывалось будущее противостояние. И пусть претендентов будет многократно больше, как от разных караванов, так и тех, кто самостоятельно решат принять участие, это ничего не меняло в том, что каждый хотел победить. Или хотя бы не умереть. А зная нравы Народа Пустыни, без этого наверняка не обойдётся.

Золотая скрижаль Эллесара появилась перед ним, и в следующую секунду раскрылся диск пространственного перехода. На другом конце уже виднелись жёлтые дюны. До лица донёсся жар.

— Вы двое пойдёте со мной, — сказал Эллесар и первым шагнул в портал.

Мы с Шелестом последовали за ним.

Десять быстрых шагов, и мои ступни утонули в мягком песке. Жар хоть и ощущался, но уже не так сильно, как раньше, спасибо последнему выходу в портал, где вся команда получила Навык Терморегуляции. Хоть и бронза, но он позволял чуть проще переносить как зной, так и аномальный холод, чему особенно обрадовалась Флами. Хотя с последним у меня и так не было проблем. После перехода Заморозки на серебро я практически перестал ощущать озноб даже в холодную погоду.

А вот что действительно заставило блаженно зажмуриться — влияние Зари Пустыни. Молодое Игг-Древо находилось не так далеко, как я думал. Менее десятка километров, что в пустыне совсем небольшое расстояние. Казалось, перевали за ближайший бархан, и окажешься под кроной древа.

Но даже с этого расстояния я ощущал, как Игг взял меня под свою сень. По телу и сознанию разлилось тепло. Чем-то оно напоминало влияние Аноры, когда она хотела приободрить либо утешить, но и отличия имелись.

Анора делала это мягко, но всё равно сквозь тепло пробивалась её настоящая натура, когда тепло могло смениться холодом уже в следующий миг. И каждый раз приходилось ждать этого резкого перехода, что смазывало впечатление.

Древо лишь благодарило за то, что каждый из разумных оказался рядом, и ничего не требовало взамен, словно маленький ребёнок, что встречал отца или мать после долгой разлуки.

Это ощутил не только я. Плечи Эллесара слегка опустились, послышался облегчённый выдох. Лицо Шелеста расслабилось, ушла настороженность.

— Дар Творящей приветствует нас, — без обычной твёрдости сказал Эллесар и пошёл в сторону Игг-Древа. — Следуйте за мной.

Мы с Шелестом переглянулись и последовали за кингом. На почтительном расстоянии за нами двинулась стража Эллесара — бронзовые Восходящие с закрытыми лицами и в тёмно-бежевых доспехах. Они не говорили, не делали лишних движений, и если бы не ярко-оливковые живые глаза, я бы подумал, что под одеждами скрывались экзо Наблюдателя.

Спустя минуту я повернул голову и осознал, что караван за нашими спинами взял левее и двигался к городу в предместьях Зари Пустыни, а не к древу. Логично, ведь город и являлся конечной целью нашего перехода.

Эллесар не стал призывать своего песчаного льва. Шёл пешком по раскалённому песку и делал это мягко и быстро, так что ступни не успевали погрузиться и на сантиметр. Шелест делал так же, даже не задумываясь. Было видно, что для них подобный способ передвижения намного привычнее, чем ходьбы по твёрдой земле Сентума. Они будто плыли над песком, практически его не касаясь.

Мне же приходилось потеть. Ноги вязли. Каждый шаг давался с трудом и сопровождался небольшим фонтанчиком песка, когда ступня подкидывала его вверх. В этот момент я особенно остро ощутил, что я чужак среди Восходящих пустыни.

Маркус передал мне Навык Культуры Народа Песка, который обучал не только обычаям, но и наречию аборигенов. Я знал, как нужно вести себя с Восходящими, знал, как преподносить дары и принимать их, знал, как любить девушек из этого Народа, и что нужно сделать, чтобы не нанести невольного оскорбления. Но как показала банальная прогулка по песку, многого я всё ещё не знал и не понимал. И мне лишь предстояло это познать. Как часто и происходит, на собственной шкуре.

Шелест видел мои затруднения, но ни советовал, ни кривился моему неумению. Восходящий лишь мазнул взглядом и ничего не сказал.

Мы перемахнули через высоченную дюну, и я ненадолго застыл, как и Эллесар с Шелестом.

В прошлый раз, когда я находился в этих местах, Игг-Исполин уже начал свою работу и медленно превращал окрестности в цветущий сад. Сейчас это казалось очевидным. Посреди пустыни раскинулся огромный оазис, в разы больше, чем я его запомнил.

Зелёная, пусть и не настолько сочная как в Сентуме, трава, высокие пальмы, огромное озеро, что увеличилось в размерах чуть ли не в десяток раз и вплотную подобралось к городу. Раньше его можно было пройти пешком и не замочить коленей, сейчас же его центр виделся тёмно-синим, а значит, глубоким.

Моментально захотелось искупаться, но я понимал, что это невозможно. Народ Пустыни бережно относился к воде, и подобное святотатство могло вылиться в огромные проблемы, вплоть до обвинений в осквернении озера.

Город и оазис принадлежали каравану Эллесара, но здесь можно было встретить пустынников со всех концов их немалых земель. В том числе и тех, кто жили на востоке, ведь их владения находились совсем близко.

Раскалённый песок под подошвами слегка шуршал и обжигал, так что я пропустил миг, когда Эллесар внезапно остановился и окинул взглядом меня и Шелеста.

— Кинг? — первым спросил Шелест, не понимая, почему мы остановились. Стража кинга разбежалась полукругом вокруг нас и держалась в нескольких сотнях метров.

— Хорошее место, чтобы поговорить. Мы уже под кроной Зари Пустыни, это место священно, и здесь не должна пролиться кровь, — сказал Эллесар.

С него слетела пелена лоска и силы, сейчас он казался уставшим и одновременно собранным.

— Тогда мы внимательно слушаем, — сказал я.

— Вы двое — моя ставка на Кар-Рош, — сказал кинг и внимательно посмотрел на нас, ожидая реакции.

— Победитель может быть только один, — медленно растягивая слова, сказал Шелест, после чего посмотрел на меня.

— Это так, — не стал возражать Эллесар. — Но послушайте до конца, чтобы сделать выводы. Вы оба во многом похожи. Слишком мало среди Народа Пустыни тех, кто понимает необходимость в изменениях. Слишком непреклонны те, кто хочет сохранить всё «по заветам предков». Они уже сейчас строят коалиции, выдвигают своих кандидатов. Не удивлюсь, если они уже выбрали одного Восходящего, а остальные будут расчищать ему путь.

— Если это так, то это означает, что будет идти целенаправленная охота на меня и Шелеста, — сказал я.

— Так и будет, — подтвердил кинг. — Поэтому на время третьего испытания вы должны объединить силы, чтобы хотя бы дожить до финала.

— Ещё бы понимать, в чём он будет состоять, — сказал я и слегка дернул подбородком, намекая кингу, что неплохо бы поделиться информацией.

Кинг понял мой намёк:

— Испытание Воли, Доверия, Силы. Сказал Эллесар. Большего вы от меня не услышите. Хотя бы потому, что вам самим от этого станет хуже.

Шелест выглядел спокойным, хотя в один момент я услышал скрип кожаных перчаток, что сложились в кулаки. Похоже, не только я не знал грядущего.

— И как ты предлагаешь нам делить победу? — спросил я, так как слова кинга мне совсем не понравились.

Договор с Маркусом и Анорой предполагал совсем иное. Сейчас же, как мне на миг показалось, Эллесар решил изменить своё решение.

— Не нужно, — мотнул головой кинг. — Я говорю о том, что вам не стоит мешать друг другу. И я буду недоволен, если это произойдёт…

Глаза Эллесара блеснули. Намёк оказался прозрачнее крохотной лужи после дождя. Хотя как по мне, излишен, так как я и так не собирался вредить Шелесту. Я испытывал уважение к этому серебряному Восходящему и был обязан ему долгом жизни.